Вопреки мифам, что Новгород появился на карте не ранее Х века, этот славный в веках город Древней Руси возник далеко не на пустом месте, ещё в первые века нашей эры эти места были густо заселены, а в VII веке у истока реки Волхов стояла полноценная крепость, вошедшая в историю под именем Рюрикова городища по имени князя Рюрика, столицей которого оно было в 864-879 годах.
Собственно, о наличии у истока реки Волхов древних развалин новгородцы знали всегда, расположившаяся на них деревня так и называлась Городищем, но только археологические раскопки, начавшиеся здесь в 1901 году, показали, насколько Рюриково городище является древним. Как оказалось, люди обосновались у истока реки Волхов ещё в эпоху неолита (III-II тысячелетие до н. э), о чём свидетельствуют следы стоянки первобытных людей, а в первые века нашей эры тут уже стояло городище культуры штрихованной керамики, относившейся к балто-славянским племенам. Несмотря на то, что изначально это поселение было небольшим (всего 0,6 гектара), оно жило на широкую ногу, активно занимаясь подсечным земледелием, охотой, кузнечным делом и бронзовым литьём. Это городище было хорошо защищено мощным кольцеобразным валом с частоколом на нём, но бурных перемен, наступивших с эпохой Великого переселения народов, оно не пережило и к началу VII века пришло в полное запустение.
Во второй половине VII века (самая ранняя находка на Рюриковом городище датирована 666 годом) у истока реки Волхов ильменские словене основали своё поселение, ставшее одним из самых больших и богатых городов Восточной Европы того времени. Первоначально Рюриково городище было небольшим городком холмового типа, в котором в случае опасности укрывалось сельское население всей округи, но и самому Рюрикову городищу постоянно доставалось на орехи, его неоднократно разрушали до основания, но оно всегда быстро отстраивалось, оставаясь столицей ильменских словен, именно в Рюриковом городище сидел старейшина Гостомысл, который перед смертью в 860 году призвал править славянами своего внука Рюрика, по имени которого древний центр Новгорода и получил своё современное название.
Первоначально Рюрик избрал своей резиденцией крепость Старую Ладогу у устья реки Волхов, оставив в Новгороде своим наместником двоюродного брата Вадима Храброго, но тот в 863 году поднял мятеж против Рюрика и был убит, а Рюрик в 864 году для лучшего контроля над русскими землями перенёс свою столицу в Новгород, в городище, названное позже его именем. При Рюрике Новгород как столица всей Северной Руси расцвёл, он стал не только военно-административным центром огромной территории, простиравшейся от Чудского и Ладожского озёр до верховий Волги, но и крупным торгово-ремёсленным городом, в котором мирно уживались представители самых разных национальностей. Значение Рюрикова городища не ослабело и после 882 года, когда князь Олег Вещий перенёс столицу Древнерусского государства в Киев, Новгород по-прежнему оставался столицей всей Северной Руси, временами составляя конкуренцию стольному граду Киеву.
В XI веке в связи с усилением республиканских тенденций центр политической и экономической жизни Новгорода переехал на Торговую сторону, но Рюриково городище без работы не осталось, там разместилась резиденция приглашаемых в Новгород вече князей, которой не брезговали и государи московские, останавливавшиеся здесь во время своих поездок в Новгород, лишь после окончания Смутного времени она окончательно пришла в запустение, на её месте появилось село, так и называемое Городищем. В настоящее время на месте Рюрикова городища ведутся активные археологические раскопки, призванные восстановить славную историю этого объекта культуры народов России федерального значения.