Представьте себе пещеру, где тишина настолько абсолютна, что кажется, будто вы провалились в другое измерение. Вы входите в подземелье.
Здесь прохладно, влажно и… абсолютно темно.
И вдруг - все вокруг начинает светиться нежно-голубыми огоньками. Мириады люминесцирующих огоньков, будто перед вами раскинулось ночное небо. Только звезды расположились не в космической дали, а прямо вокруг вас.
А знаете что, - это природный шедевр, созданный миллионами лет геологических процессов и трудами крошечных мастеров иллюминации природы…
Рассказываю, что это и где существует.
КАРСТОВЫЕ ИЗВАЯНИЯ ПРИРОДЫ
Речь о пещерах Вайтомо в Новой Зеландии. Они пример карстового ландшафта, где главную роль сыграли вода и время.
Миллионы лет дождевая вода, насыщенная углекислым газом, проникала в известняковую породу. Растворяла, пробивала путь и создавала глубокие полости.
Эти подземные пространства украшены сталактитами, сталагмитами и колоннами - результатом бесконечно медленного процесса отложения минералов.
Подобные пещеры не редкость на Земле. Они представляют собой природную сеть подземных лабиринтов.
Если говорить именно о Вайтомо, то они включают несколько уровней галерей, соединенных подземной рекой. Довольно широкой и с высокими сводами. По ней вполне комфортно перемещаться на лодках. Если бы не пещерная тьма - хорошее место для прогулок…
Впрочем, людей это место привлекает невероятным зрелищем: когда темные своды начинают сиять словно самое настоящее звездное небо.
Зрелище, которое возможно благодаря действительно уникальным светлячкам. Эти невзрачные обитатели подземелий буквально превращают мрак в сияние.
КТО ТАКИЕ Arachnocampa luminosa
Светящиеся создания - вовсе не волшебные существа из сказок. Это личинки насекомых из рода грибных комариков.
Да-да, именно личинки. Хоть это и звучит куда менее романтично, чем выглядит. Однако умение червячков превращать пещеры в световое шоу - заслуживает аплодисментов.
Эти малыши, размером от 3-5 миллиметров до 3 сантиметров, обладают способностью к биолюминесценции. Они создают сияние с помощью химической реакции в своем теле.
Считается, что главная цель этого свечения - привлечь добычу.
Свет излучается в “ловчих нитях”, которые они “ткут” из тончайших шелковых нитей, покрытых липкой слизью. И это совсем не паутина. А выглядит, скорее, как капельки росы подвешенные на одну струну.
Насекомых привлекают огоньки. Они лезут в пещеру и попадают в ловушки, как рыба в сеть. Выбраться невозможно, и они становятся обедом для прожорливых личинок.
Arachnocampa luminosa - вот истинные хозяева подземного царства, которые встречаются только в Новой Зеландии, что делает их абсолютными эндемиками.
И да, существуют не только пещеры Вайтомо. Светлячков можно найти и в других местах Новой Зеландии, например, в Каваити и Арануи.
Но именно Вайтомо стала “визитной карточкой” благодаря масштабу и магическому эффекту, который ощущает каждый, кто спускается под эти своды.
Когда вы медленно качаетесь в лодке сплавляясь по подземной реке - вам неизменно покажется, что вы попали в подземную галактику. Здесь где каждая “звездочка” - это труд маленького светлячка.
НО КАК ОНИ СВЕТЯТСЯ
Фокус с сиянием - это результат химической реакции, называемой хемилюминесценцией.
Личинки смешивают люциферин (особое вещество в их теле) с кислородом при участии фермента люциферазы.
Химический процесс сопровождается выделением фотонов света, который не нагревает тело, а значит - идеален для жизни в темной, влажной пещере.
Кстати, трюком с хемилюминесценцией пользуются и многие другие живые существа. Жуков-светлячков вы и сами наверняка видели.
Но еще есть другие светящиеся насекомые, бактерии, черви, рыбы. И растения, тоже есть.
Они могут использовать разные химические вещества, но итог их взаимодействия всегда один - реакция идет со свечением.
ЗАЧЕМ ЭТО НУЖНО ПРИРОДЕ
На первый взгляд кажется - это просто “подземное шоу”, созданное для эпатажа.
Но на деле все гораздо практичнее - свет помогает личинкам выживать в условиях полной тьмы, заманивая насекомых в свои сети.
Чем ярче светится личинка, тем больше добычи она привлечет…
Да уж, природа знает толк в маркетинге!
Ну и конечно, пещеры - один из главных туристических объектов Новой Зеландии. Эти светящиеся пещеры невозможно воспроизвести искусственно. Экскурсии проходят в сопровождении гидов, которые рассказывают о жизни комариков и об истории пещер.
Что ж, пакуем чемоданы? Впрочем, это еще надо отважиться, чтобы рвануть в Новую Зеландию. Как-то опасаюсь, предпочитаю любоваться фото ))
А вы бы рискнули отправиться в такие подземелья ради встречи со “звездными инженерами”?
Ставьте 👍 хорошей статье
И не забудьте подписаться на канал - наши читатели узнаю́т больше, когда вникают в Суть явлений