- Мариш, смотри какие игрушки классные! - Денис держал в руках коробку с винтажными шарами. - Помнишь, мама всегда доставала такие под Новый год? Говорила - это ещё от ее бабушки остались.
- Не начинай, - поморщилась Марина. - Давай просто выберем украшения и поедем. У нас дел по горло.
В огромном торговом центре царила предпраздничная суета. Молодая пара медленно двигалась между рядами сверкающих гирлянд и новогодней мишуры. Марина то и дело поглядывала на список в телефоне - до праздника оставалась неделя, а сделать нужно было еще очень много.
Это должен был стать особенный Новый год - первый в их собственной квартире. Они с Денисом почти год копили на первый взнос по ипотеке, потом делали ремонт, обустраивались... И вот наконец-то можно устроить настоящий праздник - такой, о котором Марина давно мечтала.
- Знаешь, - Денис задумчиво вертел в руках стеклянного оленя, - может, все-таки позвоним маме? Узнаем, как она там...
- День, мы же договорились - в этом году празднуем у себя. С друзьями, молодой компанией. Никаких "семейных посиделок".
Марина старательно отгоняла чувство вины. Конечно, ситуация у свекрови непростая. Кто мог подумать, что Виктор Андреевич после сорока двух лет брака вдруг соберет вещи и уйдет к какой-то "коллеге по работе"? Для всех это стало потрясением, особенно для Аллы Петровны...
- А помнишь, как мама всегда устраивала нам праздники? - Денис все не унимался. - Всегда что-то особенное придумывала. То Дед Мороз живой придет, то подарки по всей квартире прятала...
Марина помнила. Как же не помнить? Три года их с Денисом совместной жизни они встречали Новый год у свекрови. И каждый раз это было... утомительно. Алла Петровна, конечно, старалась, но эти бесконечные традиции: "Обязательно нужно выслушать бой курантов!", "А теперь все садимся смотреть "Иронию судьбы", "Нет-нет, музыку потише, соседи же спят..."
- День, давай не будем, - Марина решительно направилась к кассе. - Я уже все продумала. Будет весело, вот увидишь! Леночка обещала свой фирменный тирамису, Саша готовит караоке-программу...
В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось "Мама".
- Денечка, сынок! - голос Аллы Петровны звучал неестественно бодро. - Как вы там, готовитесь к празднику?
- Да, мам, потихоньку. Вот, игрушки выбираем...
- А я тут подумала - может, к вам приду? Не переживайте, со своей едой, конечно. И ёлочку маленькую прихвачу, искусственную. Ту, что ты в детстве так любил... А то что я одна буду сидеть? Первый раз за столько лет...
Марина похолодела. В памяти сразу всплыли все их предыдущие семейные праздники: как свекровь поджимала губы, когда молодежь начинала танцевать, как демонстративно убавляла звук на телевизоре, как отпускала колкие замечания про "современные манеры"...
- Мам, - Денис растерянно посмотрел на жену, - просто мы уже компанию собрали... Много народу будет...
- Ой, да что я, не понимаю что ли? - голос Аллы Петровны зазвенел слишком весело. - Я же пошутила! Молодежи надо отдельно веселиться. А я прекрасно посижу дома, телевизор посмотрю. Может, Вера Николаевна зайдет...
После разговора Марина почувствовала, как противно засосало под ложечкой. Но постаралась отмахнуться от этого чувства: - Так, нам еще гирлянду надо выбрать. И мишуру. И...
- Марин, - тихо сказал Денис, - может, все-таки...
- Нет! День, пойми - это наш первый самостоятельный Новый год. Мы столько всего планировали! И вообще, твоя мама сама сказала, что пошутила.
Вечером, раскладывая покупки, Марина вспомнила, как три года назад они с Денисом только начали встречаться. Она тогда жутко боялась знакомства с его родителями. Но Алла Петровна встретила её так тепло...
"Как хорошо, что у Дениски такая красивая девочка появилась!" - радовалась свекровь. "А то все работа да работа, уже переживать начала..."
И потом, когда они поженились, Алла Петровна всегда была рядом. Помогала, советовала, поддерживала...
- О чем задумалась? - Денис обнял жену сзади за плечи.
- Да так... Слушай, а давай завтра съездим к твоей маме? Просто проведаем?
*- Конечно! Только... понимаешь... Завтра она на какую-то встречу выпускников идет. Говорит, одноклассники собираются. А послезавтра мы с тобой на корпоратив...
- Ладно, - вздохнула Марина, - тогда тридцать первого заедем поздравить.
- А успеем? У нас же Ленка с Сашей рано придут...
