Английские короли издавна владели землями на территории Франции. Правившие в Англии короли из династии Плантагенетов были выходцами из французской знати. Основатель династии Генрих II Плантагенет (1154–1189) был нормандским герцогом, а также графом Анжу, Мэна и Тура. Благодаря династическому браку английские короли получили право на ещё одно французское герцогство ― Аквитанию. Чтобы сохранять власть над всеми своими владениями во Франции, правителям Англии приходилось признавать себя вассалами французских королей. Однако в XIII в. большинство французских владений Плантагенетов, кроме области Гиень, оказались захвачены французскими королями из династии Капетингов. Английские короли не собирались мириться с потерями и ждали удачного момента, чтобы взять реванш. С другой стороны, французские правители, уже давно объединяя вокруг себя страну, собирались лишить Плантагенетов их последних владений во Франции. Как английские, так и французские феодалы были за войну, поскольку она давала возможность нажиться за счёт военной добычи. Конфликт между двумя странами мог начаться в любую минуту, нужно было найти только повод.
Хороший момент для начала войны наступил очень скоро. Трое сыновей Филиппа IV Красивого, поочерёдно сменив друг друга на французском престоле, не оставили наследников мужского пола. Прямая линия династии Капетингов пресеклась. На освободившуюся французскую корону претендовал английский король Эдуард III Плантагенет (1312–1377), правивший в 1327–1377 гг., поскольку его мать была родной дочерью Филиппа IV Красивого. Однако французская знать опасалась англичан и предпочла кандидата, чьё родство с Капетингами строилось по мужской линии. Соперником Эдуарда III стал граф Филипп VI Валуа, сын родного брата Филиппа IV. В борьбе за французский трон сошлись внук и племянник Филиппа IV, и королём Франции был провозглашён Филипп VI, занимавший трон в 1328–1350 гг. Спустя некоторое время он начал захват последних английских земель, оставшихся на юго-западе Франции. Эдуард III заявил о своих претензиях на французский престол и в 1337 г. начал собирать войско.
До начала войны никто не сомневался в могуществе французской короны, о поддержке объявил к тому же живший в Авиньоне римский папа. Со временем союзниками Франции стало испанское королевство Кастилия и давно враждующая с Англией Шотландия. Союзниками англичан в Столетней войне стали Священная Римская империя и испанское королевство Арагон. Некоторые французские вассалы Филиппа VI Валуа перешли на сторону английских Плантагенетов. Противники были готовы к большой войне, которая не заставила себя ждать.
Однако события стали складываться не в пользу Франции. Начало войны показало большое военное преимущество англичан. Французский флот был разгромлен ими в 1340 г. в морском сражении у берегов Фландрии. После этого английские войска стали контролировать морское сообщение вдоль северных и западных рубежей Франции, что позволяло им беспрепятственно доставлять сюда войска из своей страны. Города Фландрии перешли на сторону английской короны. В 1346 г. армия французских феодалов была разбита англичанами в сражении при Креси́. Английское войско осадило важнейший французский город-порт Кале́. Через год город был взят, так и не дождавшись подмоги от французского короля. Английская армия стала беспрепятственно проходить в центральные районы Франции, грабя местное население. «Большие прогулки» англичан по Франции, в ходе которых они несколько раз доходили до самого Парижа, оставались безнаказанными. Французские феодалы слишком долго собирали войска. К тому же многие из них перешли на сторону англичан и стали сражаться против французов.
В 1356 г. армия под командованием наследника английского престола Эдуарда Чёрного Принца выдвинулась из Бордо на юго-западе Франции и направилась в сторону Парижа. Новый французский король Иоанн II Добрый, правивший в 1350–1364 гг., сумел собрать войска своих вассалов, чтобы дать отпор англичанам. Две армии сошлись в решительной битве при Пуатье. Несмотря на численное превосходство, французская армия была разбита, а король Иоанн II Добрый попал в английский плен. Знатнейшие рыцари Франции погибли или оказались вместе с ним в плену.
