Всю жизнь я не испытывал предпочтения к отдыху на пляже. Какое удовольствие валяться на песке, словно рыба на сковороде, с уставшим и важным видом, переворачиваясь с одного бока на другой? Тем не менее, я решил посетить один из пляжей Кубы, славящиеся своей кристально чистой водой.
На маленький карибский остров Кайо Санта Мария вела длинная дамба, соединяющая остров с материком. Вблизи побережья я нашёл недорогой хостел — небольшой домик, покрытый черепицей. В нем, помимо меня, проживали две молодые шведки, которые прибыли на день раньше.
– Хола, амигас! Де донд венис? – начал знакомиться на испанском, но вскоре осознал, что выгляжу как местный ловелас, и переключился на английский язык: – Чем вы здесь занимаетесь?
Девушки были студентками, выбравшимися на отдых во время каникул. Они не хотели жить в роскошных отелях и выбрали жильё в деревне, чтобы быть ближе к местным жителям. Обе были изящными, сочными и стройными, приблизительно одного роста.
Эмма, активная шатенка, всегда надевала солнцезащитные очки, и поэтому было трудно определить, направлены ли ее глаза на собеседника или куда-то смотрела вдаль. У неё были восхитительные белоснежные зубы, но её улыбка казалась немного напряжённой, будто она сомневалась в моих в добрых намерениях. Если бы ее облачили в форму и выдали оружие, она могла бы сойти за выпускника полицейской академии Америки из легендарного фильма.
Катарина, блондинка с округлым и милым лицом с небольшим подбородком и озорными глазками, напротив, казалась нежной и спокойной. Мне показалось как будто знакомым.
Мы прогуливались по вечернему пляжу, делился с девушками историями о своих путешествиях, острил и подшучивал над встреченными персонажами, стараясь рассмешить их, особенно Катарину. Однако они просто любезно улыбались. Вскоре Катарина, извинившись, ушла. Я остался тет-а-тет с Эммой и, собравшись с духом, спросил:
– Твоя подруга действительно красивая, она мне понравилась. Скажи, есть шанс?
Эмма тяжело вздохнула, наблюдая за пролетающей маленькой птичкой, и неохотно ответила:
– Не могу сказать... У ней есть парень, здешний, из этой деревни. Узнай сам у ней.
Они на острове всего-навсего пару дней, и как у неё уже оказался местный ловелас! Но, оглядевшись, я задумался. Кубинцы, бродящие вдоль побережья, действительно все были мускулистыми мачо: сильными, загорелыми, накаченными и улыбчивыми, с ранних лет наученные к ухаживаниям. А я выглядел тощим и белым, как снег, потому что еще не успел как следует позагорать. Ходил в футболке, боясь сгореть от пылающего солнца.
Как же мне соблазнить северную девушку? Забавные рассказы не сработали, у меня нет стильной одежды, и счёта в банке тоже не существовало. О теле, способном вызвать интерес, говорить не приходилось. Но я решился не уступать и пошёл искать Катарину.
Я нашёл её у пирса в компании энергичных кубинцев в бейсболках. Катарина выглядела обеспокоенной. Местный ловелас мажорно подмигнул мне и вскоре исчез за ограждением. Я подумал, что нельзя терять времени. «Если заметил девушку, хватай её, пока кубинские мужчины не всех закадрили», — подбадривал я себя.
Катарина размышляюще смотрела на море и не обратила на меня внимания.
– Мы с Эммой волновались за тебя, ты в порядке? – начал я. – Случайно тебя никто не обидел? Могу составить тебе компанию?
– Со мной всё в порядке, – ответила она. – Пусть Эмма не переживает.
– Эмма особо-то не переживала, волновался в большей степени я.
– Я жду своего парня. Лучше позаботься об Эмме, – рекомендовала девушкa с лёгкой улыбкой.
– Но понравилась именно ты!
Катарина лишь развела руками и устало вздохнула.