- Да, точно. Ну, тогда первого января.
Следующие дни пролетели в предпраздничной суете. Марина с головой ушла в подготовку. Нужно было все продумать до мелочей - это же их первый Новый год в собственной квартире!
- Представляешь, - делилась она с подругой Леной, раскладывая мишуру на елке, - у нас будет человек пятнадцать! И все такие классные, веселые. Не то что раньше - сидели у свекрови, телевизор смотрели...
- Кстати, о свекрови, - Лена осторожно поправила шар на ветке. - Как она там? После всего этого...
- Да нормально вроде. Бодрится. Даже пошутила, что к нам на праздник придет.
- А может и правда пусть придет? - Лена внимательно посмотрела на подругу. - Все-таки одна останется...
- Ой, нет! - Марина энергично замотала головой. - Знаю я эти семейные посиделки. Сначала будет намекать, что музыка громкая, потом начнет рассказывать, как в их время Новый год встречали... Нет уж, хочу хоть раз оторваться по-настоящему!
Но где-то в глубине души неприятно царапало воспоминание. Два года назад, когда она потеряла работу и впала в депрессию, именно свекровь каждый день звонила, поддерживала, приносила вкусности...
"Не переживай, доченька," - говорила Алла Петровна, "все наладится. Вот увидишь!"
И ведь правда наладилось - свекровь помогла устроиться в фирму своей подруги...
- Мариш, а куда эти бокалы ставить? - голос мужа вырвал её из воспоминаний.
- А, да... Давай на этот столик. И гирлянду сюда же повесь. Будет красиво.
К вечеру тридцатого декабря квартира преобразилась. Елка сверкала огнями, на окнах мерцали гирлянды, стол был почти готов к завтрашнему торжеству.
- Слушай, - Денис задумчиво смотрел в окно, - а помнишь, как мы в прошлом году у мамы праздновали? Она такой стол накрыла...
- Ага, и весь вечер нас воспитывала. "Деточка, салатик положить?", "Сыночек, может, хватит уже этой музыки?"
- Ну, она же любя...
- Конечно, любя! Как и тогда, когда мы ремонт делали. "Доченька, обои криво наклеила!", "Сынок, плинтус неровно прибил!"
Марина осеклась. А ведь и правда - ремонт... Три месяца они с Денисом пахали как проклятые. И кто все это время готовил им обеды и ужины? Кто помогал отмывать окна? Кто притащил откуда-то этот чудесный винтажный торшер, который сейчас стоит в углу?
Телефон пискнул сообщением. Лена скинула список того, что принесет завтра: "Тирамису, шампанское, оливье. Все как договаривались! Будет весело!"
А в голове почему-то всплыл прошлогодний праздник. Как Алла Петровна суетилась на кухне, колдуя над своим фирменным тортом "Мамина вишня". Как радовалась каждому комплименту. Как светились её глаза, когда все собрались за столом...
- Алло, мам? - Денис прижал телефон к уху. - Как ты там?
- Ой, сынок, да замечательно! Представляешь, Вера Николаевна столько всего наготовила - и салатики, и горячее. Так что не переживайте, я не одна буду.
Но что-то в голосе свекрови было не так. Слишком наигранная бодрость, слишком частый смех.
- Денечка, ты там веселись хорошо, ладно? И Мариночке привет передавай...
- Мам, а может...
- Ой, извини, сынок, у меня тут пирог в духовке! Потом созвонимся!
Тридцать первого с утра закрутилось-завертелось. Марина металась между кухней и комнатой, Денис пытался настроить караоке-систему. В шесть вечера начали собираться гости.
- Ух ты, как у вас красиво! - восхищалась Лена, оглядывая квартиру. - Прямо как в журнале!
- А помнишь, как в том году у твоей мамы были? - вдруг спросил Саша. - Тоже здорово было. Особенно этот её торт...
- Так, народ! - Марина хлопнула в ладоши. - Давайте накрывать на стол. Скоро уже полночь!
Включили телевизор - там шел какой-то новогодний фильм. Немолодая актриса говорила проникновенным голосом: "Знаете, под Новый год случаются чудеса. Но иногда для чуда нужно просто протянуть руку тому, кто когда-то протягивал её тебе..."
Марина замерла с салатницей в руках.
Перед глазами замелькали картинки прошлого...
Вот она, только познакомившись с Денисом, жутко боится первой встречи с его родителями. А свекровь встречает её с такой теплотой: "Какая же ты красивая, Мариночка! И глаза добрые - сразу видно, хорошая девочка!"
Вот она лежит в больнице с тяжелым воспалением легких. Родители в круизе, телефон не ловит. А Алла Петровна приезжает каждый день - с бульонами, с фруктами, с книжками. Сидит часами, держит за руку...
