Анна вглядывалась в темноту, напряжённо вцепившись в руль. Дорога между её небольшим посёлком и соседним городом петляла через леса и поля, и зимой становилась настоящим испытанием. Она ехала, чтобы забрать небольшой заказ с кормом и лекарствами для своих пушистых подопечных — спасённых котов, которых она уже не первый год подбирала на улице.
Тишина в машине нарушалась лишь глухим урчанием двигателя. Фары выхватывали из темноты кромку заснеженной дороги, покрытую тонким слоем льда. Анна невольно вздохнула, вспоминая, как недавно пришлось потратить накопления на ремонт машины. Она надеялась, что больше машина не подведёт. Но с финансовой стороной её жизни нужно что-то делать.
Она всегда жила одна и привыкла полагаться только на себя. Одиночество не тяготило её. Она давно привыкла, что единственные, кто ждёт её дома, — это коты, свернувшиеся клубками на стареньком диване. Каждого из них она когда-то спасла, выходила, дала дом. "Им сложнее, чем людям", — часто говорила она себе, хотя иногда чувствовала, что этот самоотверженный альтруизм заполнил пустоту её собственной жизни.
Но в тот вечер что-то пошло не так.
Анна вела машину осторожно, боясь заноса, но тут, за очередным поворотом, фары выхватили из темноты маленькую фигуру, которая метнулась через дорогу.
— Чёрт! — выдохнула она и резко нажала на тормоз.
Машину слегка занесло, но она успела остановиться. Вдалеке, на обочине, в свете фар мелькнуло белое пятнышко.
— Котёнок? — Анна замерла на секунду, но потом сразу же выбралась из машины.
Малыш сидел на самом краю кювета, дрожа от холода. Анна осторожно двинулась к нему, сжимая в руках шарф, чтобы поймать.
— Кис-кис… Тихо, маленький, я тебя не обижу, — прошептала она.
Котёнок с испуганным взглядом прыгнул с дороги и побежал в лес. Дикий, сложно будет поймать.
Она посмотрела на сугробы, затем на свои низкие ботинки, которые вообще не держали тепло. Очень не хотелось лезть в глубину леса, и в голову начали забираться мысли о том, что нужно сесть в машину и поехать домой.
— Ну уж нет, так просто я не сдамся! — сказала Анна, и, забыв о холоде, проваливаясь в рыхлом снегу, побежала за ним.
Лес оказался тёмным и пугающе тихим. Снег скрипел под ногами, а дыхание вырывалось изо рта белыми облачками. Анна всё дальше углублялась в чащу, всматриваясь в следы на снегу, пока вдруг не заметила нечто странное.
Междк деревьями лежала какая-то темная груда. Сначала она подумала, что это мусорный пакет, брошенный кем-то. Но когда подошла ближе, то увидела — это мужчина. Он лежал лицом вниз, его куртка была порвана, а рука неестественно согнута. На снегу виднелись тёмные пятна. Кровь.
— Господи! — Анна подбежала к нему, осторожно потрясла за плечо, опасаясь его трогать, вдруг что-то сломано, можно сделать хуже. — Вы меня слышите?
Мужчина застонал, его лицо было в синяках, глаза чуть приоткрылись, но он не мог говорить.
Анна достала телефон. Руки дрожали, когда она набирала номер скорой.
— Скорую уже вызвала! Держитесь, вы меня слышите? — сказала Анна, согнувшись над мужчиной, чтобы он не отключился совсем.
Маленький белый котёнок, который заставил её выйти из машины, теперь сидел в снегу неподалёку и смотрел на неё широко раскрытыми глазами.
— Ты тоже тут, да? — пробормотала Анна.
Когда послышался вой сирен скорой, она взяла котёнка на руки, завернув в шарф.
Медики быстро погрузили пострадавшего в машину, сообщив Анне, что, скорее всего, его избили и ограбили. "Если бы вы его не нашли, он бы точно не пережил эту ночь". Холод сегодня собачий, — сказал один из врачей, прежде чем машина, сверкнув мигалками, скрылась вдалеке.
Анна вернулась к своей машине, держа котёнка на руках.
На следующий день Анна не выдержала и пошла в больницу, чтобы узнать, как чувствует себя тот незнакомец. Она ведь даже не узнала его имени.
Врач сказал, что пациент чувствует себя уже лучше, хотя ему и сильно досталось. Ещё он сказал, что мужчина хочет её видеть.
Она пошла за врачом по коридору. Запах больницы угнетал.
Они остановились у палаты номер пять.
Анна зашла, тихонько прикрыв дверь. Мужчина не спал.
— Анна? — мужчина приподнялся на локте, скривившись от боли.
— Лежите, лежите. Вам нужен покой. Как вы?
— Лучше. Спасибо вам. Если бы не вы, я бы тут не лежал, а валялся бы там, в лесу.
— Да я просто оказалась рядом, — ответила она, смутившись.
— Меня зовут Павел, — добавил он. — Я вам должен.
Через пару недель Павел, хоть и ещё на костылях, сам вышел из больницы. Анна встретила его у дверей и довезла до съёмной квартиры, в которой он жил до нападения.
— У вас ведь есть дела важнее, чем возиться со мной, — сказал он, садясь на переднее сиденье её машины.
— Я просто хотела убедиться, что вы в порядке, — пожала плечами Анна.
Она пыталась не думать о том, почему её тянет к этому человеку. Возможно, потому, что он оказался таким же потерянным и одиноким, как её спасённые коты.
Павел оказался человеком прямым и благодарным. Когда он впервые пришёл к Анне в гости, чтобы отблагодарить за помощь, то сразу нашёл общий язык с её "армией" котов. Белёсый котёнок, спасённый той ночью, сразу прыгнул к нему на колени.
— Знаете, я думаю, у вас есть дар, — сказал Павел, гладя мурлыкающее создание.
— Какой ещё дар? — удивилась Анна.
— Спасать тех, кто не может сам о себе позаботиться, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
Анна лишь усмехнулась, но внутри неё что-то потеплело. Возможно, в первый раз за долгое время.