Вечер был тёплым, несмотря на середину сентября. Алина Сергеевна, заведующая библиотекой, задержалась допоздна, разбирая новые поступления. В свои 47 она выглядела моложе — стройная, с короткой стрижкой, в которой редкие серебристые пряди лишь подчёркивали живость зелёных глаз.
Звякнул колокольчик над дверью. Алина подняла взгляд от каталога.
— Извините, мы уже закрыты.
— А я думал, библиотеки работают до последнего читателя, — молодой человек улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках. — Мне срочно нужно найти материалы по современной архитектуре. Курсовая горит.
Он выглядел лет на 25, высокий, с растрёпанными тёмными волосами. Рюкзак небрежно висел на одном плече.
— Пять минут, не больше, — смягчилась Алина. — Что именно вас интересует?
— Максим, — он протянул руку. — Архитектурный, третий курс.
— Алина Сергеевна.
— Просто Алина.
— Для вас — Алина Сергеевна, — она указала на стеллажи в дальнем углу. — Вам туда.
***
Максим стал появляться регулярно. Всегда перед закрытием, всегда с разными вопросами. Его энергия, увлечённость наполняли тихую библиотеку чем-то давно забытым.
— Вы не думали, что ваша библиотека могла бы стать культурным центром? — спросил он однажды, расхаживая между стеллажами. — Небольшая перепланировка, пара арок, открытое пространство...
— Чтобы я не могла найти своих читателей в этом хаосе? — усмехнулась Алина.
— Чтобы читатели нашли вас.
Она почувствовала, как что-то дрогнуло внутри.
***
— Алина, вы сегодня словно светитесь, — заметила коллега Марина. — Что-то случилось?
— Глупости, — отмахнулась Алина, но улыбка выдавала её.
Вечером она дольше обычного стояла перед зеркалом. Критически оглядела мелкие морщинки в уголках глаз, провела рукой по шее. Сорок семь — это много. Это почти полвека.
Телефон пискнул сообщением: «Библиотекарь, не желаете прогуляться? Кафе на набережной, через час?»
Номер она дала ему вчера — якобы чтобы сообщать о поступлении новых книг.
***
— Давно развелись? — спросил Максим, размешивая сахар в кофе.
— Десять лет назад. Дочь уже институт заканчивает.
— А мне двадцать шесть. Забавно, да?
— Что именно? — напряглась Алина.
— Что я старше, чем ваша дочь.
— Максим, я не совсем понимаю...
— Зато я всё понимаю, — он протянул руку и коснулся её пальцев. — Вы красивая женщина, Алина. Не «Сергеевна». Просто Алина.
***
— Ты с ума сошла? — Марина смотрела на неё круглыми глазами. — Он же мальчишка!
— Ему двадцать шесть, — возразила Алина. — И мне всё равно, что ты думаешь.
— А что думает твоя дочь?
— Лена не знает. И я не собираюсь ей рассказывать. Это просто... — она запнулась, подбирая слово. — Это просто встречи.
Марина покачала головой:
— Ты ведь понимаешь, что ничего серьёзного из этого не выйдет?
Алина промолчала. Конечно, она понимала. Но когда Максим был рядом, все разумные доводы отступали.
***
Их роман длился три месяца. Прогулки по вечернему городу, разговоры до утра, неожиданные поцелуи в тихих уголках парка. Алина чувствовала себя одновременно счастливой и виноватой. Она знала, что люди смотрят на них, знала, что шепчутся за спиной.
— Почему ты со мной? — спросила она однажды, когда они сидели на скамейке в сквере.
— Потому что с тобой интересно, — Максим пожал плечами. — Ты умная, красивая, у тебя есть опыт, которого нет у моих сверстниц.
— То есть, я для тебя... эксперимент?
— Нет, что ты, — он рассмеялся и притянул её к себе. — Я просто живу настоящим.
Настоящим. Не будущим. Она проглотила комок в горле.
