Итак, друзья, рассказываю историю про ребро мамонта из Чагырской пещеры на Алтае, которое мы извлекали и «штопали» без малого неделю. Пусть это станет своеобразным гайдом – вдруг когда-нибудь вы тоже найдёте ценную и очень хрупкую косточку и захотите передать её учёным.
В один из дней мы, как обычно, разбирали слой в пещере, и вот под нож попался совершенно непримечательный кусочек кости, точнее даже костного крошева (1).
Взять такую находку целой – нереально. Иногда кости в слое сохраняются просто замечательно, а иногда – полный фарш, который распадается от малейшего прикосновения.
Было искушение просто смести эти крошки, но мне показалось, что часть кости ещё можно спасти, и я начал двигаться вдоль неё, постепенно расчищая слой.
Сначала показалось, что кусочек небольшой, но позже мнение поменялось. Кость уходила всё дальше и дальше…
Уже пошёл завал камней и находок, а кость всё уходила и уходила. Стало понятно, что это ребро, причём на фото оно выглядит неплохо (2), но в действительности любое неловкое движение могло быть фатальным.
Самое забавное, что именно это ребро «указало» на фрагмент плечевой кости неандертальца, потому что лежало оно рядом, и, благодаря осторожной расчистке ребра, плечевую кость удалось достать в идеальном состоянии.
И вот, наконец, сняв кучу орудий, кость нендертальца, остатки лошадей и бизонов, показался обломанный конец ребра (3). Обломанный в прошлом!
Теперь начиналось самое трудное: снять его целиком. Честно, с таким хрупким материалом я работал только однажды, в Таджикистане. И точно знал, что клеить кость во влажных условиях смысла нет.
Поэтому было принято решение использовать гипс и брать монолитом (4). Почти день был потрачен на подготовку монолита и, помолясь птеродактилям, мы смогли снять монолит (5).
Теперь нужно было его упаковать и транспортировать в камералку (6).
В камералке монолит несколько дней расчищался столовыми ложками и зубными щётками с «изнанки» (7). То есть расчищалась «нижняя» часть, которая пока оставалась загадкой.
В целом результат был ожидаем: выглядела кость хорошо, но состояла из сетки трещин, прикосновение к которым уменьшало шансы на жизнь ребра.
Затем нужно было пропитать кость спиртом, чтобы убрать влагу. Дать просохнуть и проклеить. Мы использовали Paleobond – многокомпонентный клей для фоссилий (8).
Клеили в несколько этапов – на жаре в палатке работать с таким клеем означало смотреть очень яркие мультики. Никому не рекомендую.
Но на этом работа с костью не была закончена. Её нужно было перевернуть и убрать гипс, чтобы проклеить другую сторону. Для этого сделали специальную подложку из каремата, безжалостно изрезав его под изгиб ребра (9). Причём было важно сохранить без клея хотя бы один участок, чтобы можно было при необходимости взять оттуда анализ.
Ещё несколько дней на сушку – и вуаля! Здоровенный фрагмент ребра мамонта готов (10). На минуточку, один из самых крупных целых костных фрагментов, извлечённых из Чагырской пещеры!
Вот такая ювелирная история и один из способов работы с хрупким древним материалом.
А вам когда-нибудь приходилось заниматься подобным?