– Люба, прекрати! Ты что задумала?
Николай готов был сквозь землю провалиться от стыда. Это же надо – такое устроить!
На лице Любы застыла маска гнева и ревности, губы искривились в злобной усмешке. Она размахивала сумкой в стремлении ударить Надежду.
– Это мой жених! Мой!
– Надя, прости. Я отойду на минутку, а после… Надюш, нам повторить надо.
– О чем, Коль? – опасливо поглядывая на Любу, пробормотала Надя.
– О нашей семье. Я сейчас.
Возле них начали собираться зеваки. Даже водители припаркованных поблизости машин любопытно выглядывали и усмехались, предвкушая битву.
Такого Николай не мог допустить…
– Люба, прости меня, я поторопился, я… Не могу я быть с тобой. Прости.
– Бросаешь? Из-за этой старухи, Коль? Как же так?
– Она моя жена, Люб. Из-за нее я на заработки подался. Не остыло у меня ничего. Прости… Не помогут скандалы. И побои тоже…
– Ко-оль, – канючила Люба. – Я же моложе, красивее. Подумай, а? Обратно не пущу ведь.
– Не вернусь.
Люба подобрала сумку и, понуро втянув голову в плечи, скрылась из вида.
Николай облегченно выдохнул и уверенно зашагал к застывшей в нерешительности Надежде.
– Все, Надюха. Разрулил.
– Ох… Некрасиво как-то, Коль.
– Я люблю тебя, Надь. Ты мне нужна, дурёха. И всегда была нужна. А Люба… Я ошибся. Боль заглушал. Хотел себя человеком почувствовать. Примешь такого, как есть?
– А у меня есть выбор? – улыбнулась раскрасневшаяся от волнения Надя.
– Вообще-то, да.
– И ты мне нужен, Коль. Как воздух и вода…
Николай на мгновение пожалел, что они не дома… Обнял свою Наденьку и зарылся в волосы на макушке. Неужели, теперь только счастье?
– Поедем домой, Коль? – робко предложила она. – А потом к хозяину магазина. Он же не торопит?
Николай счастливо кивнул. Договорился со стоящим неподалеку водилой и помог Наде устроиться на заднем сидении. И рядом сел. Так они ехали домой – облегченно вздыхая и улыбаясь.
Сердце тревожно сжалось, когда он завидел мелькающую возле забора красную шапку. Девчонка какая-то… Заплаканная, незнакомая.
– Ой… Коля, у нас, похоже, гости, – пробормотала Надежда, торопливо выбираясь из машины.
– Девушка, вы к нам? Здравствуйте, – громко произнесла Надя, плотнее запахивая на груди полы пальто.
– А вы мама Никиты? – горько всхлипнув, прошептала девушка.
– Да. А вы кто?
– Я Катя. Мы…
– Куролесить вместе? – упирая руки в бока, проговорила Надежда. – И не стыдно тебе? Совсем же еще…
– Вы все не так поняли. Мы просто дружим, – покраснела Катя. – Никита в беду попал. Успел только позвонить и попросить о помощи. А я хорошая, вы не думайте… И семья у меня благополучная. Папа хирург, а мама юрист.
– Где он? – взволнованно произнес Николай. – Снова задолжал кому-то?
– Гаражный кооператив «Березка» на Ленинской. Его в заложники взяли. А главарь у них… Господи, может, полицию вызвать? Правда, Ник запретил мне это делать.
– Спокойно, девочки. Не будем пацанам портить жизнь. Нехорошо это, когда молодняк в полицию загребают. Сами попробуем разобраться. Катя, там такие же парни, как и Никита? Или кто постарше есть?
– Все молодые.
Катя тихонько плакала, Надюша пыталась ее успокоить, а Николай раздумывал, как правильно поступить? Сунуться в логово к врагу самим или позвать на помощь?
Решили поехать самим и оценить опасность на месте.
Кооператив представлял собой жуткое зрелище. Облезлые, почерневшие гаражи портили архитектуру города и притягивали внимание шпаны.
Водитель такси опасливо озирался, съезжая с трассы на узкую, проселочную дорогу, ведущую к пункту назначения.