Что же делать? Снова обратиться к Эмме после того, как высказал свои симпатии к её подружке? Это было бы неуместно, да и незачем, в конце концов? Я скитался по пляжу, пока не уловил чей-то свист позади меня. Повернувшись, заметил кубинца в бейсболке — это был тот самый, который общался с Катариной.
– Привет, братишка! Ты откуда приехал? Из России? Чем занимаешься? Откуда знаешь девушек? Кто ты? – начал он расторопно.
– Ты, наверное, и есть парень Катарины? – прервал я.
– Конечно, нет – ответил он, улыбаясь. – Её парень — Маркос. Ты его наверняка видел? Его все здесь знают. Если не знаешь, скоро познакомишься. А меня зовут Висенте.
– Почему Катарина так огорчена?
Висенте ухмыльнулся:
– Маркос не пришёл.
– А почему?
– Вчера вечером были разборки, – пояснял он. – Маркос сейчас восстанавливается после драки. Ну, пока, братишка! – и Висенте скрылся.
Через некоторое время я случайно снова встретил Эмму. Я изложил ей все, что узнал. Шведка призадумалась.
– Нас вчера на дискотеку пригласил Маркос, — промолвила Эмма после двухминутного молчания. — Затем к нам подошли какие-то ребята, и Маркос их выгнал, пятеро против одного. После потасовки он не вернулся. Катарина целый день переживает за него.
Стали искать Катарину. Нашли ее у лодочного причала. Она была опечаленной, из глаз текли слезы. Висенте находился рядом с ней.
– Что же с ним произошло? Почему его так долго нет? — всхлипывала Катарина.
– У него небольшой порез, пустяки, такое бывает, – начал объяснять Висенте. – Хотя могло бы и хуже быть. Важно то, что он попросил передать тебе, если он больше тебя не увидит, что очень любит тебя и будет помнить всю жизнь.
– Мне надо с ним встретиться, я не могу так больше, – воскликнула Катарина, начав метаться.
– К нему нельзя, – возразил Висенте. – Давай, я сам схожу. Никуда не уходи, дождись меня, — кубинец ушел.
Эмма всячески успокаивала подругу, но та продолжала настаивать на своем:
– Он уже не вернется. Я никогда больше не смогу его увидеть.
Солнце опустилось, касаясь его лучами края воды. Тени растянулись по пляжу, хижины и лодки приобрели ярко-оранжевый оттенок.
Вдруг вдалеке показались двое. Один был худощавым в бейсболке, а рядом, прихрамывая, двигался второй. Это и был Маркос — с майкой, натянутой на мускулистый торс, и перебинтованной ногой. Несмотря на это, он выглядел здоровым и полным сил, действительно как племенной бык!
Катарина обрадовалась и кинулась к нему.
– Господи! Что случилось с твоей ногой?
– Все нормально, не переживай, — отозвался кубинец с ухмылкой, — Главное, что с тобой всё в порядке.
Подойдя поближе, явно преодолевая боль, протянул мне свою ладонь.
– Я — Маркос.
Девушки почти полностью отвлеклись на Маркоса, словно не замечая меня. Они поспешили к нему и старались помочь ему. Я оперся на перевернутую лодку и безразлично наблюдал за пеликанами, которые драли протухшую рыбу на берегу океана. Когда повернулся, увидел, что Маркос с девушками исчезли в закате солнца. Похоже, он перестал хромать.
– Теперь тебе понятно, как правильно привлекать девушек? – прозвучал сбоку смеющийся голос Висенте. — Вчера на вечеринке к ним прицепились наши знакомые.
— Получается у Маркоса все в порядке с ногой? — спросил я.
— Конечно, ногу мы сами расцарапали о бутылку. И всё получилось очень удачно — теперь девушки не сбегут. Что поделаешь? Такова жизнь. Бедные мы, а они, возможно, что-нибудь пришлют хорошее из Швеции. У меня знакомый уже три года из Италии получает посылки. Если Маркосу очень повезёт, то его могут взять с собой. Бывай, братишка. Вот такие дела.
Висенте побрел в сторону Маркоса, а я, отвернувшись от вечерней зари, направился в обратном направлении.