Холодный прием
Аврора шла за тетей Вивиан по длинному коридору, стены которого были увешаны картинами в тяжелых позолоченных рамах. Каблуки тети стучали по мраморному полу, отдаваясь эхом в гнетущей тишине. Девушка крепче сжала ручку своего чемодана, а другой рукой прижимала к себе сумку, в которой находился сундук с фолиантом.
Наконец, они вошли в просторную гостиную. Высокие окна от пола до потолка открывали вид на панораму Нью-Йорка, но тяжелые бархатные шторы были наполовину задернуты, создавая атмосферу сумрака даже в разгар дня.
– Располагайся, – холодно произнесла тетя Вивиан, указывая на антикварный диван. – Чай?
Аврора кивнула, осторожно присаживаясь на краешек дивана. Она чувствовала себя неуместной в этой роскошной обстановке, словно пятно на идеально белой скатерти.
Тетя Вивиан вернулась с подносом, на котором стоял изящный фарфоровый чайник и две чашки. Разлив ароматный напиток, она села в кресло напротив Авроры, внимательно разглядывая племянницу.
– Итак, – начала она, – полагаю, нам стоит обсудить правила твоего пребывания здесь.
Аврора напряглась, готовясь к худшему.
– Во-первых, – продолжила тетя, – я ожидаю, что ты будешь прилежно учиться. Я записала тебя в престижную частную школу, и ты должна оправдать мои ожидания.
– Да, тетя Вивиан, – тихо ответила Аврора.
– Во-вторых, никаких вечеринок, поздних возвращений и сомнительных друзей. Я не потерплю, чтобы ты портила репутацию нашей семьи.
Аврора кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком. Она и не думала о вечеринках – ей просто хотелось найти свое место в этом чужом мире.
– И наконец, – тетя Вивиан перевела взгляд на сундук, – что там у тебя?
– Это наследство от бабушки Элеоноры, – ответила Аврора, инстинктивно придвигая сундук ближе к себе.
Глаза тети Вивиан странно блеснули:
– Ах да, старые семейные реликвии. Что ж, можешь оставить его у себя в комнате. Но я надеюсь, ты не будешь тратить время на эти глупости вместо учебы.
Аврора почувствовала укол раздражения. Для нее этот сундук был последней связью с семьей, а не просто "глупостью".
– Теперь о твоей комнате, – тетя Вивиан встала. – Следуй за мной.
Они поднялись по широкой лестнице на третий этаж. Тетя открыла дверь в конце коридора, и Аврора вошла в небольшую, но уютную комнату. Здесь была кровать, письменный стол, шкаф и небольшое кресло у окна.
– Располагайся, – сказала тетя Вивиан. – Ужин в семь вечера. Не опаздывай.
С этими словами она вышла, оставив Аврору одну. Девушка медленно опустилась на кровать, чувствуя, как напряжение последних дней наконец отпускает ее. Слезы, которые она так долго сдерживала, хлынули потоком.
Она плакала о потерянной семье, о покинутом доме, о неизвестности, которая теперь окружала ее. Когда поток слез иссяк, Аврора почувствовала странное опустошение, но и облегчение.
Вытерев глаза, она подошла к окну. Вид на городской пейзаж захватывал дух – небоскребы, словно стальные великаны, тянулись к небу, а внизу кипела жизнь большого города.
(Продолжение следует...)