Первый конкурс красоты в СССР прошел в 1988 году и назывался «Московская красавица». Организаторы обещали, что такие конкурсы станут регулярными и что наши девушки смогут соперничать с моделями из заграничных журналов. На участие подали заявки больше 2500 девушек, но большинство из них не прошли кастинг. В финал вышли шесть участниц, но жюри отвергло почти всех.
Корону и титул завоевала 16-летняя школьница из Москвы Маша Калинина. Недоброжелатели тут же начали распространять слухи о том, что она добилась победы благодаря роману с богатым спонсором. Это оказалось неправдой, зато правду говорили о том, что Маша происходит из знатного рода: среди её предков — князья Куракины и богатый тюменский купец Василий Собенников.
Маша Калинина родилась в сентябре 1971 года в московской семье. Её отец был врачом, а мама работала в гостинице «Интурист». В школе Маша училась средне, ничем особым не выделялась. Зато увлекалась спортом, рано получила водительские права и каталась на старой «Ладе» под присмотром отца.
С детства Маша верила, что в её жизни произойдёт что-то необычное, и делилась своими мыслями с родителями. Но жизнь шла своим чередом. В 14 лет Маша начала участвовать в модельных фотосессиях, снимаясь для рекламы и календарей. Однако манекенщицей к Вячеславу Зайцеву её почему-то не взяли.
Когда объявили о конкурсе «Московская красавица — 88», Маша сразу решила принять участие. Родители её поддержали. Она легко прошла отборочные туры и вошла в шестерку финалисток, хотя на конкурс претендовали около 2500 девушек со всей страны. Конкурсы проходили в «Лужниках», и билеты на них раскупали охотно. Всего собрали 115 тысяч рублей, хотя сам конкурс оказался убыточным — организаторы потратили на него около 200 тысяч.
За кулисами всё выглядело не так радужно, как могло показаться. Участницам не предоставили нормальных помещений для переодевания, а вода в душевых была холодной. Про питание вообще забыли. О переходе в следующий тур сообщали ночью по телефону, и многим это не нравилось, но никто не решался возмутиться.
Когда в финале остались всего шесть девушек, организаторы внезапно поняли, что даже не проверили их документы. А это было важно, потому что первая советская королева красоты должна была быть девушкой с идеальной репутацией, иметь московскую прописку, быть незамужней и без детей. Изначально жюри собирались выбрать другую участницу, но Маша лучше других соответствовала этим простым требованиям.
— Оксана Фандера не имела московской прописки, она тогда только приехала из Одессы покорять столицу. Значит, сделать ее «Московской красавицей» по понятным причинам мы не могли. Ира Суворова оказалась замужем и с ребенком. Снять ее с конкурса нельзя: она — одна из финалисток. Приняли решение считать ее «Миссис Москва». Пошли смотреть дальше. Лена Дурнева. Глупо, конечно, но представьте: как звучит — первая московская красавица Елена Дурнева. Поменять ей фамилию за один день — нереально. Потенциальных победительниц осталось трое: Лена Передреева, Катя Чиличкина и Маша Калинина. На самом деле вопрос стоял по-другому: Катя или Маша. По сути это была лотерея чистой воды. Так эдаким Юрием Гагариным и стала Маша Калинина — красивая девушка с русскими именем и фамилией, — вспоминала позже Марина Парусникова, представительница оргкомитета «Московской красавицы — 88».
После победы в конкурсе Маша сдала выпускные экзамены в школе и ... фактически оказалась рабой Burda Moden. Согласно контракту, целый год она должна была согласовывать с ними почти каждый свой шаг. За свою работу она получала скромные по тем временам 110 рублей в месяц.
Но Маша была на седьмом небе от счастья: её стали приглашать на съёмки и модные показы в Италию, Германию, Францию. Дарили ей стильную одежду и дорогую косметику, которой в Москве тогда было не достать. Во время поездки в США молодая королева красоты встретила Буша-младшего, покорив его своей сияющей улыбкой и искренностью. Ходили даже слухи о романе между ними, но это оказалось всего лишь выдумками.
— В Америке я первым делом попала в Белый дом на прием. Познакомилась с президентом Бушем. В Москве меня заранее подготовили к этой встрече: что говорить, как отвечать про СССР, про перестройку, про Горбачева. Буш сказал несколько формальных фраз, удивился, что женщины в России такие красивые. Но мне тогда было 18 лет, поэтому я особого значения не придала: ну президент, и что? Мне было просто интересно в Белый дом попасть, посмотреть, чего там и как, — вспоминала спустя годы Мария Калинина в одном из многочисленных интервью.
Несмотря на все трудности, Маша великолепно справлялась с ролью «Мисс Перестройки», покоряя сердца французов своей молодостью, обаянием и изысканными манерами.
Когда Маше исполнилось 18, она переехала в Лос-Анджелес. Работа модели её больше не интересовала — теперь она мечтала о карьере в кино. Девушка записалась на актёрские курсы и усердно учила английский, стараясь избавиться от русского акцента. Она придумала себе новый псевдоним и попросила всех звать её Мэрайя Кэйлина. Но, несмотря на её старания, девушку не спешили приглашать сниматься. Её дебют в кино состоялся в фильме «Осторожно, перестройка!», который вышел в 1990 году.
В середине 90-х Мария вынуждена была вернуться в Россию и прожила в Москве почти год. Город показался ей мрачным и холодным, а люди — эгоистичными. Привыкшая к роскошным особнякам и шикарному автомобилю за границей, Маша была разочарована. К тому же, в штатах она могла позволить себе выходить на улицу без макияжа и укладки, и её редко узнавали на улицах. В Москве же ей постоянно напоминали о её славе, просили автографы.
Если творческая карьера у неё шла неплохо, то личная жизнь оставляла желать лучшего. Были короткие романы, даже предлагали выйти замуж, но всё было не так, как хотела требовательная Маша.
Своего идеального мужчину королева красоты встретила только через 12 лет жизни в Америке. Им оказался не пожилой миллионер, а молодой русскоязычный эмигрант Валерий Сигал. Он не был бедным — у него уже имелся небольшой, но стабильный бизнес в области бодибилдинга.
Через десять лет совместной жизни влюблённые официально зарегистрировали брак.
— Мне пришлось расплатиться за славу тем, что у меня семья как таковая сложилась довольно поздно. То есть у меня был любимый человек, замечательно всё было, но ничего как-то не складывалось, потому что мне просто не позволяло мое расписание, — откровенничала Калинина в одном из интервью.
Кинокарьера у Марии не задалась, детей она не родила, но судьба дала ей шанс заняться делом по душе.
После прохождения 40-дневных курсов по медитации и кундалини-йоге она погрузилась в изучение книг по каббале и индийской философии. Спустя какое-то время она основала свою студию йоги, где сама ведет занятия. По ее словам эта студия считается одной из самых популярных школ йоги в Лос-Анджелесе.