- Ты слыхала новость-то? - прошептала Клавдия, наклонившись к соседскому забору. - У Полины Степановны дочка-то, Настенька, родила!
- Да ты что?! - всплеснула руками Зинаида Петровна, чуть не выронив бидон с молоком. - А отец кто?
- То-то и оно, что молчит! Как в воду опущенная ходила все девять месяцев.
Весеннее солнце заливало деревню Березовку ярким светом, а вместе с первыми теплыми лучами по улицам разносились горячие сплетни.
Главной темой обсуждения стала молодая Настя Степанова, дочь уважаемой Полины Степановны.
- И не стыдно ей? - качала головой Татьяна Николаевна, известная всем как просто "Николавна". - В подоле принести! Мать-то как теперь людям в глаза смотреть будет?
Особенно усердствовала в осуждении Галина Федоровна, чей сын Сергей когда-то ухаживал за Настей.
- Я всегда говорила - гордая слишком! - выговаривала она соседкам у колодца. - Моего Сережку отвергла, а теперь вот... Поделом!
Деревня гудела как растревоженный улей.
Каждый считал своим долгом высказать мнение о случившемся.
Но больше всех старалась Варвара Андреевна - местная "интеллигенция", секретарь в сельсовете.
- Это же надо такой позор! - вещала она, восседая за своим столом. - У меня вон Павлик в армии служит, так я уже договорилась - познакомлю его с дочкой своей институтской подруги. Культурная девочка, из хорошей семьи!
Через неделю Настя вернулась домой с маленьким свертком.
Румяная, счастливая, она словно не замечала косых взглядов и шепотков за спиной.
- Андрюшенька мой, - приговаривала она, склоняясь над колыбелью. - Солнышко маленькое!
Дед новорожденного, Степан Иванович, души не чаял во внуке.
Каждый день, несмотря на судачащих кумушек, гордо катал коляску по деревне.
- Вы посмотрите на него! - шипела Галина Федоровна. - Как будто не позор, а счастье какое!
А счастье действительно поселилось в доме Степановых.
Полина хлопотала вокруг дочери и внука, Степан Иванович мастерил детскую кроватку, и даже старый кот Василий подолгу сидел возле колыбели, словно охраняя малыша.
Вскоре начали появляться сваты.
Первой, конечно же, пришла Галина Федоровна с компанией.
- Мой Сережа все простит, - говорила она, поджав губы. - Ребеночка как своего воспитает...
- Спасибо, Галина Федоровна, - твердо ответила Полина Степановна. - Только мы справимся сами.
За ними потянулись и другие. Кто с уговорами, кто с угрозами - мол, одной-то с дитем несладко придется. Но всем был один ответ - отказ.
- Гордыня их погубит! - злорадствовала Варвара Андреевна, попивая чай с соседками. - Вот мой Павлик вернется, я ему сразу Леночку представлю - умница, красавица, в институте учится!
Но судьба распорядилась иначе.
В один прекрасный летний день по деревне разнеслась весть - вернулся Павел из армии!
Варвара Андреевна, разодетая в пух и прах, встречала сына на автобусной остановке.
Рядом стояла симпатичная девушка в городском наряде - та самая Леночка.
- Сынок! - кинулась Варвара Андреевна к высокому парню в военной форме. - А мы тебе сюрприз приготовили!
Павел обнял мать, но взгляд его был устремлен куда-то поверх её головы.
Там, у калитки дома Степановых, стояла Настя с малышом на руках.
- Мам, - тихо, но твердо произнес Павел. - Прости, но нам надо поговорить.
Варвара Андреевна застыла, глядя то на сына, то на Настю, то на маленького Андрюшу.
- Это... это что же получается? - пролепетала она.
- Получается, мама, что я давно женат. И у тебя есть внук, - улыбнулся Павел. - Мы с Настей расписались перед самым моим призывом. Тайно. Знали только её родители. Не хотели никого расстраивать раньше времени.
…Их история началась ещё в школе.
Павел, серьёзный мальчишка из хорошей семьи, всегда выделял Настю среди других девчонок.