Причин превосходства англичан на первом этапе войны было много. Возглавляемые французским королём феодалы сражались сами по себе, единое командование они считали для себя унизительным. Каждый феодал со своими вассалами составлял отдельную военную единицу, которая действовала на поле боя самостоятельно. Рыцари шли в бой, как во время турнира: мчались на конях по прямой линии в сторону противника. Пехота во французской армии использовалась на вторых ролях. Войска английского короля побеждали французских рыцарей, поскольку действовали сплочённее и использовали новые приёмы ведения боя. В английской армии большую роль играли пехотинцы, которые являлись крестьянским ополчением. Часть пехотинцев были лучниками, действовавшими в связке с конными рыцарями. Благодаря грамотному взаимодействию разных частей войска англичане могли использовать на поле боя обходные манёвры и другие тактические приёмы, ставившие противника в замешательство. Так, например, в битве при Пуатье передовые отряды англичан начали отступать под ударом французской конницы, но преследующие англичан французские рыцари потеряли строй, разделились на небольшие отряды и стали мешать друг другу. Победу англичанам принёс неожиданный удар их заранее подготовленного полка во фланг разобщённой армии французов.
После битвы при Пуатье со всей Франции стали собирать деньги для выкупа из плена короля и других рыцарей. Отсутствие монарха и увеличение поборов привели к политической смуте. В 1360 г. французы всё же выкупили Иоанна II, заплатив за него сумму, превышающую годовой доход всего королевства. Затем между воюющими сторонами было достигнуто перемирие, по которому английский король получил значительные территории во Франции.
В разгар Столетней войны всю Европу постигло большое несчастье ― эпидемия чумы, которую современники называли «Чёрной смертью» (1347–1350). Болезнь была завезена в Европу на генуэзских кораблях из Причерноморья. Эпидемия опустошила многие города и деревни Европы. Никакие лекарства не помогали. Для средневековой медицины болезнь была неизлечимой. Считается, что за первые несколько лет распространения чумы от неё умер каждый третий житель Европы. После первой вспышки эпидемия неоднократно возобновлялась, унося жизни и простолюдинов, и богачей.
Чума — инфекционное заболевание, вызываемое бактериями Yersinia pestis, которое вызывало масштабные эпидемии в Древности и Средневековье.
В условиях непонимания природы болезни люди стали считать «Чёрную смерть» наказанием свыше за свои грехи. Люди массово собирались в церквях на молитву и покаяние, но скопления народа приводили к ещё большему распространению чумы. Эпидемия стала причиной всплеска религиозной розни. Суеверные люди считали, что болезнь наслана иноверцами и колдунами. Во второй половине XIV‒XV вв. в Европе участились расправы над евреями, которых считали виновниками болезни, поскольку они не придерживались христианства. Инквизиция усилила преследование мнимых ведьм и колдунов.
Гибель от болезни большого количества людей плохо сказалась на хозяйственном развитии Европы. Сокращались обрабатываемые крестьянами угодья, производилось меньше сельскохозяйственной и ремесленной продукции, а вместе с тем пришла в упадок и торговля. Вслед за «Чёрной смертью» наступил голод. Упали доходы феодалов от их владений, но они нашли выход из этой ситуации, увеличив крестьянские повинности.
Между тем французские горожане и крестьяне страдали от бесконечных поборов и военного разорения. Рыцарское сословие по мере новых поражений от англичан теряло авторитет. Разгром королевской армии при Пуатье в 1356 г. привело к экономическому кризису, вызванному новыми налогами и сбором средств для выкупа короля из плена. Взявшие власть в столице родственники короля начали чеканить так называемую «порченую» монету — с уменьшенным содержанием драгоценного металла. Парижане во главе с купцом Этьеном Марселем собрались у королевского дворца и стали требовать отменить хождение такой монеты. Так началось Парижское городское восстание, во время которого городская беднота объединилась со знатью. Бунтовщики громили дворы чиновников, было убито несколько знатных рыцарей. Фактическая власть во Французской столице оказалась в руках городского совета. В Париже были собраны Генеральные штаты. В марте 1357 г. они приняли программу государственных преобразований, которая получила название Великого мартовского ордонанса ( франц. ordre — «приказ»). Согласно ему, Генеральные штаты могли собираться без распоряжения короля, под их контроль передавались доходы и расходы королевства. Без одобрения Генеральными штатами монарх не должен был вводить новые налоги, заключать мир с врагами и управлять армией, расходы на чиновников сильно сокращались. Родственникам короля пришлось бежать из Парижа и собирать армию для возвращения себе власти. В июне 1358 г. руководитель восстания Этьен Марсель был убит предателями, а вскоре к Парижу подошли королевские войска. Восстание было подавлено. Великий мартовский ордонанс перестал действовать. Власть над столицей вновь перешла к королевской семье.
