"Секретный уровень" имеет все шансы на успех. Над сериалом работал Тим Миллер — режиссер первого "Дэдпула" и создатель популярной антологии "Любовь, смерть и роботы", которая уже получила четвертый сезон. В команде также Дэйв Уилсон, постановщик первой серии "Роботов" и автор впечатляющих синематиков для крупных игровых проектов, включая Star Wars: The Old Republic. В августе вышел трейлер сериала, который набрал 3,7 миллиона просмотров и вызвал бурную реакцию в сети.
Однако западные медиа встретили "Секретный уровень" с меньшим энтузиазмом, чем "Любовь, смерть и роботы". Критики отметили чрезмерную жестокость, обвинив сериал в романтизации насилия и криминала. Другим поводом для претензий стало однообразие серий, но этот аргумент спорный. В отличие от "Роботов", где темы были свободными, "Секретный уровень" основан на видеоиграх, а в них конфликты — неотъемлемая часть. Жесткие сцены в каждой серии логичны, ведь они соответствуют духу оригинальных игр — даже Pac-Man не стал исключением. К тому же, утверждать о шаблонности сложно: каждая серия посвящена разным игровым вселенным, о которых мы еще поговорим подробнее.
Восемь серий нового шоу наглядно демонстрируют его сильные и слабые стороны. Прежде всего впечатляет качество графики — каждый эпизод выполнен на уровне полнометражных фильмов Disney. Создатели сознательно избегали экспериментов с аниме-стилем или нарочито грубой анимацией, сделав ставку на визуальную реалистичность. В некоторых моментах изображение приближается к фотореализму, что выглядит действительно впечатляюще.
Первая половина сезона успешно передаёт атмосферу оригинальных игр, при этом сюжеты эпизодов — полностью самостоятельные истории, часто уходящие далеко от канона. Русскоязычных зрителей ждёт немало неожиданностей. Дубляж, хоть и лишает возможности услышать оригинальных актёров, собрав звёздный состав: Арнольд Шварценеггер в роли гипертрофированного императора ("Король прошлого и будущего"), Киану Ривз и комик Кевин Харт.
Впрочем, некоторые решения продюсеров вызывают недоумение. Если адаптации God of War и Ghost of Tsushima выглядят логично, то выбор онлайн-игры Concord кажется странным — её сервера закрылись ещё до выхода сериала из-за провального релиза. Также не всех устроит чрезмерная эксплуатация взрослого рейтинга: обилие крови, физиологических подробностей и откровенной лексики может оказаться избыточным даже для подготовленной аудитории.
Dungeons & Dragons: Колыбель королевы
Детализация в этой серии заслуживает отдельного внимания — например, рунические узоры на мантии волшебницы проработаны до мелочей.
Сюжет разворачивается вокруг группы авантюристов, выслеживающих последователей тёмного культа. Им удаётся освободить пленника, однако юноша с татуировками на лице скрывает нечто большее, чем кажется на первый взгляд.
Эпизод мастерски передаёт атмосферу настольных и компьютерных версий D&D: здесь и разнообразие рас с классами (включая неожиданно крутого дварфа-монаха), и богатый бестиарий, и впечатляющая магия. Заклинания показаны динамично и эффектно — особенно выделяется дракон, чьё визуальное исполнение превосходит даже знаменитого Смауга из «Хоббита».
Среди запоминающихся моментов — попытка гномьей чародейки швырнуть огненный шар в спасённого парня, которую соратник прерывает, накрыв её руку… обычным котелком. История завершается на интригующей ноте, оставляя пространство для продолжения, но это лишь усиливает интерес к происходящему.
Sifu: На это уходит жизнь
Эта семиминутная новелла о мастере боевых искусств демонстрирует, как можно рассказать законченную историю мести в предельно сжатом формате. Визуальное решение здесь отличается от других эпизодов — использован селл-шейдинг, техника 2D-обводки 3D-моделей, что придаёт кадру особую графическую выразительность.
Бой с мафиозными группировками снят динамично и изобретательно. Сцена в стеклянном переходе ночного клуба вызывает ассоциации с культовой дракой из "Олдбоя". Умело обыграна ключевая игровая механика — воскрешение героя ценой старения.
Финал с уличной торговкой, занимающий всего несколько секунд, неожиданно оборачивается пронзительным размышлением о времени, утратах и былых связях, оставляя после себя горьковатое послевкусие.
New World: Король прошлого и будущего
Элстрому не суждено выиграть ни одного поединка. Просто потому, что он полный невежда.
