Созвездие Corona Borealis стало объектом пристального внимания астрономов, которые ждут уникального события — повторного зажжения звезды T Coronae Borealis. Эта звезда, известная как T CrB, представляет собой белый карлик, который аккумулирует материал от своего компаньона — массивного красного гиганта. Каждый цикл накопления массы заканчивается ядерным взрывом, который временно увеличивает яркость звезды до величины 2,0, что делает ее заметной на ночном небе.
T CrB переживает такие вспышки примерно каждые 80 лет. Последние два извержения были зафиксированы в 1866 и 1946 годах. В 1866 году звезда затмила все остальные звезды в своем созвездии, а в 1946-м достигла величины 3,0. Учитывая эти данные, астрономы предполагали, что следующая вспышка должна произойти к 2023 году. Однако на данный момент звезда продолжает оставаться тусклой, и астрономы не могут точно определить, когда именно произойдет событие.
Элизабет Хейс, астрофизик, занимающаяся наблюдениями за T CrB с помощью гамма-телескопа НАСА Fermi, отметила, что непредсказуемость вспышек частично связана с нехваткой исторических данных. В 2015 году звезда показала признаки увеличения яркости, что напомнило поведение перед вспышкой в 1946 году. Однако затем началось затемнение, что ставит под сомнение точность прогнозов.
Сложности добавляет и близость белого карлика к его компаньону — расстояние между ними составляет всего 0,5 астрономической единицы. Эта близость влияет на процесс аккреции, и астрономы все еще не понимают, как именно она протекает. Эдвард Сион, профессор астрономии, подчеркнул, что скорость притяжения материала может меняться, что затрудняет предсказание времени вспышки.
В ожидании события астрономы собирают данные с различных телескопов, включая космический телескоп Джеймса Уэбба и наземные наблюдательные установки. Эти данные помогут не только зафиксировать момент вспышки, но и отслеживать ее последствия. Хейс отметила, что это время позволяет собрать самый обширный набор данных о звезде перед ее извержением.
Астрономы внимательно изучают текущие данные, пытаясь выявить признаки надвигающегося выброса, но при этом осознают, что некоторые изменения могут быть не связаны с предстоящей вспышкой. T CrB обычно незаметна для невооруженного глаза, однако астрономы готовы к тому, чтобы зафиксировать ее извержение, когда оно произойдет. Ожидание продолжается, и звезда остается в центре внимания астрономического сообщества.