Вот она рыдает после увольнения, а свекровь успокаивает: "Доченька, это не конец света. Вот увидишь - все наладится!" И ведь правда - через неделю помогла устроиться на новую работу, лучше прежней.
А ремонт в их квартире? Три месяца ада - пыль, грязь, бесконечные коробки. И каждый день Алла Петровна привозила горячие обеды: "Детки, вы хоть поешьте нормально! Нельзя на одних бутербродах!"
- Марин, ты чего застыла? - Лена тронула её за плечу. - Салат упадет сейчас.
- Надо позвонить, - вдруг решительно сказала Марина.
- Кому?
- Свекрови. День, набери маму!
Но телефон не отвечал.
- Наверное, уже с Верой Николаевной сидят, - неуверенно сказал Денис.
- Какой Верой Николаевной? Она же в Питере у дочери, я вчера её саму видела!
Марина решительно направилась в прихожую: - Так, слушайте все! Мы сейчас едем к маме. Кто хочет - оставайтесь тут, веселитесь. А мы...
- Погоди, - перебила Лена. - А давайте все вместе поедем? У нас же машины есть, как раз всех развезем. Прихватим еду, напитки - устроим праздник там!
- Ребята, вы серьезно? - радостно спросил Денис. - Не пожалеете потом?
- О чем жалеть? - хмыкнул Саша. - У твоей мамы между прочим всегда душевно было. И торт этот её знаменитый... Как он называется?
- "Мамина вишня", - улыбнулась Марина. - Только вот примет ли она нас? Может обидеться...
- На что? На то что дети в праздник к матери приехали? - рассудительно заметила Лена, уже собирая салаты в контейнеры. - Давайте только быстрее, а то скоро полночь!
Загрузили еду, напитки, подарки в три машины. Марина всю дорогу нервничала - вдруг свекровь действительно обиделась? Вдруг не откроет? Или того хуже - там правда окажется какая-нибудь компания, и они со своим визитом будут некстати?
Припарковались у знакомой девятиэтажки. В окнах квартиры Аллы Петровны горел приглушенный свет.
- Тихо-тихо! - шептала Марина, пока вся компания, нагруженная пакетами и коробками, поднималась по лестнице. - Давайте сделаем сюрприз!
Денис достал ключи, осторожно открыл дверь...
Алла Петровна сидела в кресле перед телевизором, закутавшись в плед. На журнальном столике стояла чашка чая и лежала открытая коробка конфет. Из телевизора доносилась песня "В лесу родилась елочка".
- Мама! - громко сказал Денис.
Алла Петровна вздрогнула, обернулась...
- Господи! Дети! Вы как здесь?.. А это кто?.. - она растерянно смотрела на толпу людей, заполнивших прихожую.
- Это мы к вам Новый год встречать пришли! - объявила Марина. - Принимайте гостей!
- Да как же... У меня ведь ничего не готово... Я думала, одна буду...
- А мы все принесли! - Лена уже деловито раскладывала на кухне контейнеры. - И салаты, и горячее, и шампанское! Только вот торта вашего знаменитого нет...
- Так у меня есть торт! - вдруг оживилась Алла Петровна. - Я утром испекла... По привычке... Думала, хоть Вере Николаевне кусочек занесу, а она в Питер уехала...
В её глазах заблестели слезы.
- Мам, ну ты что? - Денис обнял мать за плечи.
- Да это я так... От счастья... Деточки мои...
- Так, а ну-ка быстро все за стол! - скомандовала Марина. - Скоро куранты! Алла Петровна, давайте мы вам поможем накрыть! И торт ваш очень кстати - у нас ведь даже десерта нет.
- Как же так неудобно получилось, - суетилась Алла Петровна, доставая из серванта праздничный сервиз. - Я ведь даже не прибралась толком... И стол не расставила...
- Мама, перестань! - Денис уже двигал мебель, освобождая место. - Сейчас все организуем.
Удивительно, но в квартире свекрови, такой привычной и знакомой, пятнадцать человек разместились совершенно свободно. Марина только сейчас заметила, какая тут всё-таки хорошая планировка - просторный зал, большая кухня. И елка стоит - маленькая, искусственная, но такая уютная, с теми самыми старинными игрушками.
- Ой, а это что за шарик такой необычный? - заинтересовалась Катя, подруга Лены.
- А, это еще от моей бабушки осталось, - улыбнулась Алла Петровна. - Представляете, ему уже лет семьдесят! Каждый год достаю, протираю... Традиция такая.
- А расскажите еще про традиции! - неожиданно заинтересовался Саша. - У нас дома как-то все просто было - оливье и телевизор.
- Ну что вы, разве это интересно? - засмущалась Алла Петровна.
- Конечно интересно! - поддержала Лена. - Вот у меня бабушка, например, всегда настаивала, чтобы под бой курантов все загадали желание и съели дольку мандарина.
- А у нас была другая традиция, - глаза Аллы Петровны заблестели. - Мы с детьми всегда прятали друг другу записочки с пожеланиями. И весь вечер их искали - под елкой, в карманах, даже в холодильнике! Денечка особенно любил...
- Мам! - смутился Денис.
- А давайте сейчас спрячем! - загорелась идеей Катя. - У кого есть бумага?
И началось... Все разбежались писать записки, потом с хохотом прятали их по квартире. Алла Петровна помолодела лет на двадцать - бегала вместе со всеми, подсказывала самые хитрые места.
- А теперь торт! - объявила Марина, доставая из холодильника знаменитую "Мамину вишню". - Алла Петровна, может, расскажете рецепт? А то я все никак не решусь спросить.
- Конечно, доченька! Я тебе не просто расскажу - я тебе покажу. Приезжай в выходные, вместе испечем.
Марина вдруг поняла - она действительно приедет. И не только за рецептом. Просто так - посидеть, поговорить, послушать истории из жизни. Как раньше...
За окном медленно падал снег. В квартире Аллы Петровны звенели смех и музыка. Саша уже развернул караоке-систему, и теперь все по очереди пели - кто во что горазд.
- А давайте "В лесу родилась елочка"! - предложила Алла Петровна. - Только все вместе!
- Мам, ну какая елочка? - засмеялся Денис. - Давай что-нибудь современное!
- Нет-нет, именно елочку! - неожиданно поддержала Лена. - Это же классика! И вообще, кто не знает слова - тот делает фант!
Оказалось, что любимую с детства песню от начала до конца помнят единицы. Проигравшие выполняли шуточные задания - читали стихи, изображали животных, танцевали.
- Алла Петровна, а вы всегда такая веселая? - спросила Катя, когда свекровь, раскрасневшаяся и счастливая, закончила изображать пингвина.
- Да какое там, - махнула рукой та. - Просто с вами, молодежью, и сама помолодела. А то сидела тут одна, грустила...
Она осеклась, и Марина увидела, как на глаза свекрови навернулись слезы.
- Мам, ну что ты, - Денис обнял мать за плечи. - Все хорошо будет.
- Конечно, хорошо! - решительно сказала Марина. - И знаете что? Давайте договоримся - каждое воскресенье у вас собираемся. Чай пить, торты печь... Правда, ребята?
- А можно и мы будем приходить? - оживилась Лена. - У меня, например, бабушкин рецепт штруделя есть.
- И у меня тирамису фирменное! - подхватила Катя.
- Господи, - Алла Петровна прижала руки к груди, - да я же вас всех люблю уже, как родных! Конечно, приходите! Я такие пироги научу печь - пальчики оближете!
- А я на гитаре играть умею, - застенчиво сказал Саша. - Можно будет вечера с музыкой устраивать...
- Мариш, ты чего не спишь? - Денис обнаружил жену на кухне около трех часов ночи.
- Знаешь, все думаю - как хорошо, что мы поехали к маме. Посмотри, сколько фотографий нащелкали, - Марина листала галерею в телефоне. - А это вообще шедевр - когда она с Сашкой дуэтом пела!
- Да уж, мама у меня боевая, - улыбнулся Денис. - Я даже не представлял, что она так может - и танцевать, и петь, и шутить...
- Просто ей одиноко было. А тут столько молодежи, веселье... Слушай, а давай правда каждое воскресенье к ней ездить? Не обязательно всей толпой - просто чай попить, поговорить.
- Конечно! И знаешь что? Может, предложим ей летом с нами на дачу к Сашке поехать? Он же звал - шашлыки, речка...
В этот момент телефон пискнул сообщением. Алла Петровна писала в общий чат, который создали прямо за праздничным столом: "Деточки мои дорогие! Не могу уснуть - все вспоминаю наш чудесный вечер. Спасибо вам огромное! Вы даже не представляете, какой это подарок для меня. С Новым годом! П.С. В воскресенье жду всех на пирог с яблоками!"
Марина улыбнулась и начала печатать ответ. Она вдруг поняла - иногда счастье приходит нежданно. Иногда достаточно просто протянуть руку тому, кто всегда протягивал её тебе. И тогда случается настоящее новогоднее чудо - простое и теплое, как свет в окнах родного дома.