Но французы страдали не только от роста налогов и повинностей ― эпидемия чумы поставила крестьян на грань голодной смерти, поэтому они восстали против своих господ. В мае 1358 г. началось крупнейшее в средневековой Франции восстание крестьян. Оно получило название «Жакери́я» ― от уничижительного наименования крестьян «жаки» («Жак» ― простонародное крестьянское имя). Восстание охватило центральные районы королевства, включая земли вокруг Парижа. В общей сложности в восстании участвовали до 100 тыс. крестьян. Они нападали на усадьбы феодалов, грабили и убивали ненавистных господ. И хотя сеньоры были профессиональными военными, а большинство крестьян взялось за оружие впервые, они использовали все средства для достижения победы: собирались в отряды, нападали неожиданно, действовали беспощадно
Предводитель крупного крестьянского отряда Гильом Каль попытался собрать повстанцев в большую организованную армию, считая, что только так крестьяне могут иметь успех в сражениях с рыцарством. Летом 1358 г. французские феодалы выступили против крестьянской армии Гильома Каля. Рыцари долго не решались атаковать крестьянскую армию, поскольку она была очень многочисленной. Тогда они применили хитрость: пригласили Гильома Каля на переговоры, но, когда он явился к ним с небольшой свитой, злодейски взяли его в плен. Оставшиеся без предводителя крестьяне оказались беспомощны. Рыцарское войско напало на них и учинило разгром. Восстание потерпело поражение, а Гильом Каль был предан мучительной казни. Однако в дальнейшем феодалы очень долго не решались повышать налоги, опасаясь нового крестьянского бунта.
Благодаря грабежу Франции в первые годы войны положение Англии было благополучным. Однако в 1348 г. эпидемия чумы добралась до английских земель, а спустя два десятилетия затянувшаяся война потребовала дополнительных средств. Хозяйственное положение Англии оказалось подорванным. Ситуацию усугубляли военные действия союзника французов, шотландского короля, который нападал с севера, пользуясь отсутствием английской армии. Дальше всё было как во Франции, ― чтобы окупить затраты на войну, власти повысили налоги.
Рост налогов привёл в 1381 г. к крестьянскому восстанию, которое возглавил сельский ремесленник Уот Тайлер. Почти по всей Англии крестьяне громили усадьбы феодалов, а затем они собрались в большую армию и под предводительством Уота Тайлера двинулись к Лондону. На их знамени была надпись: «Да здравствует король Ричард и его верный народ!» Восставшие крестьяне считали, что король не знает о том, как тяжело им живётся, и всему виной ― злые чиновники и придворные, которые ради собственной наживы грабят простой народ. Горожане Лондона открыли ворота крестьянской армии. В городе был учинён погром, крестьяне грабили дома чиновников и знатных феодалов. Юный король Ричард II, находившийся на престоле в 1377–1399 гг., вынужден был встретиться с повстанцами. Крестьяне требовали отмены барщины и личной зависимости от феодалов. Они просили короля сохранить только небольшую плату за пользование землёй и простить им преступления, учинённые в ходе восстания. Король пообещал выполнить все требования. После этого многие крестьяне успокоились и покинули Лондон. Однако часть восставших осталась и выдвинула новые требования: раздел между крестьянами церковных земель и отмена привилегий знати. Уот Тайлер отправился на переговоры к королю, но вместо разговора предводителя восстания ждала смерть ― его убили сопровождавшие короля рыцари. Затем королевские войска напали на оставшихся в городе повстанцев и перебили их. Данные королём обещания вскоре забылись, но повышать налоги без риска нового восстания власти не стали.
