Слово «маскот» происходит от французского слова mascotte – талисман, амулет. В XIX веке это слово приобрело популярность благодаря оперетте Эдмона Одрана "La Mascotte", написанной в 1880 году, где главная героиня — девушка, приносящая удачу. А в XX веке, с развитием и увлечением автомобилями, маскот – это автомобильное украшение на крышке радиатора или на передней части капота машины.
Характерной чертой ранних автомобилей были огромные передние фары и выступающая над капотом крышка радиатора. На эту деталь автомобиля обратил свое внимание заядлый автолюбитель Джон Уолтер Эдвард Дуглас-Скотт-Монтегю, второй барон Белью (1866–1929).
В 1910 году барон заказал своему другу скульптору Чарльзу Робинсону Сайксу (1875–1950) особую носовую фигурку-талисман на свой новенький Rolls-Royce Silver Ghost. Прототипом для статуэтки послужил образ любовницы барона Элеоноры Веласко Торнтон (1880–
1915).
Изящная статуэтка на крышке радиатора автомобиля барона произвела фурор среди богатых автомобилистов, и вскоре руководство Rolls-Royce обратилось к Монтегю с разрешением на использование статуэтки для украшения своих автомобилей.
В результате у компании Rolls-Royce появился символ, названный чуть позже «Дух экстаза», а в автомобильной индустрии целое отдельное направление автомобильных аксессуаров –радиаторный маскот, или просто маскот.
Автомобильные маскоты изготавливали из пластика, бакелита, бронзы, баббита, серебра, золота и даже стекла. Покрывали металлические фигуры хромом, никелем, позолотой. Иногда даже монтировали электрические лампочки для подсвета фигурки в темное время суток. Скульптуры изготавливали в форме птиц, животных, людей, аллегорий.
Пик популярности маскотов пришелся на 1920–1950-е годы. За это время было созданно огромное количество как массовых, которые стали отличительной чертой той или иной марки машин, так и эксклюзивных маскотов, над которыми трудились знаменитые скульпторы и ювелиры, такие как Картье, Андре Винсент Беккерель, Макс Ле Верье, Генри Пайен. Непревзойденным мастером по стеклянным маскотам был Рене Лалик. Существовали брендовые маскоты, выпускаемые производителями автомобилей, маскоты от автомобильных клубов, которые в то время были очень популярны, и, конечно, существовали маскоты, изготовленные по индивидуальному заказу, и, как правило, по этому виду украшения можно было судить о вкусе, статусе и социальном положение заказчика.
Во времена ар-деко, когда маскоты пользовались особой популярностью, их можно было заказать в ювелирных и металлолитейных мастерских. Образцы автомобильных фигурок даже включали отдельным разделом в свои каталоги ювелирные дома и магазины премиум-класса.
Такие эксклюзивные маскоты изготавливались чаще всего в единственных экземплярах или ограниченным тиражом с обязательным уничтожением форм для отлива. Более того, заказы на маскоты считались престижными, а потому именитые мастера брались за их исполнение со всей ответственностью.
В конце 1950-х маскоты были объявлены травмоопасными для пешеходов и других участников дорожно-транспортных происшествий. К тому же производство маскотов было затратным, и от идеи их использования, прежде всего, поспешили отказаться сами производители автомобилей.
В наши дни маскоты остались принадлежностью очень дорогих и эксклюзивных марок автомобилей, устанавливаются в соответствии со всеми современными требованиями по безопасности и убираются внутрь специального отсека во время движения машины.
Старинные маскоты являются коллекционными предметами и подчас стоят дороже, чем сами автомобили, для которых они когда-то предназначались. Цена на особо редкие и красивые экземпляры на антикварных аукционах может достичь нескольких десятков тысяч евро.
По материалу книги «Тайны и истории забытых вещей» О.Прокофьева.