Aurora Flight Sciences, дочерняя компания Boeing, представила концепцию экраноплана Liberty Lifter, разработанную в рамках программы DARPA. Этот летательный аппарат использует эффект экрана для достижения высокой скорости при транспортировке грузов, совмещая грузоподъёмность корабля со скоростью самолёта.
В рамках проекта планируется создание демонстрационного экраноплана с размахом крыльев 65 метров и грузоподъёмностью до 22 тонн. Liberty Lifter сможет летать как на высоте до 3000 метров, так и у поверхности воды, что значительно увеличивает его дальность. Планируется, что строительство будет недорогим благодаря заимствованию технологий судостроения.
Сложно не заметить, что экранопланы уже давно разрабатывались в Советском Союзе и России. Экранопланы, такие как легендарный «Каспийский монстр» и «Орлёнок», ещё в 1960–1980-х годах стали воплощением инженерной мысли. Они применялись для транспортировки грузов, поиска и спасения, а также в военных целях. В то время разработки советских инженеров вызывали удивление на Западе.
Интересно, что США спустя десятилетия решили возродить идеи, которые были отработаны в СССР. Конечно, технологии не стоят на месте, и американский проект обещает быть высокотехнологичным и многофункциональным. Но концепция «революционного» аппарата, как его называют в DARPA, выглядит как хорошо забытое старое.
Пока Aurora Flight Sciences совместно с партнёрами тестирует модели и готовится к испытаниям в аэродинамической трубе, напрашивается вопрос: что мешало раньше обратить внимание на разработки СССР?
Очевидно одно: первенство в этой области остаётся за Россией, которая, несмотря на непростые времена, продолжает развивать технологии экранопланов.