Народные восстания и в Англии, и во Франции обернулись разгромом бунтовщиков. Однако в обоих случаях феодалы вынуждены были считаться с простолюдинами, идти им на уступки. Рыцарям пришлось искать дополнительные источники обогащения, поскольку крестьяне оказались способны защитить свои интересы. Стало ясно, что третье сословие составляет отдельную силу в государстве. Результатом восстаний можно считать то, что в Англии и Франции на рубеже XIV‒XV вв. постепенно исчезла личная зависимость крестьян от господ и смягчились феодальные повинности, например, почти повсюду была упразднена барщина.
Перемирие с англичанами 1360 г. французы использовали, чтобы хорошо подготовиться к продолжению войны. Они построили флот, увеличили армию за счёт наёмников и вооружились огнестрельным оружием ― артиллерией. Французскую армию возглавил талантливый военачальник Бертра́н дю Гекле́н. Он стал одерживать победы над английскими войсками, поскольку действовал хитро и осторожно. Когда англичане отправляли войско для грабительского набега вглубь Франции, то выяснялось, что на их пути все населённые пункты пусты ― нет ни людей, ни провианта, ни военной добычи. Это было не случайно: французские войска под командованием Б. дю Гекле́на заранее уводили крестьян с пути следования английской армии. В открытое столкновение с основными силами англичан французы не вступали, а нападали неожиданно на маленькие отряды. Так к 1380 г. французская армия отвоевала у англичан почти всё, что было потеряно в первые годы войны.
Артиллерия — род войск, основным вооружением которого являются огнестрельные орудия крупного калибра.
Однако на рубеже XIV‒XV вв. положение Франции вновь стало критическим. Король Карл VI Безумный, носивший корону в 1380‒1422 гг., был сумасшедшим. Власть в королевстве фактически перешла в руки герцогов и графов, которые начали бороться между собой. Англичане же заключили союз с Бургундией и предприняли большой поход вглубь Франции. В 1415 г. французская армия была разгромлена в сражении при Азенку́ре. Затем в течение нескольких лет англичане завоевали почти всю Нормандию. В 1418 г. герцог Бургундский занял Париж, взял в плен безумного короля и стал управлять страной от его имени. Многие французские феодалы, включая герцога Бургундского, в 1420 г. признали короля Англии Генриха V, царствовавшего в 1413–1422 гг., правителем Франции. Париж был занят англичанами, Франция утратила независимость и оказалась на краю гибели.
Но часть французского рыцарства продолжала сопротивляться завоевателям. Многие представители третьего сословия вели партизанскую (скрытую) войну против англичан и их бургундских союзников. Борьбу с англичанами возглавил дофи́н Карл, сын короля Карла VI Безумного. Его поддерживали все, кто желал видеть Францию независимой страной. В 1422 г. дофин провозгласил себя королём Карлом VII (1403–1461) и правил в 1422–1461 гг. Но его положение казалось практически всем безнадёжным, поскольку во Франции хозяйничали английские войска.
Дофи́н (франц. dauphin ― «дельфин») ― титул, который с XIV в. до XIX в. носил наследник французского престола. В случае смерти правителя дофин провозглашался новым королём, а титул дофина автоматически передавался по прямой мужской линии.
На юге Франции находились земли, не признающие власть англичан. Путь на юг страны лежал через расположенный в центре страны г. Орлеан ― важнейший опорный пункт сторонников Карла VII. Сражение за этот город должно было решить исход войны.