- Чего ты за ней бегаешь? - подтрунивали над ним друзья. - Вон сколько девчонок вокруг!
- Отстаньте, - отмахивался Павел, провожая взглядом стройную фигурку в ситцевом платье.
А Настя словно и не замечала его внимания.
Гордая, как говорили в деревне. После школы поступила в медучилище в районном центре, приезжала только на выходные.
- Ишь ты, - шептались бабки у магазина. - Городская стала! В белом халатике ходит!
Но Павел ждал. Каждую субботу встречал автобус из города, помогал донести сумку до дома.
- Спасибо, Паша, - улыбалась Настя. - Ты всегда такой... надёжный.
Их первый настоящий разговор случился майским вечером, когда яблони в саду Степановых стояли все в цвету.
- Знаешь, Насть, - набрался смелости Павел. - Я в армию осенью ухожу.
- Знаю, - тихо ответила она. - Все знают...
- А ты... подождёшь?
Настя подняла на него свои серые глаза:
- Глупый. Я же тебя с пятого класса жду.
В тот вечер они впервые поцеловались под цветущей яблоней.
А через неделю тайком расписались в районном ЗАГСе.
- Только родителям пока не говори, - просила Настя. - Мама поймёт, а вот твоя...
- Я вернусь, - обещал Павел. - И всё будет по-настоящему - и свадьба, и счастье.
Варвара Андреевна, конечно, заметила перемены в сыне перед армией:
- Что-то ты, Павлуша, словно в облаках витаешь?
- Так весна же, мам, - отшучивался он.
А потом были письма - длинные, полные любви и надежды.
Настя прятала их в старую шкатулку, перечитывала по ночам.
Когда поняла, что беременна, не испугалась.
- Доченька, - плакала Полина Степановна, - что же теперь будет?
- Всё будет хорошо, мама. Паша вернётся, вот увидишь.
И вот этот день настал.
Деревня словно замерла.
Все взгляды были устремлены на эту сцену - Павел, держащий за руку смущенную Настю, растерянная Варвара Андреевна и маленький Андрюша, мирно посапывающий на руках у матери.
- Господи! - первой опомнилась Варвара Андреевна. - Да что же мы стоим-то?! Внучек мой ненаглядный, иди к бабушке!
И она, забыв про всё на свете, кинулась к Насте, протягивая руки к малышу.
- А я-то, дура старая, чего только не наговорила! - причитала она, целуя пухлые щечки внука. - Прости меня, Настенька! И ты, Полина, прости!
Через месяц в Березовке гуляли свадьбу - шумную, веселую, с песнями и плясками.
Варвара Андреевна, еще недавно поливавшая Настю грязью, теперь всем и каждому рассказывала, какая у нее замечательная невестка.
- И умница, и красавица, и хозяйка отменная! - хвасталась она соседкам. - А внучек-то, внучек - вылитый Павлик в детстве!
Галина Федоровна и прочие сплетницы притихли, а когда встречали Настю с коляской, только приветливо улыбались.
- А знаешь, - сказала как-то Клавдия Зинаиде Петровне, - может, оно и к лучшему, что так всё вышло? Глянь, какая семья хорошая получилась!
- Это точно, - кивнула та. - Любовь, она ведь все преграды преодолеет. А мы-то, дуры старые, сколько языками чесали...
Так и зажили молодые в любви и согласии.
А деревенские сплетни постепенно утихли, уступив место новым историям.
Ведь жизнь в Березовке никогда не стояла на месте - она бурлила, кипела и дарила всё новые поводы для разговоров у колодца.
Но эта история еще долго ходила по деревне как пример того, что не стоит судить о людях поспешно.
И когда кто-то пытался затеять очередную сплетню, мудрые старушки качали головами: "А помните, как с Настей-то вышло? То-то же..."
А маленький Андрюша рос, не зная о тех страстях, что кипели вокруг его появления на свет.
Для него важно было лишь одно - что он любим своими родителями, бабушками и дедушками, и что нет в мире места лучше, чем их уютный дом в Березовке, где всегда пахнет свежеиспеченным хлебом и звучит счастливый смех.
То, что обсуждают: