Некогда великая империя рушится на наших глазах, и «Ливерпуль» потирает руки в предвкушении возможности занять место сильнейшей силы Англии.
Обратите внимание на разрыв. Всего 34 мили разделяют Манчестер и Ливерпуль, и к концу сезона столь же большое расстояние может быть между разваливающимся «Сити» Пепа Гвардиолы и неистовыми «Красными» Арне Слота, которые опережают своих соперников на 11 очков после громкой воскресной победы со счетом 2:0 над чемпионами.
Только три команды в истории Премьер-лиги когда-либо наверстывали такой разрыв, чтобы выиграть титул, и на этом основании City вряд ли наберёт четвёртый. Счёт был благоприятным для Гвардиолы, который подошёл к игре как маленькая команда. Они также играли как единое целое, и не было никаких признаков команды, которая доминировала в английском футболе на протяжении последних семи лет.
City потерпел четвертое подряд поражение в лиге впервые с августа 2008 года, как раз когда клуб трансформировался из-за поглощения Абу-Даби. Команда чувствует, что в данный момент она переживает собственную трансформацию, поскольку некогда всепобеждающая империя рушится.
Кайл Уокер оказался в эпицентре бури, сыграв свою роль в обоих голах, в то время как на другом конце поля Эрлинг Холанд выглядел совершенно потерянным. Его прожевал и выплюнул гигантский Вирджил ван Дейк, который сформировал грозную голландскую силу вместе с бомбардиром Коди Гакпо и Райаном Гравенберхом, которую завершил Слот, смаковавший еще одну крупную победу в качестве тренера «Ливерпуля» всего через несколько дней после того, как его команда победила «Реал Мадрид».
И это был еще один памятный день для Мохамеда Салаха, который забил первый гол волшебным пасом, а затем обеспечил победу, забив пенальти. Если египтянин в конечном итоге подпишет новый контракт с «Ливерпулем», он наверняка сможет добавить лишний ноль или два, когда назовет свою запрашиваемую цену.
GOAL разбирает победителей и проигравших на «Энфилде»...
ПОБЕДИТЕЛЬ: Мохамед Салах
Все глаза были прикованы к египетскому королю после его резких заявлений об отсутствии предложения контракта от Ливерпуля, и он продолжил то, что делал весь сезон и на протяжении всей своей карьеры в Reds: оказался на высоте. Голевые показатели Салаха заслуженно восхваляются, но он не менее впечатляюще создает моменты для своих товарищей по команде, а его голевая передача на Гакпо была произведением искусства.
Форвард терроризировал Мануэля Аканджи, перехватив диагональный пас Трента Александра-Арнольда, и отдал поистине потрясающий пас своему нападающему, который обманул оборону Сити и Стефана Ортегу. Казалось, все думали, что он бьет, и его удар не достиг цели, но Гакпо точно знал, что задумал его товарищ по команде, и выскочил вперед, чтобы вывести «Ливерпуль» вперед.
Это была 11-я передача Салаха во всех соревнованиях сезона, а его пенальти, безошибочно реализованный, позволил ему забить 23 гола всего за четыре месяца кампании. Он второй по результативности в лиге — после Букайо Саки — и второй по результативности после Эрлинга Холанда. Он самый подготовленный игрок в лиге и, возможно, в лучшей форме в своей карьере, ошеломляющее достижение в возрасте 32 лет и свидетельство невероятной работы, которую он проделывает, чтобы оставаться в форме.
После игры Салах продолжил рассказывать, что это будет его последний сезон в «Ливерпуле», и было бы ужасно, если бы это было так. Если он уйдет, то это будет не просто потеря «Ливерпуля»; Премьер-лига потеряет не просто величайшего игрока всех времен, но и своего лучшего нынешнего игрока.
ПРОИГРАВШИЙ: Кайл Уокер
С каждой игрой в этом жалком сезоне от репутации Уокера как одного из лучших защитников Премьер-лиги отрывается кусок. А на «Энфилде» его репутация получила два сокрушительных удара. В отличие от прошлой недели, когда Тимо Вернер уничтожил его в беге, в этой игре физическое ухудшение Уокера не было заметно. Вместо этого его игра продемонстрировала тревожную нехватку концентрации.
Он спал за рулем, когда Салах делал передачу, позволив Гакпо проскочить за ним и забить гол. Это был далеко не первый недавний пример того, как Уокер потерял концентрацию в ключевой момент, и в сочетании с потерей им своей физической силы это делает его обузой. Когда Уокеру удалось вернуться и отобрать мяч у Луиса Диаса позже в первой половине, было искреннее удивление, что ему удалось сделать что-то хорошее; вот как низко он упал в этом сезоне.
Несчастья Уокера усугубились, когда его вмешательство привело к тому, что Ливерпуль выиграл пенальти, который окончательно убил Сити. Он попытался помочь Рубену Диасу, когда тот столкнулся с проблемами с Дарвином Нуньесом, но вместо этого он еще больше усугубил ситуацию, отбросив мяч назад прямо на пути Диаса.
Хуже всего то, что Уокер был полностью отдохнувшим против Фейеноорда, в теории, чтобы сохранить его свежим для этой решающей игры. Неделя отдыха не пошла ему на пользу, и Уокер умудрился выглядеть более истощенным, чем после того, как его опозорил Тоттенхэм.
