Один из моих любимых периодов в истории (в том числе и в истории химии) - это алхимический период. Почему я говорю про историю вообще? Потому что алхимия это специфическая смесь натурфилософии (да-да, Вы правильно поняли - это философское учение о природе) и химического ремесла.
Сейчас я немного расскажу, но, возможно, будут встречаться умные слова, приготовьтесь!
Алхимия возникла в III-IV веке нашей эры и стала тем мостом, который помог перейти химии от химических ремесел к химической технологии (- это применение научных (!) знаний для решения практических задач). А так же произошёл переход схоластико-мистических умозрений в настоящее атомно-молекулярное учение в эпоху Просвещения.
Но это все длилось в течение многих веков (если быть точнее, то приблизительно XV-XVIII веков). Так много времени потребовалось неспроста.
Алхимики пытались (это очень подходящее слово):
- Осуществить трансмутацию (т.е. превращение одних (неблагородных) металлов в другие (благородные). Чаще в экспериментах использовались свинец, медь, ртуть, с целью превратить их в золото или серебро)
- Найти эликсир долголетия или жизни.
- Отыскать универсальный растворитель, который мог бы растворять всё без исключения. Более распространённое название этого вещества - алькагест, как называл его Парацельс, а так же его последователи.
Не могу сказать, что попытки алхимиков провалились, но своих целей они не сильно добились. Зато... Результатом этого периода стали многие открытия (которые адепты совершили случайно - УПС). Алхимики открыли много новых веществ (нашатырь, царская водка, азотная кислота и много другое), улучшили способы получения других веществ, а ещё заложили основы атомистики. Но если Вы побежали радоваться за алхимиков, то пока рано. Эти зачатки атомистики являлись атомизмом, а это немного разные вещи.
Атомизм возник ещё в Древней Греции под руководством Левкипа и ученика его Демокрита, которые утверждали, что всё состоит из химический недедимых частиц - атомов. Но только в XIX веке Джон Дальтон смог экспериментально обосновать атомистическую гипотезу, что стало основой атомно-молекулярного учения, которое мы знаем и сегодня.
Итак, что мы имеем? Огромные амбиции алхимиков помогли им сделать много открытий, но не те, которые они бы хотели. Ну и ладно! Зато сейчас у нас есть химия (в смысле наука), ну и красивые картинки из средневековых алхимических трактатов!