2 декабря 1943 года произошла одна из самых разрушительных операций немецкой авиации во Второй мировой войне — бомбардировка итальянского порта Бари. За считанные 20 минут Люфтваффе потопили 28 военных и 22 грузовых судна Союзников, нанеся значительные повреждения еще 12. В результате атаки погибли около 1000 моряков и работников порта. Одной из трагических последствий стало поражение американского судна «Джон Харви», в результате чего произошел выброс ядовитого газа иприта, отравивший более 628 человек.
Бари, расположенный на юге Италии, стал ключевым транспортным узлом для союзных войск после его захвата 11 сентября 1943 года. К моменту налета порт покрывался военными судами под различными флагами, и город, населенный 250 тысячами жителей, не имел адекватной противовоздушной обороны. В этот вечер Союзники подсветили гавань, что сделало её легкой мишенью для атаки.
Накануне налета пилот Вернер Хан выполнил разведывательный полет над Бари, но Союзники не отреагировали должным образом. Воспользовавшись этим, командующий германскими войсками в Италии Альберт Кессельринг организовал атаку 105 бомбардировщиков Ju-88. Начавшись в 19:25, налет оказался полной неожиданностью для союзных сил. Освещенная гавань позволила немцам точно нацелиться на суда, что привело к катастрофическим последствиям.
На следствии Верховное командование Союзников пыталось скрыть масштабы катастрофы, чтобы предотвратить возможные немецкие контрмеры. Тем не менее, информация просочилась, и в феврале 1944 года американские власти признали факт инцидента и сообщили о газовой утечке. Впоследствии известие о трагедии было зафиксировано, но длительное время оставалось под завесой секретности.
Налет на Бари, получивший прозвище «европейский Пёрл-Харбор», стал поворотным моментом для союзных войск, чей наступательный план на итальянском фронте был значительно приостановлен. Порт оставался закрытым в течение трех недель, что негативно сказалось на снабжении. Последствия бомбардировки официально признали только в 1986 году, когда британское правительство признало, что выжившие отравлены газом, и изменило свои пенсионные выплаты.