В 1428 г. английская армия осадила Орлеан. Спасти сторонников Карла VII могло только чудо. И действительно произошло невероятное. В начале марта 1429 г. в Шинон, резиденцию Карла VII, явилась семнадцатилетняя крестьянская девушка по имени Жанна д’Арк (1412–1431). Её сопровождало несколько рыцарей, а сама она была одета в мужскую одежду ― так, по её словам, было удобнее сражаться. Жанна д’Арк рассказала Карлу VII о том, что уже несколько лет ей являются в видениях святые и убеждают вступить в борьбу с завоевателями. Девушка искренне верила, что избрана Богом для избавления Франции от англичан. По пути к королю она собрала небольшой отряд людей, которые поверили в её божественную миссию. В условиях долгих лет войны и разорения многие отчаялись победить захватчиков и надеялись только на божью помощь. Юная девушка рвалась на войну, хотя немало рыцарей сомневалось в своих силах. Появление Жанны д’Арк многие посчитали божественным знаком, который должен объединить и повести французов на освободительную войну. Карл VII согласился отправить своё войско с Жанной д’Арк к Орлеану, чтобы снять осаду.
Французское войско во главе с военачальниками Карла VII и Жанной д’Арк подошло к Орлеану и одержало уверенную победу над англичанами. Город был спасён, как считали французы, благодаря Жанне д’Арк. Её стали называть «Орлеанской девой» и почитать как святую. Французские войска начали одерживать победы над англичанами. На освободительную борьбу поднимались не только рыцари, но и бедные крестьяне, которые с вилами и дубинами громили небольшие отряды англичан. Благодаря Жанне д’Арк война стала для французов народной.
Карл VII был молод и нерешителен, многие его подданные не признавали в нём истинного короля и по-прежнему считали лишь одним из претендентов на трон. Жанна д’Арк убедила короля отправиться в поход к г. Реймсу, поскольку в этом городе издревле совершались коронации французских монархов. Реймс находился в окружении земель, контролируемых англичанами, но даже те, кто изначально сомневался, поверили в успех, поскольку короля сопровождала Жанна д’Арк, и они не ошиблись. Официальная церемония коронации укрепила власть Карла VII.
Многие города сдались Карлу VII без боя, узнав о нахождении Жанны д’Арк в его армии. В 1430 г. Орлеанская дева поспешила на помощь к осаждённому бургундцами, воевавшими на стороне англичан, г. Компьеню. И здесь удача оставила Жанну д’Арк ― из-за предательства она попала в плен к бургундцам, которые продали её англичанам. Карл VII не стал ничего делать, чтобы освободить или выкупить из плена Орлеанскую деву.
Англичане решили развенчать легенду о святости Жанны д’Арк и организовали над ней суд инквизиции, обвинив в колдовстве и ереси. Однако на самые сложные вопросы инквизиторов Жанна д’Арк отвечала очень мудро и не давала повода усомниться в чистоте своей веры. Несмотря ни на что, 30 мая 1431 г. Орлеанская дева была признана колдуньей и сожжена на костре в г. Руане. Её пепел развеяли по ветру, чтобы не было паломничества к месту захоронения. Через 25 лет французский король и римский папа организовали пересмотр суда над Жанной д’Арк, где все обвинения были признаны ложными. В ХХ в. католическая церковь причислила Жанну д’Арк к лику святых.
События, связанные с военной деятельностью Орлеанской девы, определили перелом в ходе войны. Французы стали воспринимать себя единым народом. Англичане проигрывали сражение за сражением и постепенно оставляли французские земли. Бургундский герцог отказался от союза с Англией и признал власть Карла VII. В 1450 г. под власть французского короля перешла Нормандия. Затем военные действия развернулись на юго-западе страны. В октябре 1453 г. англичане уступили французам г. Бордо. Это событие принято считать окончанием Столетней войны.
По итогам войны Англия потеряла почти все свои французские владения. Под контролем англичан остался только порт Кале́ на севере страны. О возвращении владений первых Плантагенетов англичане перестали думать, поскольку длительный конфликт оказался слишком разорительным для них.
Война сыграла очень важную роль в формировании национального самосознания французов и объединении Франции под властью короля. Однако в 1453 г. соперничество между Англией и Францией не закончилось, в разных формах оно продолжалось ещё несколько столетий. Крестьянские восстания во время Столетней войны стали первым шагом к ограничению феодального гнёта и расширению крестьянских свобод.