***
— Привет, мам, — голос дочери в телефоне звучал взволнованно. — Ты не поверишь! Помнишь, я рассказывала про однокурсника, который перевёлся к нам из архитектурного? Максим, он ещё подрабатывает в том баре... В общем, он пригласил меня на свидание!
Алина застыла, сжимая телефон.
— Мам, ты здесь?
— Да-да, здесь, — голос звучал хрипло. — Он... он тебе нравится?
— Очень! И, кажется, я ему тоже. Он такой необычный, говорит, что ему нравятся умные, начитанные девушки. Прямо как ты всегда хотела, помнишь?
Помнила ли она? Алина прикрыла глаза.
***
— Ты встречаешься с моей дочерью, — не вопрос, утверждение. Они стояли в пустой библиотеке после закрытия.
Максим не выглядел смущённым:
— А ты разве не этого хотела? Чтобы у неё был парень постарше, поумнее этих её ровесников-мажоров?
— Что?
— Алина, ну ты же не думала, что между нами что-то серьёзное? — он смотрел на неё с сочувствием, которое было хуже любой жестокости. — Я думал, мы просто... развлекаемся. А Лена — она молодая, красивая, мы с ней на одной волне.
— Убирайся, — тихо сказала Алина. — Немедленно.
— Не драматизируй, — он шагнул к ней. — Мы можем остаться друзьями...
— Если ты причинишь ей боль...
— Я не такой дурак, — он улыбнулся своей обаятельной улыбкой. — Она мне правда нравится. И я не собираюсь ей рассказывать про нас, если ты об этом.
Когда за ним закрылась дверь, Алина медленно опустилась на стул и закрыла лицо руками.
***
— Ты была права, — сказала Алина, заходя в кабинет Марины через неделю.
— О чём? — та оторвалась от компьютера.
— Обо всём. Он... в общем, это не важно. Ты была права.
Марина молча встала и обняла подругу:
— Поплачь, если хочется.
— Нет, — Алина отстранилась. — Я уже наплакалась. Теперь я... просто не знаю, как смотреть в глаза Лене.
— Она влюблена?
— Кажется, да. Он умеет очаровывать, — горько усмехнулась Алина. — А я какая-то дура пятидесятилетняя...
— Сорокасемилетняя, — поправила Марина. — И не дура. Просто женщина, которая хотела немного счастья.
***
Через месяц Максим исчез из жизни Лены так же внезапно, как появился. Дочь плакала, злилась, но жизнь продолжалась — учёба, подруги, новые впечатления. Молодость имеет свои преимущества, думала Алина, глядя на дочь. Раны заживают быстрее.
Свои раны она залечивала работой. Библиотека получила грант на модернизацию, и Алина с головой ушла в проект. Как ни странно, некоторые идеи Максима оказались полезными — она сделала пространство более открытым, добавила зону для мероприятий.
***
— Прошу прощения, к вам можно? — раздался мужской голос.
Алина подняла глаза. У стойки стоял мужчина лет пятидесяти, в очках и с аккуратной бородкой с проседью.
— Конечно. Чем могу помочь?
— Меня зовут Дмитрий. Я преподаю литературу в университете и ищу партнёров для серии открытых лекций. Мне сказали, что ваша библиотека обновилась и теперь проводит культурные мероприятия.
— Алина, — она протянула руку. — И да, мы открыты для сотрудничества.
Его рукопожатие было крепким и тёплым. Взгляд — спокойным и внимательным.
— Может быть, обсудим детали за чашкой кофе? — предложил он. — Недалеко есть хорошая кофейня.
Алина на мгновение замешкалась.
— Да, — наконец ответила она, удивляясь внезапному чувству лёгкости. — С удовольствием.
Выходя из библиотеки, она заметила, как ветер кружит жёлтые листья. Осень заканчивалась, но впереди было что-то новое. Что-то настоящее.