— Понимаете, в наше время без диплома — никуда. Даже в уборщицы требуют вышку… А Игорь у меня такой перспективный. Ему нужна жена под статус, — вещала будущая свекровь.
Елена нервно теребила край салфетки, стараясь не встречаться взглядом с матерью Игоря. Женщина сидела напротив, сложив губы в тонкую ниточку, и изрекала фразы, от которых у Елены внутри все съеживалось.
Она попыталась сглотнуть ком в горле, но он упорно стоял. Чай остыл, а аппетитный кусочек медового торта на тарелке выглядел издевательски. Вот так вот она представляла себе первое знакомство с родителями жениха?
В сумке лежал измятый сертификат об окончании курсов визажа. Елена выучилась на него сама, откладывая с мизерной зарплаты продавщицы в магазине бюджетной одежды. После одиннадцати классов она сбежала из родного городка от тирании отчима. Мать, обремененная двумя маленькими сыновьями, не могла ее защитить. Елена мечтала о независимости, о жизни, где не придется экономить на всем и заискивать перед пьяным мужем матери.
Сняла комнатушку в общежитии на окраине мегаполиса и устроилась на работу. Зарплата была небольшой, но хватало на жилье, еду и даже иногда на небольшие радости. Елена записалась в клуб любителей горных велосипедов и по выходным осваивала новые маршруты, наслаждаясь скоростью и свободой.
Жизнь текла своим чередом, годы летели незаметно. Елена меняла магазины, но работа оставалась прежней. Однажды друзья из велоклуба пригласили ее на свадьбу. Торжество было шумным, гости – веселыми. За столом сидел привлекательный брюнет с пронзительными голубыми глазами. Он был свидетелем и блестяще справлялся со своими обязанностями, сыпля остроумными шутками и поддерживая праздничную атмосферу.
Так Елена познакомилась с Игорем.
Игорь был буквально мужчиной мечты — финансовый аналитик, с прекрасной карьерой, своей квартирой в центре города… Правда, ему было уже тридцать пять, а Елене едва исполнилось двадцать два. Это разница в возрасте смущала ее подруг.
— Он же тебя в золотую клетку посадит! – пророчили они. – Такие, как он, ищут послушных жен, чтобы лепить из них то, что им нужно.
— Да бросьте, — отмахивалась Елена, — Игорь не такой.
Но «звоночки» и правда начали появляться довольно быстро. Однажды, встречаясь с Игорем после работы, Елена надела ярко-оранжевое платье.
— Фу, какой ужасный цвет! – заявил Игорь. – Он тебе абсолютно не идет.
Елена растерялась. Она считала, что оранжевый подчеркивает ее зеленые глаза, и всегда получала комплименты, когда надевала вещи этого цвета.
— Мне нравится, – пробормотала она.
— У тебя просто нет вкуса, — отрезал Игорь.
Замечания становились все чаще. Игорю не нравилось, как Елена красится, какую музыку слушает, даже как смеется. Он постоянно ее критиковал, пытаясь «улучшить».
Но в то же время он осыпал ее подарками, водил в дорогие рестораны, платил за ее увлечения. Елена убеждала себя, что Игорь просто хочет как лучше.
— Он тебя контролирует! – говорили подруги. – Беги от него, пока не поздно!
Елена отмахивалась, но в душе закрадывалась тревога.
Через несколько месяцев, во время романтического ужина в ресторане, Игорь вдруг торжественно произнес:
— Леночка, я долго думал… Ты — женщина моей мечты! Выходи за меня!
И протянул бархатную коробочку с изящным кольцом, украшенным сапфиром.
Елена опешила. Она не ожидала такого скорого предложения. Слова подруг вдруг всплыли в памяти, но блеск сапфира и искренняя радость в глазах Игоря затмили все сомнения.
— Да! – выдохнула она, чувствуя, как слезы счастья подступают к горлу.
Жизнь Елены круто изменилась. Она переехала в просторную квартиру Игоря, обставила ее по своему вкусу (хотя Игорь постоянно вмешивался и настаивал на своем). Записалась на курсы итальянского языка – Игорь сказал, что жена финансового аналитика обязана знать хотя бы один иностранный язык. С подругами она виделась все реже, а Игорь продолжал настойчиво «улучшать» ее. Он диктовал, что ей носить, как краситься, с кем общаться, что читать.
— Я же тебя люблю! – говорил он. – Хочу, чтобы ты была самой лучшей!
Но Елена чувствовала, как ее собственное «я» растворяется в желаниях Игоря. Она словно превращалась в куклу, которую он одевает и причесывает по своему усмотрению.
Однажды Игорь привел домой своего коллегу с женой. Светлана, высокая стройная блондинка, свободно говорила на нескольких языках, работала в крупной международной компании и вращалась в высшем свете. Елена почувствовала себя серой мышкой на их фоне.
— Вот видишь, какая должна быть современная женщина, — сказал Игорь, когда гости ушли.
В этот момент что-то надломилось в Елене.
— А я не хочу быть «современной женщиной» по-твоему пониманию! – взвилась она. – Я хочу быть собой!
Ссора была бурной. Елена впервые дала отпор Игорю, высказав все, что накопилось в душе. Она обвинила его в контроле, в неуважении к ее личности, в попытке сломать ее и переделать под свой идеал. Игорь, в свою очередь, упрекнул ее в неблагодарности, напомнив, как он ее «спас» из бедности и дал ей все, о чем она могла только мечтать.
— Если тебе что-то не нравится, — крикнул он, — можешь убираться обратно в свою общагу! Читать далее…