В ходе посещения древней Пальмиры и осмотра руин античного города, я обратил внимание на отдаленную возвышенность в северном направлении, на вершине которой виднелись башни и крепостные стены средневековой цитадели. Данная крепость была построена арабами и называлась Калаат ибн Маан. Именно ее сооружение явилось одной из причин разрушения близлежащей Пальмиры, так как при постройке цитадели арабы использовали каменные блоки величественных античных зданий и крепостной стены города, построенной по приказу византийского императора Юстиниана.
Крепость возведена на самом высоком из холмов, окружающих древнюю Пальмиру и возвышается над равниной на высоте 150 метров. Цитадель была заложена в ХIII веке и перестроена в ХVII веке друзским эмиром Фахр ад-Дином II, правителем Ливана династии Маанидов. В настоящее время крепость является местом религиозного паломничества друзов, прибывающих в Пальмиру со всех уголков мира.
По периметру крепость окружена глубоким рвом, который был вырублен в скальной породе. Крепостные стены имеют семь башен. Единственный вход в замок проходил через арочные ворота. Невзрачное на вид защитное сооружение треугольной формы имеет в длину 150 метров и ширину не более ста метров. Из крепости открывается величественный вид на развалины древнего города и зеленый оазис современной деревни. С другой стороны пейзаж представлен песками унылой пустыни. Расстояние от окраины античной Пальмиры до замка не превышает двух километров, и я добирался до холма через территорию древнего некрополя, так называемую Долину Башен, - высотой до двадцати метров, которые являлись гробницами и местами погребений знатных жителей города в античный период времени.
Арабская цитадель постепенно достраивалась с IХ по ХVI века. Основные постройки относятся к династии Айюбидов, когда в крепости имелись мечеть, дворцы, бани и арсенал. Архитектура защитных сооружений крайне примитивна, что характерно для средневековых арабских построек. В крепости несколько уровней, состоящих из узких коридоров.
В 1828 и 2023 годах цитадель была сильно повреждена в результате землетрясений. Мой осмотр цитадели занял не более получаса, так как основное время в ходе посещения оазиса Пальмиры я планировал уделить изучению развалин античного города легендарной царицы Зенобии. Из защитных крепостных сооружений цитадели Калаат ибн Маан на меня наибольшее впечатление произвел глубокий ров, так как для его создания в скальной породе потребовалось не только значительное количество времени, но также и титанический труд, скорее всего, христианских пленников. Именно глубокий ров, а не крепостные стены делали цитадель неприступной для противника. В результате многократных землетрясений стены рва частично осыпались и в отдельных местах значительно уменьшили глубину непреодолимой преграды.
