Наталья вышла из магазина вслед за Максимом. Он обернулся, ожидая, пока она догонит его, и они вместе направились к космопорту. Подходя ближе, она заметила один из звездолётов, который заходил на посадку. Огромный, угловатый, он напоминал причудливый дом, будто вырезанный из чёрного металла.
Наталья невольно остановилась, заворожённая этим зрелищем. Глаза её округлились, и, не замечая того, она прошептала:
— Ничего себе…
В этот момент её желудок заурчал, разрушая магию момента. Девушка подумала: «Который сейчас час? Было бы неплохо что-нибудь перекусить». Перед глазами тут же возникла голографическая проекция часов, отсчитывающих секунды, но уже через мгновение исчезла.
Наталья вздрогнула, отшатнувшись, и попыталась отмахнуться от иллюзии, словно от назойливой мухи.
— Что это было?! — воскликнула она, глядя на Максима с широко распахнутыми глазами, полными испуга и удивления. — Я только подумала о времени, и... и вдруг эти часы!
— Это скафандр, ты скоро привыкнешь, — отмахнулся Максим, словно это было несущественно. — На досуге спроси меня, что ещё он умеет, чтобы больше не пугаться.
Его равнодушие чуть задело её, но прежде чем она успела возразить, Максим неожиданно легко вскочил на забор, находящийся неподалёку от проходной.
— Мог бы предупредить! — бросила Наталья с укором, чувствуя, как раздражение медленно берёт верх.
Максим лишь усмехнулся, никак не прокомментировав её слова. Он оглянулся, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде вызова: «Ну что, повторишь?»
— А ты меня здесь бросишь? — удивлённо проговорила Наталья.
Спрыгнув на землю, Макс подошёл к проходной и жестом пригласил Наталью следовать за ним. Обычно он не ходил через неё — общаться с охранником не было желания.
Проходя через пропускной пункт, Макс на мгновение задержался, перекинувшись парой фраз с охранным роботом, то и дело бросая взгляды на Наталью. Он пытался уловить её реакцию — понимает ли она, что перед ними не человек. Девушка остановилась в стороне, чувствуя себя не в своей тарелке. Робот повернул голову к Наталье и вежливо поприветствовал.
— А куда я попала? — растерянно спросила Наталья. Она до сих пор не понимала, куда её ведут, почему она должна следовать за этим наглым типом, который с такой лёгкостью перепрыгивает трёхметровые заборы.
Максим резко взял её за руку и потащил за собой.
Охранник пропустил их. Он работал на их организацию и был в курсе того, кто эта девушка.
Выйдя за пределы проходной, Наталья замедлила шаг. Её взгляд привлекли ряды космических кораблей, выстроившиеся на бетонном поле.
Здесь было всё: массивные грузовые суда с угловатыми корпусами, изящные межзвёздные лайнеры, чьи гладкие поверхности отражали небо, и даже крошечные одноместные катера, похожие на стрекоз, готовые взмыть ввысь при малейшем толчке.
Она затаила дыхание, оглядывая это великолепие.
— Ты такое видишь впервые? — раздался голос Макса где-то впереди.
Наталья кивнула. Ей хотелось задать десятки вопросов, узнать ответы, но слова застряли где-то внутри. Здесь, на этом лётном поле, она впервые почувствовала, что оказалась в другом мире — мире, который готов был открыться перед ней.
Макс остановился у своей яхты класса "Игла".
— Мы пришли, — буркнул он.
Разглядывая корабль, Наталья остановилась в отдалении. Он выглядел одновременно как дом и нечто совершенно необычное. Вытянутый корпус с тупым носом, панорамное остекление в форме полусферы на правом борту — словно иллюминатор гигантского аквариума.
Подойдя ближе, она провела ладонью по гладкой поверхности стекла и заметила внутри диван и стол. Этот корабль был создан не только для путешествий, но и для комфортной жизни.
— Ага, значит, вот он, твой корабль, — проговорила она вслух, едва сдерживая восхищение.
Корабль стоял в углу космопорта: правым бортом к проходной, а носом к забору.
— Теперь понятно, почему ты решил лезть через забор, — пробормотала Наталья, мысленно связывая корабль с образом жизни Макса.
Она обошла корпус, следуя тем же путём, что и Макс, и вскоре нашла открытый люк на левом борту.
Макс уже был внутри. Он сосредоточенно проверял системы, сидя за консолью, но время от времени бросал взгляд через монитор на Наталью. Он внимательно следил за её реакцией. Макс ждал, пока она войдёт, чтобы активировать силовое поле, которое отсечёт все сигналы и скроет их от слежки.
Она глубоко вдохнула и решительно зашла внутрь через люк на левом борту.