– Катя, ты знаешь, где это место? – спросил Николай, провожая водителя взглядом.
– Приблизительно. Никита успел отправить геопозицию. Но… Вы же понимаете, что бывает погрешность?
– Дай-ка, взгляну.
Под подошвами хрустел гравий, когда они шли к предполагаемому месту заточения Никиты. В сером небе слышался крик встревоженных непрошеными гостями птиц, неподалеку лаяли псы и взрывали тишину звуки работающей болгарки.
Николай постучался в один из гаражей. Сквозь щели струился свет электрической лампы, слышались шорохи.
– Чего тебе, мужик? – раздраженно спросил пьяненький мужичок.
– Извините, мужики. Мы тут ребят ищем. Не подскажете, где они обитают?
– Это Василия Егоровича гараж? Про него спрашиваешь? Ну… Степанищева.
Николай нахмурился… А начальник его здесь каким боком? Разве он из этих краев? Или речь об однофамильце? Такие совпадения вряд ли случаются… Перед глазами, как по волшебству всплыл образ Егорыча – хмурого, принципиального мужика, умело управляющего рабочими на вахте.
Как он может допускать такое? Позволять малолетним бандитам тусоваться в его гараже? Наверное, все это чудовищная ошибка…
Егорыч и шпана… Нонсенс просто…
– Погодите, я знаю человека с таким именем. Мы работали вместе на вахте.
– Ну… Все верно. Егорыч на вахте мерзнет, а его сынок в городе отжигает. Валерка от рук совсем отбился после смерти матери. Курит, зараза, пьет, в карты играет на деньги. Ему срок светит, если не угомонится. Так ты из полиции, брат? – оглянулся на собутыльников мужчина. – У нас законно все. Гараж мой, пьем на свои.
– К вам нет претензий. Покажете, где гараж Егорыча?
– А что же не показать? Я, кстати, Борисыч.
Николай поймал себя на мысли, что никогда бы не отыскал нужный гараж без помощи Борисыча. Внешне черная «гробина» не подавала признаков жизни.
– Гараж у Егорыча шикарный. Теплый, крепкий. С улицы и звука не услышишь.
– А там точно кто-то есть? – прошептал Николай.
– Во-он машинка Валеры, видишь?
Неподалеку, под кронами высокой ели стояла красная «пятерка». Разбитая, грязная, с трещинами на лобовом стекле.
– Спасибо, Борисыч. Если мы не выйдем отсюда через полчаса, вызывай полицию. Сын у меня там… в заложниках.
– Батюшки свет… Хорошо, обещаю. Удачи вам.
Николай громко постучался в массивные, черные двери. Ответа не последовало, но внутри послышался шум.
– Открывайте немедленно! Через минуту я вызову полицию!
– Папаша, чего тебе? Здесь не наливают.
Дверь со скрипом распахнулась, являя взору неопрятного, лохматого парня в вязаной шапке.
– А мне не водка нужна, сынок. Где Никита? Где мой сын, я спрашиваю?
– Воу! Полегче. Валера, Димон! – заорал он. – Тут за Никитосом пришли. Долг отдать.
– Да пусти ты, – остервенело проговорил Николай, легонько отталкивая парня. – Валера Степанищев кто?
Николай обернулся и взмахнул ладонью, молчаливо прося Надежду с Катей остаться снаружи. Да разве им прикажешь? Надя решительно шагнула следом, сжимая кисть Катюши.
– Ну я Валера. А ты баб привел с собой? Сам не справишься?
– Справлюсь. Где мой сын? Немедленно говори.
– А то что? – ехидно усмехнулся Валера.
– Отцу твоему позвоню.
– Ага, попробуй. Он примчится в тот же час. Да, пацаны?
Компания заржала, а Николай выудил из кармана куртки смартфон и набрал телефонный номер Егорыча...
– Привет, Егорыч. Как ты там?
– И тебе не хворать, Николай. Неважно дела. Я в городе. Утренним рейсом пришлось выехать. Из полиции звонили. Парень мой в розыске. Такие вот дела…
– Валера? А что он натворил? – поглядывая на вмиг притихшего Валеру, произнес Николай.
