Глава 1. Камни
— Гросси, прости, что я сегодня тебя побеспокоила, но мне очень нужен совет.
В комнате, обклеенной старыми газетами, с местами вырезанными фрагментами было тихо.
— Гросси, я прошу тебя! Ну ещё один раз, а?
Тишина…
Альма тяжело вздохнула и уже направилась было к выходу, как перед глазами появилась тонкая паутинная ниточка и назойливо защекотала нос.
— Гросси! Ты опять? — сверкнув зелёными глазами, Альма смахнула паутину с носа и попятилась назад. — Ты обещала мне помочь! А как теперь? Как?
Чёрная паучиха спустилась на пол и быстро побежала под стол.
Девушка с зелёными глазами присела на стул, закрыла лицо руками. Она шмыгала носом, всё ещё чувствуя неприятные ощущения от паутины.
Тишина превратилась в шорохи, вздохи и даже в один резкий крик.
— Альма! Ну ты как всегда в самый неподходящий момент! Ты забыла, что сегодня вторник? Ведь я не принимаю по вторникам.
Высокая, стройная девушка в одном нижнем белье предстала перед гостьей.
Та открыла глаза и уставилась на хозяйку дома.
Гросси улыбнулась, подняла руки вверх и потянулась с таким блаженством, что Альма позавидовала гибкости и стройности подруги.
— Ты опять? — протараторила Альма, обиженно поджав губы.
— Что опять?
— Опять ты превратилась в паука! Вот что! Потом целый месяц ждать, когда ты сможешь мне помочь.
Гросси ещё раз потянулась, присела на соседний стул.
Её чёрные, до последней секунды закрученные в тугой пучок волосы, вдруг рассыпались по плечам, а голубые глаза сверкнули, но тотчас потухли.
— Я так и знала, — глубоким грудным голосом произнесла хозяйка дома. — Лео обманывает меня.
— Лео? — Альма испуганно уставилась на подругу.
— Да, Лео… Он обещал жениться на мне, а сам привёл в мой дом Джин. Она сидела на моей кровати, пила из моей кружки и даже надевала моё бельё.
Альма стала перебирать в голове всех женихов подруги, но точно помнила, что о Лео слышит впервые. Ведь Лео с недавних пор оказывал знаки внимания ей, Альме! А тут он женится на Гросси.
Вязкая, тягучая ненависть заполнила сердце гостьи. Она шла к Гросси с желанием заглянуть в свою судьбу относительно Лео, а тут такие подробности.
— Я ведь не могу знать свою судьбу, — голос Гросси задрожал. — Поэтому я осталась совсем без сил, но зато узнала, что Лео — самый жестокий из всех моих женихов. Он говорил Джин, что хочет отравить меня, но у него не получается.
«Да ты болван!» — кричала на него Джин и обещала принести в следующий раз отраву посильнее. Только Лео не знает, что камни, на которые он позарился — ненастоящие. Их давно уже забрали у меня. Я не заслужила быть их хранительницей.
Альма молчала. Она прокручивала в голове последний разговор с Лео.
— Ты очень красива, и не понимаю, почему одинока. Я буду провожать тебя в колледж две недели, пусть все видят, что у тебя есть парень.
Альма стеснялась показывать свои чувства, но предложение Лео ввело её в такое блаженство, что она даже потеряла дар речи.
— А для пущей правдивости я иногда буду целовать тебя. Иначе нам просто не поверят.
Девушка кивала так быстро, так энергично, что парень засмеялся.
Он взял её за плечи и тихонько дунул в лицо. Альма покраснела, щёки запылали, стали горячими.
— Не бойся, я просто хочу тебе помочь…
Лео не обманул.
Прошла одна неделя, и дружеские поцелуи вдруг превратились в настоящие.
Альма стала выходить из дома пораньше, говоря родителям, что делает пробежку перед колледжем. Для пущей правдивости она брала с собой спортивную сумку.
Неподалёку от дома, за гаражом мистера Эндрю, где всегда прятались от людских глаз влюблённые парочки, Альма позволяла Лео целовать себя.
Однажды он уговорил девушку прогулять занятия. Она согласилась.
Весь день гуляли в роще, прятались за толстоствольными деревьями, целовались.
На одном дереве Лео зажигалкой написал «А+Л=навсегда».
Вторая неделя подходила к концу.
Однокурсницы шушукались за спиной Альмы, ни одна из них напрямую ничего не спрашивала.
Но Альме было всё равно. Её мир теперь был другим.
В последний день Лео пришёл с букетом, поцеловал девушку в щёку довольно сухо.
Она даже от такой неожиданности опешила. Хотела было сама прильнуть к его губам, но юноша отпрянул и довольно неприветливо произнёс:
— Я не могу сейчас. У меня важная встреча. Бери цветы и иди домой. Я своё обещание выполнил.
С каменным сердцем девушка стояла у ворот колледжа.
На букет все обращали внимание.
— О, какой шикарный букет!
— Как несказанно повезло замарашке!
— Она настолько слаба, что даже букет до дома не донесёт! — эти слова Альма услышала, когда поднимала цветы с земли. Уронила нечаянно, руки онемели от произошедшего.
