Когда речь заходит о русских богатырях, все мы, конечно, вспоминаем Илью Муромца, Добрыню Никитича и Алёшу Поповича. Последний из них, несмотря на то, что является самым молодым защитником, был не менее популярным персонажем былин, нежели его старшие товарищи. Впрочем, все эти богатыри (а вернее – их прототипы) могли жить в разные времена и не знать друг друга.
Весёлый гусляр, отличающийся и умом, и находчивостью – таким описывают нам Алёшу Поповича русские сказания. Часто в противостоянии с врагами он побеждал не столько за счёт физической силы, сколько благодаря смекалке. Но что известно о славном «младшем» богатыре? И мог ли у него быть реальный прототип?
Двойственность Алёши
Мы привыкли, что в былинах часто описывается та самая «силушка богатырская». Нередко в таких преданиях можно встретить истории о том, как воины с лёгкостью крушат вражеское войско, вырывая с корнем деревья и используя их в качестве оружия или же палицей уничтожая одним ударом целый отряд «супостатов». Но Алёша Попович резко выделяется среди этих молодцов. Более того, былины о нём, как правило, описывают недостатки и увечья богатыря.
Как правило, в сказаниях Алёша не отличается могучей физической силой, как, например, Илья Муромец. Напротив, порой в былинах говорится, что богатырь страдает хромотой или не чувствует в своих руках той мощи, какая присуща великим воинам.
Однако наш герой побеждает благодаря иным качествам – не силой, но умом. Это смекалистый, находчивый, очень хитрый и умный человек. Он способен обвести вокруг пальца любого врага, а порой дурачит и товарищей.
В одном из преданий говорится, что Алёша, как и его собрат Добрыня, влюбился в красавицу Настасью Микулишну. Когда Добрыня отбыл в поход, Попович намеренно распространил слух о гибели друга.
Алёша рассчитывал, что Настасья не станет ждать своего жениха и согласится выйти замуж за него. Неудивительно, что в былинах товарищи-богатыри часто высказывают Алёше своё негодование и стараются призвать его к честному поведению. Как видите, персонаж весьма двойственный.
А был ли такой богатырь?
Но, несмотря на некоторые недостатки своего характера, Алёша Попович принёс немало добра родине. Он сумел одолеть негодника Тугарина, много лет властвовавшего на русских землях. Победив врага, Алёша разметал по чистому полю его труп и победителем приехал в Киев. Здесь, как видите, ничего особо фантастического нет, а потому возникает вполне логичный вопрос: а мог ли Алёша существовать на самом деле?
Как считают исследователи, образ Алёши Поповича является собирательным. Едва ли можно выделить одного конкретного воина, который мог стать его прототипом. Но при этом в исторических источниках отыскалось несколько людей, которые вполне могли бы «подарить» свои черты знаменитому богатырю. Все они жили в бурном и непростом для Руси XIII веке.
Храбрый боярин
Итак, наиболее подходящим «кандидатом» для сравнения с Алёшей Поповичем считается боярин Александр Попович. Именно с ним я и предлагаю вам познакомиться. Он появился на свет в небольшой деревне неподалёку от Ростова Великого. На протяжении многих лет Александр (а товарищи называли его Олёшей) верой и правдой служил владимирскому князю Всеволоду Большое Гнездо.
Рассказывали, что отцом Александра был ростовский священнослужитель. Родитель хотел, чтобы сын пошёл по его стопам, но Олёша отказался, выбрав путь воина. О княжеской дружине, где служил Попович, ходило немало легенд. Так, например, рассказывали, что она столь велика, что воины её могут вычерпать весь Дон своими шлемами.
Опала и последняя битва
После смерти Всеволода Александр служил его сыну Константину и защищал княжеский престол от посягательств его брата Юрия. В нескольких сражениях с дружиной Юрия Александр одержал решительную победу. Как рассказывается в летописях:
«Потому что богатыри Александра, делая вылазки с разных сторон, обороняли молитвами Пречистой Богородицы город Ростов. Так великий князь Юрий многократно приходил во владение брата, но возвращался посрамлённый».
Но властолюбивый Юрий не успокоился и начал предпринимать новые попытки одолеть противников. Он всё же одержал победу в долгом противостоянии. Как и следовало ожидать, при воцарении Юрия Олёша оказался в опале.
Ему пришлось уехать в Киев, где воин присягнул на верность князю Мстиславу Старому. Он и на новой службе отличился как отважный богатырь, однако пал в бою при Калке, до последнего вздоха сражаясь за русскую землю.
Действительно ли Александр Попович был прототипом Алёши? Этот вопрос так и остаётся открытым. Однако Олёша сражался и жил во времена, когда, судя по преданиям, воевал с врагами и отважный богатырь. И этот пример ещё раз доказывает нам, что славные защитники русской земли, воспетые в былинах, существовали на самом деле.
И вовсе не обязательно, чтобы их прототипом был только один определённый человек. Сила Ильи, решимость Добрыни и смекалка Алёши живут в каждом нашем русском воине.