– Ограбили магазин.
– Егорыч, вынужден тебя расстроить. Он моего сына похитил. Держит его в заложниках в твоем гараже.
– Кошмар… Ты сейчас там, Коль? Могу попросить об услуге?
– Да, – понизив голос, ответил Николай.
И дверь закрыл для надежности.
– Вызывай полицию. Хочу, чтобы повязали Валеру. Я потом его, конечно, отмажу, но… Пусть испугается, гаденыш.
– Уверен? Я могу тебя здесь подождать.
– Мне еще багаж получать. Да и добираться до вас не меньше часа. Я тебе доверяю, Колян. Увидимся в отделении.
Валера метнулся к двери, но Николай и не думал освобождать проход. Напротив, провернул ключ в замочной скважине и спрятал его в кармане.
– Приведи моего сына. А я вызову полицию. Теперь тебе не отделаться от наказания, парень.
– Мужик, ну, прости… Да нафиг нам твой Никитос не нужен. Дай только уйти.
Сердце Николая болезненно сжалось. Воспоминания стремительно унесли его в прошлое, где он вот так стоял перед следователем… Молодой, глупый, выбравший в качестве примера для подражания плохих парней.
– Не могу, Валер. Я обещал твоему отцу…
Двое сидящих на лавке пацанов послушно распахнули дверцу подвала. Один из них протянул руку, помогая Никите выбраться.
– Сыночек мой, – вскрикнула Надежда.
– Мамочка… Дядя Коля?! И вы здесь? – виновато опустил он взгляд. – Простите меня. Я не прав был… Наговорил на вас. Мам, я тогда…
– Знаю. А я дурой была, что поверила. Вот сейчас полиция приедет и разберется во всем.
– Мам, я не хочу в тюрьму, – взмолился Никита. – Я буду учиться и… Дядь Коль, умоляю, пощадите.
– Будешь, сынок. И учиться, и нормально жить. Все будет хорошо, доверься мне.
Через час они все уже были в отделении полиции. И родители Кати туда примчались… Благо ее отец оказался спокойным и понимающим мужиком – поверил сбивчивым объяснениям Надежды.
– Коля, что теперь будет? – тихонько прошептала она, прильнув к груди Николая.
– Все хорошо будет. А вон и Егорыч топает с сумками наперевес. Прямо с аэропорта примчался, бедолага.
Василий поблагодарил Николая за помощь и скрылся в дверях кабинета следователя. А потом допрашивали Надю и Катюшу.
Воздух казался необычайно вкусным, когда их выпустили. Счастье горчило на языке, а грудь распирало от волнения… Никита крепко обнял Николая и вымолвил запоздалые слова раскаяния:
– Спасибо вам, дядя Коля. Или нет… Папа. Отец. Я рад, что вы вернулись. Теперь все по-другому будет. Я теперь…
– Все, Никитка. Хватит. Давай забудем все. Хорошо, что Егорыч вернулся. Он очень нужен Валере.
– Правда, что они в монастырь поедут? На полгода?
– Правда. Исправится он, чай не пропащий. Идемте домой, родные?
Душу распирали тепло и надежда. Даже вечерний воздух казался по-особенному вкусным. Его хотелось вдыхать полной грудью. Шагать по пустынным улочкам, думая о будущем…
Николай поддерживал Надежду под руку, молчаливо благодаря судьбу за второй шанс. Любовался чернильным, усыпанным звездами небом, чувствуя себя по-настоящему счастливым…
– Входи, Коль, – вздохнула Надежда, отпирая калитку. – Ничего у нас не изменилось. Все прежним осталось.
– Все теперь по-другому будет. Никита восстановится в училище, а я на вторую работу устроюсь. Хочу летом крышу нам новую справить.
– Ох, Коль… Это же так дорого, – всплеснула руками Надежда, включая чайник. – Давайте просто жить дальше.
– Мам… Вряд ли я смогу сейчас восстановиться, – стыдливо опустил взгляд Никита. – Скоро экзамены, а я не готов.
