В Соединенных Штатах Америки 1970-е годы были, мягко говоря, не лучшим временем для автомобильных мечтателей-одиночек. Новые более строгие федеральные требования к содержанию выхлопных газов и безопасности напрягали бюджеты даже крупных автомобильных корпораций, что уж говорить об энтузиастах одиночках. Острая нехватка бензина породила длинные очереди на заправках, цены на топливо взлетели. На фоне этого федеральные власти ограничили скорость движения автотранспорта по шоссе до 55 миль в час (чуть менее 90 км/ч).
Под энтузиастами-одиночками здесь подразумеваются не домашние мастера, клепающие что-то у себя в гаражах, а предприниматели, пытающиеся создать что-то новое в автомобильной индустрии. Одним их таких энтузиастов был Пол М. Льюис - основатель Highway Aircraft Corporation. Он загорелся идеей создать радикально новый автомобиль, который бы напрямую затронул энергетическую проблему.
Творение Льюиса, названное "Fascination" (что переводится как "очарование"), получилось действительно радикальным, и сильно отличалось от привычных автомобилей. Кабина (слово "кузов" кажется здесь не совсем корректным, больше напрашивается слово "фюзеляж") имела форму вытянутой капли, сзади переходила в нечто похожее на самолетное хвостовое оперение без киля.
Первый прототип, построенный в конце 1960-х годов был трехколесным, движителем в нем был воздушный винт, расположенный за кабиной. Отказ винта во время демонстрационного заезда послужил поводом отказаться от такого способа в пользу привода на колеса. В итоге автомобиль получил двигатель Volkswagen, расположившийся в корме.
Благодаря трехколесной схеме обеспечивалась отменная маневренность. Радиус разворота был равен длине машины, а для парковки достаточно было места, превышающего длину автомобиля на чуть более 30 сантиметров. Но трехколесная схема с одним колесом впереди обладает не лучшей устойчивостью. Правда в рекламном проспекте было обещано, что можно смело двигаться в повороте не сбавляя скорости и автомобиль не опрокинется. И все же в дальнейшем для улучшения этого параметра к переднему колесу было добавлено еще одно.
Еще одной важной особенностью Fascination, кроме футуристического дизайна, был не менее футуристический двигатель, которым планировалось оснащать автомобили. Это должен был быть 4-цилиндровый газо-плазменный двигатель, работавший по замкнутому циклу на каких-то особых физических процессах. Он не потреблял воздух и ничего не выбрасывал в атмосферу, и одной заправки должно было хватать на пробег порядка 75 тысяч миль. Правда с разработчиком этого двигателя произошла какая-то темная история.
После первого прототипа было построено еще четыре автомобиля, несколько отличавшихся дизайном. Первые три оснастили двигателями от Renault, располагавшимися за кабиной. Последний не был полностью закончен, на нем были установлены двигатель V6 и трансмиссия от Oldsmobile Toronado.
Но что самое интересное - все пять экземпляров Fascination сохранились по сей день и находятся всего у двух хозяев: первым, вторым и пятым владеют одни хозяева, ну а другими, соответственно, другие. Так что эти необычные машины продолжат украшать всевозможные выставки и музеи.