И почему на его популярность среди ученых изгнание не повлияло на его популярность среди ученых?
Понижение в космическом ранге карликовая планета получила в 2006 году, после 26-й Ассамблеи Международного астрономического союза. 76 лет детям нам говорили в школе, что в Солнечной системе 9 планет. Теперь их осталось 8. Однако ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению по этому вопросу.
Как обнаружили девятую планету
Плутон стал последним и самым долгожданным открытием. Ученые были уверены, что в Солнечной системе есть еще одно космическое светило, но никак не могли его найти. Клайду Томбо понадобился год наблюдений, чтобы обнаружить ту самую Планету X, как ее прозвали между собой астрономы. Правда, они ожидали от нее большего, поскольку по всем прогнозам девятая планета должна была быть в несколько раз массивнее, чем Земля. Плутон же на снимках был тусклым, но ученые успокаивали друг друга: возможно, планета просто очень темная.
В 1930 году Томбо увидел объект с подходящей орбитой в обсерватории Лоуэлла в Аризоне. Право выбрать имя новой планете принадлежало его команде, и ученые обратились к общественности с почетной миссией. В итоге 11-летняя школьница из Оксфорда предложила назвать новичка Плутоном, в честь римского бога подземного мира.
У астрономов долгое время были трудности с определением массы тела планеты, а значит, и с точными размерами. Только в 1978 году, после открытия крупнейшего спутника, Харона, удалось выяснить, что весмасса тела Плутона составляет 0,0021 массы Земли. Если вам эти цифры ни о чем не говорят, то вот другие: космический малышкарлик оказался в 5 раз легче Луны и в 400 раз — Земли. Планета составляла всего 2400 км в диаметре. Однако в то время астрономы не представляли, что за орбитой Нептуна есть что-то большее, чем эта карликовая планета.
Ученые долго пытались понять, точно ли Плутон является планетой. Может быть, это просто большой астероид? Ко всему прочему, у планеты необычная орбита: она сильно наклонена и вытянута, напоминая овал, а не круг.
С 1992 года за орбитой Нептуна стали открывать множество небольших объектов. Астрологи предполагали, что в этой области есть скопление небольших ледяных тел, прародителей короткопериодических планет. Это пространство назвали пояс Койпера. Некоторые из них были недалеко от Плутона, другие двигались вокруг Солнца по орбитам, почти совпадающим с орбитой Плутона. Были обнаружены объекты одинакового с карликовой планетой размера. К примеру, Эрида, которым даже превосходила Плутон по размерам. И таких объектов нашли множество, но признавать их планетами было бы ненаучно. Эти сомнения и привели к тому, чтобы обозначить новое определение самого термина.
Как Плутон разжаловали из планет
Не пугайтесь, космический малыш никуда не исчез из Солнечной системы. Просто в 2006 году астрономы собрались вместе и договорились, что небесное тело будет называться планетой, если:
- Вращается по орбите вокруг Солнца. Является спутником нашей звезды, а не другой планеты.
- Должно иметь достаточную массу, чтобы принять форму гидростатического равновесия под действием собственных гравитационных сил.
- Может расчистить область своей орбиты от других тел, быть гравитационным главарем.
Именно за последний пункт Плутона исключили из списка планет. Увы, но вокруг него слишком много других объектов. Во время Ассамблеи ученые высказали мнение, что, скорее всего, Плутон является самым крупным телом в поясе Койпера. Но что это за тело? Под определение астероидов он не попадает — слишком большой и шарообразный. Кометой Плутон тоже не назовешь, опять-таки из-за размеров и правильной формы. Так и появился новый термин — карликовая планета. При этом Плутон все так же является полноправным членом Солнечной системы.