– Ничего, сынок. Поработаем вместе. А в следующем году пойдешь учиться.
С работой было сложно… Николай уволился из магазина, расположенного неподалеку от их с Любой съемной квартиры. Не хотел рвать душу – себе и ей… Уговорил хозяина магазина, где Надежда работала раньше, составить график возврата Никиткиного долга. И сам пошел к нему грузчиком…
По ночам сторожил склад крупного, недавно открывшегося в городе торгового центра.
И Никита не отставал от отца – устроился курьером и развозил заказы на электросамокате.
Катюша пришла к ним в гости через неделю после происшествия. Робко стояла в прихожей, пока Никита суетился поблизости.
– Мам, мы с Катей будем готовиться к экзаменам, – сообщил он. – Я решил, что хочу быть кем-то большим, чем курьер.
– Правильно, сынок, так и надо, – поддержали его родители.
Егорыч частенько звонил Николаю. Рассказывал о потрясающей природе в Карелии – именно туда они с Валеркой отправились.
Николай слушал внимательно, испытывая неподдельную радость за друга… Строгий, суровый Василий Егорович понемногу оттаивал. Впускал в закрытое, израненное испытаниями сердце заботу и участие, и отдавал свою…
– К лету приедем, Коль. Поможем с Валерой тебе крышу справить, – утвердительно произнес он в один из разговоров.
– Не успею я до лета денег собрать. Пашу как папа Карло, Егорыч. Эх… Надо было в свое время учиться, чтобы не батрачить по-черному.
– Я тебе номерок телефонный дам, позвони. Скажи, что от меня. Михаилу нужен толковый завхоз. Порядочный, честный, с принципами. Остальному обучат.
Дни сменяли друг друга… Летели, как книжные странички, взвиваемые порывом ветра. А жизнь – непростая, наполненная трудами и заботами, не казалась тяжелой… Николай горел для семьи… И даже не пытался прикрыть мерцающий в душе факел любви и надежды. Готов был наизнанку вывернуться ради них…
К сентябрю из Карелии вернулись Василий Егорович и Валерка.
Николай позвонил Надежде, взволнованно предупреждая о визите долгожданных гостей.
Он уже два месяца как трудился у Михаила. Отвечал за приемку товара, сохранность и условия хранения грузов. Да много за что… С хозяином базы Михаилом Семеновичем они неплохо сработались.
– Егорыч! Как я рад вас видеть,мужики, – воскликнул Николай, встречая гостей на пороге. – И Валера какой стал… Ну прямо…
– Изменился, да, – с гордостью ответил Егорыч.
– Простите, дядь Коль, – виновато отвел взгляд Валера. – Спасибо вам за все… За то, что приехали тогда и… Я стал другим. Переосмыслил все. И не хочу возвращаться к прошлому.
– Ну, все, хватит. Давайте уже забудем о плохом. Идемте к столу, – предложила Надежда.
– А мы не с пустыми руками. Валер, ну, чего ты держишь пакет, как родной? Коля, мы вам рыбы привезли копченой и варенья из шишек. А где Никита?
– Восстановился в училище сынок наш, – облегченно произнес Николай. – Все лето на подготовительные курсы ходил. Учится теперь. Растет в нашей семье будущий программист.
– О, круто! А я мечтаю летчиком стать. Если подтяну предметы, то буду поступать летом.
– Поступишь обязательно, – раскладывая посуду на столе, ответила Надежда.
– Коля, а крышу, когда чинить будем? – прищурился Егорыч. – Зима не за горами.
– Не получится в этом году сделать, – вздохнул Николай. – Я очень благодарен тебе за помощь с работой, Василий. Михаил хорошо мне платит, и мы с Надюшей откладываем. Накопим потихоньку.
– А ты попроси у него в долг. Мишка – начальник понимающий. У него в фирме мужики частенько такое практикуют. Ты не будешь первым.
Николай так и сделал… Надежда его решение поддержала и обещала помогать. Да и крыша старенького домика могла и не пережить зимы…
Счастью Николая не было предела, когда они с Егорычем закупили необходимые материалы.
