3 декабря 1944 года в 15:00 Дунавская флотилия с десантом на борту отправилась из города Нови-Сад в район Опатоваца. Эта операция была частью масштабного наступления, запланированного командующим войсками 3-го Украинского фронта, Маршалом Советского Союза Ф.И. Толбухиным. Основной задачей операции было сковывание немецких войск и недопущение их переброски на север в Венгрию, где разгорались ожесточенные бои в ходе Будапештской наступательной операции.
Тактический замысел операции включал наступление с рубежа Сусек и Мартиницы в северо-западном направлении с целью ликвидации плацдарма противника на правом берегу Дуная в районе Илок — устье реки Дравы. Дунавская флотилия должна была поддержать 57-ю армию в захвате укрепленных позиций на берегу, включая Илок, Опатовац и Вуковар.
Вице-адмирал С.Г. Горшков сформировал корабельный отряд из 8 бронекатеров, минного катера и 5 минных катеров для артиллерийской поддержки. В десанте участвовали 305-й отдельный батальон морской пехоты, 11-й отдельный гвардейский пулемётно-артиллерийский батальон и пехотные батальоны Народно-освободительной армии Югославии, всего 1522 бойца.
После выхода из Нови-Сада моряки преодолели 57 километров по реке, в том числе 17 километров скрытно в зоне противника. В 01:30 4 декабря был высажен первый эшелон десанта, который захватил плацдарм в двух километрах ниже Опатоваца. Благодаря внезапности высадки советские и югославские бойцы начали операцию без потерь и к 6:00 контролировали участок в 3 километра по фронту и 2 километра в глубину.
К 5:00 высадился второй эшелон — 11-й гвардейский батальон и группа морских пехотинцев, достигнувшая Илок. Однако перенос начала наступления 57-й армии на 12:00 позволил германскому командованию перебрасывать подкрепления и атаковать десантников.
Несмотря на усиленные атаки, советские и югославские солдаты успешно отразили все попытки противника выбить их с плацдарма, удерживая позиции до подхода наземных войск, которые прибыли 5 декабря. Объединив усилия с частями 68-го стрелкового корпуса, десантники в тот же день освободили как Илок, так и Опатовац.
В ходе боевых действий было ликвидировано до 400 солдат и офицеров противника. Также была подавлена огневая мощь 20 орудий и подбито 20 танков. Разведгруппа, действовавшая в районе Илока, отвлекла на себя значительные силы противника, но понесла большие потери, укрываясь на затопленном острове. Несмотря на тяжёлые условия, морякам удалось выполнить задачу без потерь в кораблях, что стало свидетельством высокой эффективности и смелости военнослужащих обеих армий. Опатовацкий десант стал важным шагом к окончательной победе над фашистскими войсками в регионе.