3 декабря 1959 года был подписан акт Государственной комиссии о введении в эксплуатацию нового судна — первого в мире атомного ледокола «Ленин». С 1991 года день отмечают, как День атомного ледокольного флота России.
Первым в мире паровым судном ледокольного типа стал спасательный винтовой буксир «Пайлот», принадлежавший русскому судовладельцу Михаилу Осиповичу Бритневу. В 1864 году, взяв за образец поморские лодки, он приказал срезать носовую оконечность «Пайлота» под углом 20° к линии киля, чтобы судно могло наползать на лёд и ломать его своей тяжестью.
В 1864–1890-х годах «Пайлот» использовался для почтового и пассажирского сообщения между Кронштадтом и Ораниенбаумом в ледовых условиях, продлевая навигацию на несколько недель. В 1875 году на заводе Бритнева было построено второе судно такого типа — «Бой», в 1889 году третье — «Буй». Чертежи Бритнева с охотой покупали иностранцы, строя по ним свои ледоколы.
Мировое признание конструкции Бритнева привело адмирала Степана Осиповича Макарова, океанографа, полярного исследователя и изобретателя к идее создания мощного ледокола арктического класса. По предложению сибирского купечества, поддержавшего проект, кораблю решили дать имя «Ермак».
Ещё раньше адмирал поделился идеей создать «мощный ледокол должной силы» с Дмитрием Ивановичем Менделеевым. Учёный откликнулся на это предложение словами «Ваша мысль блистательна», и при встрече с министром финансов Сергеем Юльевичем Витте изложил проект Макарова, вследствие чего был решён вопрос с финансированием, а Менделеева включили в состав комиссии по разработке технического задания по проектированию ледокола.
21 февраля (5 марта) 1899 года «Ермак» вышел в первое плавание. В том же году он освободил затёртые льдом у Ревеля пароходы, а адмирал Макаров совершил на нём поход в Арктику, достигнув 81°28' северной широты. Уже за первые 12 лет эксплуатации ледокол провёл во льдах свыше 1000 суток. Он служил до 1964 года, после чего был выведен из эксплуатации и разобран на металл в Мурманске. Его имя в 1974 году передали новому мощному семипалубному ледоколу.
20 ноября 1953 года Совет министров СССР принял постановление № 2840-1203 о разработке первого в мире атомного ледокола, предназначенного для использования в Арктике. Целью было сопровождение караванов судов по Северному морскому пути в течение 6–8 месяцев, а при необходимости до 14 месяцев. Существовавшие в то время дизельные ледоколы с такой задачей справиться не могли.
Этот шаг имел и мировое политическое значение – наша страна демонстрировала на деле эффективное применение атомной энергии для судовых объектов мирного гражданского назначения.
Инициаторами создания судовой ядерной энергетической установки стали основатели отечественной атомной энергетики академики Игорь Васильевич Курчатов и Анатолий Петрович Александров. Александров осуществлял и общее научное руководство проектом. Ядерная энергетическая установка разрабатывалась ОКБМ (Опытным конструкторским бюро машиностроения) во главе с крупным отечественным учёным Игорем Ивановичем Африкантовым. Главным конструктором ледокола был кораблестроитель Василий Иванович Неганов.
Инициаторами создания судовой ядерной энергетической установки стали основатели отечественной атомной энергетики академики Игорь Васильевич Курчатов и Анатолий Петрович Александров. Александров осуществлял и общее научное руководство проектом. Ядерная энергетическая установка разрабатывалась ОКБМ (Опытным конструкторским бюро машиностроения) во главе с крупным отечественным учёным Игорем Ивановичем Африкантовым. Главным конструктором ледокола был кораблестроитель Василий Иванович Неганов.
Судно было заложено 17 июля 1956 года на Южном стапеле Адмиралтейского завода в Ленинграде. В строительстве ледокола по проекту 92 приняли участие более 500 предприятий СССР. Уже на этапах проектирования и строительства судна было внедрено около 500 рационализаторских предложений, разработано 76 новых типов механизмов и опробовано свыше 150 новых образцов судового оборудования.
