Согласно исследованиям астрономов из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра, ближайшая к нашей Солнечной системе планета, обладающая характеристиками, схожими с земными и потенциально пригодная для существования жизни, может находиться относительно недалеко – на расстоянии всего 13 световых лет. Этот вывод был сделан на основе анализа планетарных систем, вращающихся вокруг звезд класса красных карликов.
Ученые полагают, что поиски аналога Земли могут быть гораздо проще, чем предполагалось ранее. Возможно, такая планета находится в непосредственной близости от нас и ждет своего открытия.
Группа исследователей использовала данные, полученные космическим телескопом "Кеплер", для оценки распространенности планет вокруг красных карликов. Красные карлики – это звезды, значительно меньшие и менее яркие, чем наше Солнце. В среднем, они примерно в три раза меньше и излучают в тысячу раз меньше света. Тем не менее, на красные карлики приходится около трех четвертей от общего числа звезд в нашей Галактике.
Из 158 тысяч звезд, занесенных в каталог "Кеплера", ученые отобрали красные карлики и уточнили их размеры и температуру. В большинстве случаев звезды оказались холоднее и меньше, чем считалось ранее. Анализ данных о 95 планетах, вращающихся вокруг красных карликов, показал, что не менее 60% из них имеют размеры меньше Нептуна, а три планеты по своим параметрам напоминают Землю. На основании этих данных ученые пришли к выводу, что примерно 6% красных карликов могут обладать землеподобными планетами, а ближайшая из них может располагаться всего в 13 световых годах от нас.
Стоит отметить, что условия на этих планетах могут существенно отличаться от земных. Из-за близости к звезде планеты красных карликов могут находиться в состоянии приливного захвата, постоянно обращаясь к светилу одной стороной. Однако, как отмечают ученые, это не обязательно исключает возможность существования жизни, поскольку глубокий океан или плотная атмосфера могут обеспечивать перенос тепла на неосвещенную сторону. Плотная атмосфера также может защитить от интенсивных ультрафиолетовых вспышек, характерных для молодых красных карликов.