Цветы домой не принесла, выбросила их в ближайший мусорный бак.
Впереди было два выходных. Мама и папа собирались к бабушке, а Альма должна была подтягивать свои оценки.
Но два дня прошли как в тумане.
Девушка вздрагивала от каждого шороха, от звонка телефона, от шума машин.
И она каждый раз вскрикивала невольно: «Лео!», но его не было.
Последней надеждой она считала помощь дальней родственницы по имени Гросси.
Девушка жила одна в собственном доме, оставленном в наследство её отцом, красавцем Петером, который владел раритетными машинами и страшным чёрным байком. Он уехал однажды на нём и не вернулся. Байк нашли в двадцати километрах от его дома. След Петера простыл. Он был признан пропавшим без вести.
Его активы, бизнес, машины перешли единственной дочери.
О семье ходили странные слухи. По ним Гросси и вовсе не была дочерью Петера. Родители Альмы тоже были в этом уверены и недолюбливали Гросси. Они считали, что Петер мог бы оставить наследство родным по крови. А самым ближайшим родственником и был отец Альмы, который приходился Петеру троюродным братом.
О том, что и Петер, и Гросси, и даже отец Альмы владеют магическими силами, тоже сплетничали. А многие даже были свидетелями таинственных происшествий.
Например, отец Альмы, Грот, однажды смог раздвинуть силой мысли металлические прутья забора, между которыми застряла голова подвыпившего прохожего, желающего попасть домой, минуя калитку.
Гросси же видела будущее, но не очень хвасталась этим. Однажды Альма, подслушав разговор матери и отца о том, что за большие деньги Гросси гадает одной важной даме из правительства, немедленно отправилась к ней.
Нет, конечно, она не просила с порога погадать ей.
Альма сначала просто жаждала общения с Гросси. Та относилась к девушке невероятно вежливо, чего в жизни Альме не хватало.
Прошло совсем немного времени, и девушки подружились.
Они могли целый день сидеть за резным кофейным столиком в квартире Гросси и болтать обо всём на свете.
Зачастую после таких бесед от смеха болели животы.
Но сегодня Альма ничего не могла поделать со своей ненавистью.
Гросси наконец-то перестала щеголять перед ней в нижнем белье и надела короткий халат.
— Потанцуем? — спросила она весело и, не дожидаясь ответа, потянула гостью за руку, одновременно с этим нажав на кнопку магнитофона.
Альме было не до танцев. Она резко вырвала руку и вернулась не место.
— Ну не хочешь, значит, дуйся дальше. А я буду танцевать.
Шёлковые полочки халата распахнулись, Гросси стала двигаться в такт музыке и подпевать:
— Нам уж точно не до скуки,
Поднимайте выше руки!
Раз и два, раз и два,
Ходит кругом голова.
Нам уж точно не до слёз,
Жизнь как будто не всерьёз!
Раз и два, раз и два!
Ходит кругом голова!
Сильный металлический скрежет наполнил комнату. Крупные мурашки побежали по коже Альмы, она обняла себя руками и уставилась на дверь.
Гросси же сделала ещё несколько танцевальных движений и выключила музыку.
На пороге стоял Лео.
Он, кажется, нисколько не был удивлён присутствию Альмы, и, возможно, даже не заметил её.
В руках у него было металлическое ведро, по дну которого он шкрябал длинным гвоздём.
— О, кто к нам пожаловал! — весело прощебетала хозяйка дома и подбежала к юноше.
Альме стало не по себе, когда она смотрела на целующихся влюблённых.
Лео бросил ведро, оно упало, зацепив напольную вазу.
Ваза разбилась.
Гросси испуганно отскочила от юноши, уставилась на осколки.
Россыпь перламутровых камней переливалась на полу.
— О, что это? — Лео сделал удивлённое лицо.
— Это мои находки, — голос Гросси почему-то дрожал.
Альма напряглась, Лео по-прежнему её не замечал.
— В вазе должны быть цветы, а не стёклышки, — равнодушно произнёс он.
Гросси присела на корточки, стала собирать камни в полочку халата.
Лео не помогал ей. Он поднял ведро и вышел из дома.
Гросси собрала всё, высыпала камни на стол, выбросила осколки вазы.
— Альма, — вздохнула она тяжело, — а ведь это только начало! Вот посмотришь, сейчас они вдвоём придут меня травить. Но ты знай, если у них получится, обязательно скажи отцу, что камни ненастоящие. А где их искать теперь, одному Богу известно. Ну и твоему отцу, возможно, тоже.
— Зачем они вам? — Альма впервые полюбопытствовала об этом, хотя не раз слышала о камнях.
Гросси улыбнулась.
— Видишь ли, они дают силу. Много силы, но справиться с ней может не каждый. Мой отец, вот, не справился. Но есть человек, который сможет их оживить. Но я с ним пока не знакома.
— Зачем их оживлять? — Альма ничего не понимала.
— Чтобы стать богатым, сильным и самым уважаемым человеком, — Гросси взяла гостью за руку и опять потянула её танцевать.
Альма в этот раз не сопротивлялась.
Продолжение следует