Те, о ком сегодня пойдет речь, ходили по одной земле с динозаврами и плавали рядом с ними в одних и тех же морях и океанах. Мечехвосты — поразительные создания из отряда Членистоногих, которые пережили несколько циклов Великих вымираний на планете, выжили во время множества катаклизмов, и продолжают жить сегодня.
Они получили свое название благодаря длинному хвосту, который по форме напоминает меч. И я решил рассказать вам об этих удивительных существах, так как их способности поразили меня и заставили глубже исследовать тему эволюции.
Такие же, как и прежде
На нашей планете найдено 70 ископаемых этого вида, а также есть 4 живых вида мечехвостов, которых сегодня можно встретить на побережье России, Азии и Северной Америки.
Предки мечехвостов бродили по морскому дну более 300 миллионов лет назад. И с тех пор эти создания почти не изменились внешне. Видимо, природа сразу создала мечехвостов идеальными. И им не требовались серьезные эволюционные изменения, чтобы выжить.
Уникальные Членистоногие большую часть своих лет проводят под водой на глубине 10-40 метров. Они являются санитарами морского дна. Едят останки рыб, моллюсков, червей и водоросли.
Когда у мечехвостов подходит время для размножения, они выходят из воды на побережье. Самки этого вида копают ямки и оставляют в них от 1000 до 4000 тысяч яиц вдоль всего берега. Потом эти яйца находят самцы и оплодотворяют их. Когда дело сделано, самцы и самки возвращаются в привычную среду. А яйца ждут своего часа, чтобы треснуть и выпустить на свет маленьких мечехвостиков.
В первый месяц жизни у детенышей мечехвостов еще нет панциря, он вырастает позднее. По мере своего роста эти создания пару раз сбрасывают панцирь. Живут мечехвосты около 20 лет, половое созревание у них наступает в 10 лет. Во взрослом возрасте они достигают максимальной длины в 60 см.
Почему у них голубая кровь?
В случае с мечехвостами “голубая кровь” — не метафора, а реальный цвет субстанции, которая течет внутри этих созданий. Вместо классической крови внутри мечехвостов находится гемолимфа, которая представляет собой нечто среднее между настоящей кровью и лимфой.
Голубой оттенок “кровь” мечехвостов имеет из-за огромного содержания меди. Благодаря белку коагулогену, который есть в “крови” мечехвостов, они имеют суперспособность регенерировать с огромной скоростью. Раны этих существ так быстро затягиваются, что заражение их организма какими-либо бактериями просто не успевает произойти.
Из гемолимфы мечехвостов производят специальные тестеры, которые помогают медикам определять стерильность хирургических инструментов. С помощью таких тестов экстренные пациенты быстрее оказываются на операционном столе. И шансы спасти их увеличиваются.
Для создания особых составов для медицинской области у мечехвостов забирают 30% гемолимфы, а потом отпускают их на волю. Печально, но из-за такой практики погибает примерно треть мечехвостов. И многие из них пропускают брачный сезон, что приводит к снижению популяции этих удивительных созданий.
Еще мечехвосты страдают от браконьеров, которые добывают их, чтобы потом продать в элитные рестораны в качестве деликатеса. Кровь мечехвоста стоит примерно 10 000 долларов за один литр.
Чтобы хоть как-то снизить сокращение популяции этих созданий, ученые стали открывать питомники для мечехвостов, где выживаемость особей составляет 80%, тогда как в дикой природе выжить может только 1% новорожденных мечехвостиков.
Почему мечехвосты не вымерли вместе с динозаврами?
Точного ответа на этот вопрос нет, но есть теория о том, что полуморской, полусухопутный образ жизни помог мечехвостам избежать вымирания.
Еще не стоит сбрасывать со счетов их удивительную способность к самовосстановлению. Которая, впрочем, не дает им особого долголетия, но позволяет избежать многих проблем в неблагоприятных условиях. У динозавров таких эволюционных преимуществ не было.
Интересные факты о мечехвостах
Мечехвосты по своему строению близки не только к крабам, но и к скорпионам с пауками. Удивительно, но под ультрафиолетовым светом эти создания флуоресцируют. Причем, молодые особи светятся сильнее зрелых. И почему так происходит, ученые пока не знают.
Острый хвост мечехвостов не нужен им для самообороны. Он служит им чем-то вроде руля, помогая бороться с быстро меняющими направление морскими течениями.
В заливе Делавэр яйца мечехвостов являются основной едой для многих мигрирующих птиц. Лакомясь богатыми белком яйцами, птицы получают силы для перелета из Южной Америки в Арктику.
Яйца мечехвостов сине-зеленые. В удачный год одна самка может отложить до 100 яиц за раз. Но зрелости достигнут лишь 10 детенышей из этой кладки.
У мечехвостов 10 ног. Ближайшие ко рту ноги эти создания используют для расплющивания и перемалывания пищи. Ведь зубов у таких животных не предусмотрено.
Глаза мечехвоста — это что-то фантасмагорическое. Их всего 8 штук. Но два глаза смотрят вниз, два глядят вперед, еще два смотрят в стороны и последняя пара направлена назад. Получается полный обзор.
Тело этого Членистоногого защищено крепким панцирем. И если его переворачивает, например, волна, то обратно древнее создание переворачивается с помощью своего хвоста.
Дышит мечехвост с помощью жабр. И пока жабры влажные, он может потреблять кислород из воды. Поэтому постоянно жить на суше мечехвост не может.
В Японии из мечехвостов делают корм для животных. А раньше их вылавливали для производства удобрений. Хорошо, что в наши дни люди задумались о том, что существенно навредили популяции “живых” ископаемых и стали помогать мечехвостам восстанавливать численность. Эти удивительные животные еще недостаточно хорошо изучены, чтобы можно было сказать, будто о них и их способностях известно все. Поделитесь своим мнением о том, как мечехвосты смогли пережить столько земных катаклизмов и сохранились практически в неизменном виде с древних времен.