ПОБЕДИТЕЛЬ: Арне Слот
Босс «Ливерпуля» назвал Гвардиолу своим самым большим влиянием, но здесь Слот обучил каталонца идеальной стратегией игры, которая была данью уважения его предшественнику Юргену Клоппу. «Ливерпуль» молниеносно начал игру, играя в «тяжелый металл». Они не просто принесли игру «Сити», они засунули ее им в глотки, едва дав им дышать. «Ливерпуль» мог бы забить четыре гола к перерыву, и тренер имел бы полное право чувствовать себя разочарованным, что его команде потребовалась аж 78-я минута, чтобы снова забить и одержать победу.
Результат завершил невероятную неделю для Слота после первой победы Ливерпуля над Реалом Мадри с 2009 года, и его дебютный сезон продолжает набирать обороты. Он не только выиграл 18 из своих первых 20 игр, но и добился невероятных успехов. Его команда обыграла Сити, Челси, Манчестер Юнайтед и Астон Виллу в лиге, а также разобралась с Мадридом, Миланом и Байером Леверкузеном в Лиге чемпионов.
Слот начал настолько внушительно, что из-за него рекорд Клоппа выглядит немного потрепанным. Немец не смог обыграть Мадрид в шести попытках, и хотя он является тренером, который заставил Гвардиолу страдать больше всего, он выиграл только две из своих последних 12 встреч в лиге с Сити. Он выиграл одну из четырех гонок за титул с Сити, едва участвуя в сезонах 2020-21 и 2022-23. С другой стороны, Слот на пути к тому, чтобы свергнуть Сити с трона в своей первой кампании на Энфилде. Конечно, Клопп оставил ему отличную команду, но Слот усовершенствовал стиль Ливерпуля и сделал их не просто лучше Сити, а намного лучше их.
ПРОИГРАВШИЙ: Пеп Гвардиола
Это беспрецедентные времена для Гвардиолы. Каталонец привык устанавливать рекорды, но теперь он достигает таких высот, которых никогда бы не хотел достичь. На прошлой неделе против «Тоттенхэма» он впервые проиграл пять игр подряд, а во вторник против «Фейеноорда» он повторил свою самую длинную серию без побед в качестве тренера «Сити». Но все может стать еще хуже. Теперь это его самая длинная серия игр (семь) без побед за девять сезонов на стадионе «Этихад», и это поражение стало первым за 17-летнюю карьеру тренера, когда он проиграл четыре игры лиги подряд.
Гвардиола сказал перед игрой, что «Сити» и ему, возможно, придется расстаться, если эта неудачная серия продолжится, и признаков ее ослабления не наблюдается. Тренер теперь настолько привык слышать «Тебя уволят утром», что у него есть готовый ответ: поднять шесть пальцев, по одному за каждую победу в Премьер-лиге. Кого это вам напоминает? Да, Гвардиола в последнее время начинает походить на Жозе Моуринью, указывая на свои прошлые успехи перед лицом его современных трудностей.
Похоже, поведение каталонца на боковой линии также не помогает его игрокам. Когда «Сити» пропустил свой первый гол в ворота «Фейеноорда», Гвардиола начал размахивать руками, обвиняя своих подопечных, хотя ему следовало бы попытаться их подбодрить.
Моуринью знает, каково это — быть уволенным в середине сезона сразу после победы в Премьер-лиге; Гвардиолу может постичь та же участь, если ситуация не улучшится.
ПОБЕДИТЕЛЬ: Голландцы из Ливерпуля
Эрика тен Хага высмеивали за его склонность подписывать голландских игроков для «Манчестер Юнайтед», но, судя по этим свидетельствам, он был прав, он просто выбрал не тот персонал. Представители «Ливерпуля» из Нидерландов гордились своей страной здесь, как на скамейке запасных, так и на поле.
Вирджил ван Дейк показал мастер-класс по защите, удерживая Эрлинга Холанда в кармане, а также доказав свою мощь в зоне соперника, дважды едва не забив в первом тайме. Гари Невилл назвал капитана «Ливерпуля» «гигантом» и назвал бы его игроком матча, если бы не потеря концентрации, которая дала Кевину Де Брюйне свободный проход к воротам. Тот факт, что бельгиец упустил свой шанс сократить дефицит, подчеркнул, что это был день «Ливерпуля».
Соотечественники Ван Дейка также сыграли свою роль в этой памятной победе. Коди Гакпо запустил мяч и великолепно возглавил линию, доказав, что он может действовать как центральный нападающий, так и на фланге. Райан Гравенберх также был в грозной форме, управляя легкой полузащитой Сити.
ПРОИГРАВШИЙ: Эрлинг Хааланд
Холанд по-прежнему лучший бомбардир Премьер-лиги, но только немного. Салах отстал от него на один гол, забив пенальти, а Холанд, забивший два гола в своих последних восьми матчах лиги, не ответил на чужой счет. Стрелок «Сити» коснулся мяча всего 16 раз за 90 минут и нанес всего два удара по воротам.
В отличие от матча с «Тоттенхэмом», его завершение не подвергалось критике. Что еще более тревожно, «Сити» едва мог его найти, умудряясь лишь посылать ему длинные передачи, которые Ван Дейк отбивал ради забавы.
Это было еще одно крайне разочаровывающее выступление против топового соперника для Холанда. Он забил только один гол в четырех играх Премьер-лиги против Ливерпуля, и это был последний признак того, что лучшие команды нашли способ свести его на нет. Теперь Холанду предстоит настоящая битва с Салахом за сохранение Золотой бутсы Премьер-лиги, но это, по крайней мере, одна из причин для него оставаться мотивированным с этого момента и до мая, поскольку он, несомненно, потерял надежду получить третью медаль победителя лиги.