Приехали в разгар рабочего дня, застав Надежду дома. Николай нахмурился, почувствовав неладное… И сердце болезненно сжалось, пробуждая уснувшую до поры тревогу.
– Надюш, а ты чего дома? С Никитой что-то или…
– Нездоровится мне, Коль. Я молчала, не хотела тебя пугать. Думала, пройдет все. Может, переутомилась или приболела? А с Никитой всё хорошо. Они вот только с Катенькой у нас были – пообедали и на работу убежали. В воскресенье ее родители к нам в гости придут.
– Это хорошо, Надюш… Ты полежи, отдохни. Завтра все пройдет.
Николай долго искал подходящую бригаду. Расспрашивал работяг, просил показать сданные объекты. Уж таким он был человеком – если делал, то качественно, на совесть. И от других ждал такого же отношения.
Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки, и осенний, пахнущий влажной землей воздух, наполнили звуки инструментов. Работа в руках мастеров спорилась.
Казалось бы, жизнь наладилась, закипела… Все хорошо, но…
Наденьке не становилось лучше. Местный терапевт ничего эдакого не заподозрил. Результаты анализов были в пределах нормы, а другие исследования в поликлинике не проводились – не было реактивов.
– Коля, вези ее в Нижний Новгород, – ультимативно произнес Егорыч. – Только там смогут диагноз поставить. Черт с этой крышей. Я прослежу, чтобы мужики все нормально сделали. Скоро дожди зарядят.
– Надь, а Анна что говорит? Она же медсестрой работает? – спросил о матери Катюши Николай.
– Да. Она тоже советует в город поехать.
Николай жалел, что не женился на ней снова… При мысли о болезни Нади, сердце раскалывалось на тысячи осколков… Он не может защитить Никиту, если она…
Неужели, черная полоса вернулась? Да разве так бывает, Господи?
Они ведь только жить начали… Доверять друг другу, любить пуще прежнего, мечтать о будущем…
Надюша бегала по кабинетам, а Николай, понуро опустив плечи, ждал ее в коридоре.
Мысленно приготовившись к самому худшему, он встретил ее в дверях кабинета функциональной диагностики. Значит, обнаружили что-то? Не станет же врач понапрасну пациента светить?
– Надюш, это я виноват… Пристал с этой крышей. Все деньги на нее спустил. Я все сделаю для тебя, Надь… Если потребуется, почку продам и…
– Не надо. Ты нам теперь здоровым нужен, Коль… Маленький у нас будет, – расплылась в улыбке Надя.
– Как? Мы же старые уже? Да мы…
– Ничего и не старые, как оказалось. Никитка рад будет. Да отомри ты уже, Коль.
– Ох, Надежда. Как же я люблю тебя, – закружил ее в объятиях Николай. – Пожениться нам нужно. И срочно! А срок-то какой?
– Два месяца. Веришь, я и подумать не могла, что снова смогу стать мамой. С малышом все в порядке.
А весной появилась на свет Аленушка… Крепкая, крикливая, похожая на Надюшку. Такая же кареглазая и улыбчивая. Алена Николаевна… Долгожданная и любимая дочурка Николая и Нади.
И хлопот в семье Кораблевых прибавилось: Николаю во что бы то ни стало захотелось отремонтировать летний домик. Уж очень он хотел пригласить пожилых родителей и брата погостить у них летом.
Валерка поступил в авиаучилище и уехал в Санкт-Петербург, Никита продолжал учиться, а Катюша пошла по стопам мамы и выбрала профессию врача.
Все наладилось… Мелкие хлопоты и проблемы сменялись яркими, счастливыми моментами. Жизнь текла своим чередом… Менялась, как времена года. Подкидывала испытаний, а потом щедро одаривала благами…
Наверное, в этом ее прелесть? В бесконечной череде событий, побуждающих действовать, мечтать, творить?
Ценить и благодарить за подаренный второй шанс…
Надеяться…
Ведь, как говорил известный общественный деятель Мартин Лютер Кинг:
«Мы должны смириться с бесконечным разочарованием, но никогда не терять бесконечную надежду».
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.