Компания SpaceX Илона Маска осуществила запуск своей 400-й частично многоразовой ракеты-носителя (РН) Falcon 9. Удивительно, но ещё в январе 2023 года мы писали о 200-м пуске этой ракеты, но менее чем за 2 года компания добрала ещё 200 стартов! Также Falcon 9 имеет рекорд по числу безаварийных запусков подряд и считается самой безопасной РН в мире.
Как компания обеспечивает такую бешеную пусковую активность, для чего ей это нужно и что будет раньше?
Примечание: на момент публикации этой новости SpaceX запустила ещё 2 ракеты Falcon 9.
400-й запуск Falcon 9 был произведён 24 ноября 2024 года в 08:25 по московскому времени со стартовой площадки SLC-4E космодрома Ванденберг в штате Калифорния. На борту находилась очередная партия Starlink V2 mini, состоящая из 20 аппаратов, включая 13 новейших спутников, поддерживающих технологию Direct to Cell — прямую связь со смартфонами без модернизации последних. Суммарная масса полезной нагрузки — 18 420 кг. Многоразовая первая ступень B1075, для которой это был уже 13-й запуск, успешно вернулась на платформу Of Course I Still Love You. Для Falcon 9 это был уже 116-й успешный запуск в 2024 году.
Первый пуск Falcon 9 состоялся в 2010 году, но первые годы SpaceX запускала лишь по несколько этих ракет в год, постепенно наращивая число стартов. В 2017 году она, к примеру, догнала Россию по числу успешных космических пусков, в том же году впервые повторно запустила первую ступень. А в этом году компания достигла отметки 100 запусков в год!
Несмотря на огромное число запусков, Falcon 9 имеет очень малое число аварий (подразумеваются сбои, приведшие к потере полезной нагрузки): 1 частично неудачный запуск в 2012 году, 1 пожар на стартовом столе в 2016 и 2 аварии в 2015 и... 2024 году. Да, хотя SpaceX запустила более 100 ракет в этом году, летом произошла первая с 2016 года авария, которая прервала рекордную серию из 325 безаварийных пусков. Впрочем, через 2 недели Falcon 9 вновь отправилась в полёт!
За 14 лет Falcon 9 обогнала по числу успешных пусков советскую/российскую РН «Протон» всех модификаций. Фактически число пусков «Протонов» больше — 429, но 49 из них закончились авариями, и они, что важно, запускались с 1965 года. Впрочем, Falcon 9 пока далеко до советских/российских РН «Союз», число пусков всех модификаций которой превысило тысячу с 60-х годов. Но такими темпами Falcon 9 легко побьёт и этот рекорд к концу десятилетия!
В чём секрет успеха?
Причин несколько:
- Высокая надёжность. Несколько аварий на 400 запусков — отличный результат, который привлекает заказчиков пусков.
- Низкая цена. Пуск ракет у SpaceX обходится намного дешевле, чем ракет у других подрядчиков, особенно в США.
- Многоразовость. Позволяет возвращать и повторно использовать ценные компоненты: двигали (9 шт. Merlin 1D+), баки, авионику и т. д. Сейчас у SpaceX почти нет новых первых ступеней, так как она их возвращает и использует повторно. Преимущества очевидны: для 100 запусков РН Falcon 9 в одноразовом варианте потребовалось бы изготовить 1000 двигателей Merlin 1D+ (900 для первых ступеней и 100 для вторых), многоразовость позволяет сократить это число в несколько раз.
Для чего это нужно?
РН Falcon 9 выводит в космос множество видов полезной нагрузки:
- Пилотируемые запуски кораблей Crew Dragon, на них, кстати, к Международной космической станции (МКС) летают и российские космонавты в рамках Соглашения о перекрёстных полётах.
- Грузовые корабли Cargo Dragon, снабжающие МКС.
- Космические аппараты разных видов и заказчиков: телекоммуникационные, исследовательские и даже военные.
- Спутники системы Starlink. В 2023 году на них пришлось 62% всех запусков Falcon 9. Сейчас выведено более 7000 аппаратов, что больше, чем число всех остальных спутников человечества, запущенных в космос. Но благодаря этому SpaceX имеет уже более 4 млн активных абонентов Starlink по всему миру, терминалы системы начали устанавливать на морские суда и самолёты, они также используются в научных и военных целях.
А что дальше?
SpaceX планирует, что в будущем Falcon 9 и Falcon Heavy (у неё пока только 11 пусков, все успешные) будут заменены полностью многоразовой сверхтяжёлой РН Starship/Super Heavy (или просто Starship), которая находится на стадии лётных испытаний.