Как рассказывал недавно на сессии «Новые материалы и химия: важнейшая составляющая обеспечения технологического лидерства России» IV Конгресса молодых учёных президент Национального исследовательского центра «Курчатовский институт» и Политехнического музея Михаил Валентинович Ковальчук, для атомных ледоколов, в частности, разрабатывались особые конструкции и подбирались материалы, способные выдержать химическую реакцию металла и льда. Приходилось учитывать в том числе, что разные виды льда проявляют химическую активность непохожим образом. Корпусная сталь марок АК-27 и АК-28 была разработана для ледоколов в ЦНИИ КМ «Прометей», который сегодня входит в состав НИЦ «Курчатовский институт».
«Ленин» был спущен на воду 5 декабря 1957 года. Государственные испытания судна начались 26 ноября 1959 года и завершились 3 декабря. Атомный ледокол был передан Минморфлоту с присвоением имени «Ленин». Этот день и стал отправной точкой развития атомного ледокольного флота России.
Атомоход проработал в Арктике 30 лет. За всё время эксплуатации он прошёл 654 тысячи миль, из них во льдах 563,6 тысячи миль, и провёл за собой 3741 судно. Сейчас Арктический выставочный центр «Атомный ледокол “Ленин”», находящийся на вечной стоянке в Мурманске, является структурным подразделением ФГУП «Атомфлот» ГК «Росатом».
Атомные ледоколы часто используются в научных целях. Советский атомоход впервые в истории человечества достиг Северного полюса самостоятельным надводным плаванием 17 августа 1977 года. Это достижение на счету ледокола «Арктика», построенного по проекту 10520 на стапелях Балтийского завода. По образцу «Арктики» были созданы ледоколы проекта 10521 — например, до сих пор эксплуатирующиеся «Ямал» и «50 лет Победы». Кстати, в 2014 году капитан «50 лет Победы» Валентин Сергеевич Давыдянц передал на Северном полюсе олимпийский огонь ректору Северного Арктического федерального университета Елене Владимировне Кудряшовой.
Самыми мощными на сегодня — 60 МВт на валах — являются суда проекта 22220 — «Арктика» (это название унаследовал новый атомоход, вступивший в строй в 2020 году), «Сибирь», «Урал», «Якутия» и «Чукотка». В январе 2024 года президент Российской Федерации Владимир Владимирович Путин дал старт строительству универсального атомного ледокола «Ленинград». И в 2021 году был заложен головной сверхмощный атомный ледокол проекта 10510 «Лидер». Его мощность на валах вдвое больше, чем у судов проекта 22220.
А самым мощным в мире неатомным ледоколом является «Виктор Черномырдин» (25 МВт). В составе национальной группировки сейчас находятся 34 дизель-электрических ледокола. Суммарная мощность ледокольной флотилии достигла почти 700 МВт на валах.
«Мы сегодня единственная страна мира, которой принадлежит более 50% ледокольного флота. В мире всего больше 50 ледоколов. Мы единственная страна, которая имеет атомный ледокольный флот», — подчеркнул Михаил Валентинович Ковальчук на сессии «Новые материалы и химия: важнейшая составляющая обеспечения технологического лидерства России» IV Конгресса молодых учёных. Также президент «Курчатовского института» отметил, что любое государство, которое сейчас захочет построить атомный ледокол, не сможет это сделать быстро: нужны десятилетия опыта.
Растущие мощности ледокольного флота России позволяют осуществлять проводку судов по Северному морскому пути круглогодично, увеличивая грузопоток по этому стратегическому маршруту.
На выставке «Политехнический музей: создавая настоящее» в Санкт-Петербурге можно увидеть макет электродвигателя для привода гребного винта первого в мире атомного ледокола, макет ледокола «Сибирь» из Музея морского флота, макет ледокола «Ямал» из собрания Игоря Коровина, макет высокоширотного ледокола, выполненного по чертежам Дмитрия Менделеева, из Центрального военно-морского музея, болт с атомохода «Ленин» и другие экспонаты, связанные с темой российского ледокольного флота.
На противоположном от Центрального выставочного зала «Манеж» (там проходит выставка) берегу Невы на вечной стоянке находится ледокол «Красин», построенный по усовершенствованному проекту макаровского «Ермака». В 1930-х годах капитаном «Красина» был Павел Акимович Пономарёв — первый капитан первого атомного ледокола «Ленин».
Поздравляем с праздником Атомфлот, всех, кто так или иначе причастен к ледокольному флоту России и просто чувствует гордость за нашу страну, создавшую, обладающую и развивающую такое уникальное научно-техническое направление!