Завоевательный поход короля приводит его на таинственный остров, где смерть потеряла свою власть - убитые возвращаются к жизни, что служит остроумной отсылкой к игровым механикам воскрешения. Пока монарх одержим идеей подчинить новые земли, зритель знакомится с классическими элементами MMO: системой добычи снаряжения и обязательным крафтингом.
Эпизод балансирует между чёрным юмором и откровенно жестокими сценами - вроде нестандартной развязки шахматной партии между двумя правителями. Лёгкие комичные моменты тоже присутствуют, как в случае с запасными коронами в королевском сундуке.
Образ северного завоевателя Элстрома получился противоречивым: будучи законченным эгоистом, он тем не менее умудряется вызывать определённую симпатию. Единственный явный промах - нарочито назидательная концовка, где внезапное перерождение персонажа выглядит неубедительно и искусственно.
Unreal Tournament: Ксан
Сценаристы решили отойти от канонов оригинальной игровой серии. Вместо противостояния команд бойцов и уродливых инопланетных захватчиков зритель увидит историю восстания роботов-шахтёров, которых угнетали люди. После кровавой расправы над угнетателями мятежные машины оказались на арене, где стали живыми мишенями для развлечения публики.
Связь с Unreal Tournament проявляется лишь в середине эпизода. Здесь появляются узнаваемые арены, характерное оружие (включая культовую трёхствольную ракетницу) и типичные для серии персонажи. Однако основной акцент сделан на драматической линии — как обездоленные роботы подняли восстание, распространили свои идеи и переиграли организаторов турнира, подставив Главную Антагонистку.
Такой подход создаёт явный диссонанс с духом Unreal Tournament. Вместо динамичных схваток и соревновательного духа зритель получает социальную притчу, которая скорее противоречит, чем соответствует оригинальной франшизе.
Warhammer 40,000: И они не будут знать страха
Эпизод, основанный на вселенной Warhammer 40,000: Space Marine, повествует о группе из четырёх десантников, отправленных на миссию с минимальными шансами на успех. Их задача — нейтрализовать колдуна Хаоса и ликвидировать очаг заражения. Для этого бойцам необходимо активировать маяк, который направит орбитальный удар с крейсера, уничтожая как силы противника, так и самих десантников.
Создателям удалось передать ключевые элементы, сделавшие вселенную Warhammer столь популярной: выразительный, запоминающийся визуальный стиль. Космодесантники, их враги, техника и экипировка — всё выполнено на высочайшем уровне. Особенно впечатляет появление в финале чародея Хаоса, который вполне может претендовать на звание самого пугающего персонажа года.
Детализация заслуживает отдельного внимания: в кадре мелькают звёздный дредноут Империума и даже редко появляющиеся в играх адепты ордена Механикус. В сочетании с динамичными боевыми сценами и мощным саундтреком это делает эпизод, возможно, лучшим в первой половине «Секретного уровня».
PAC-MAN: Лабиринт
Этот эпизод стал самым неожиданным и оригинальным в начале сезона. Сценаристы полностью переосмыслили знакомый образ — здесь PAC-MAN предстаёт не безобидным желтым шариком, гоняющимся за точками в лабиринте, а коварным пленником, манипулятором и хладнокровным убийцей. В его ловушку попадает очередной "избранный", через которого PAC-MAN пытается вырваться из вечного заточения.
Отсутствие канонического сюжета в оригинальной игре дало создателям полную творческую свободу. Вместо примитивных плоских коридоров художники разработали фантасмагорический мир с уникальной экосистемой, наполненный странными существами и невероятными пейзажами. Визуальное решение получилось необычным и запоминающимся.
Финал эпизода оказался достойным завершением этой мрачной, но увлекательной истории, оставляя зрителя под впечатлением от смелой интерпретации культовой игры.
Crossfire: Хороший конфликт
Эпизод представляет собой непрерывный хайтек-экшен с впечатляющим арсеналом оружия и высокотехнологичной экипировкой. Две группы наемников выполняют противоположные миссии: одна должна доставить важного курьера в назначенное место, другая — перехватить у него ценный груз. К традиционному обмену пулями и гранатами добавляется дополнительный фактор — разрушительная буря, методично разбирающая город на части.
Эта серия сосредоточена исключительно на динамичных боевых сценах, что полностью соответствует ее замыслу. Визуальный стиль максимально приближен к реализму, настолько, что эпизод легко можно принять за фрагмент из боевика Майкла Бэя. Здесь нет глубоких сюжетных поворотов или сложных персонажей — только адреналиновый накал и мастерски поставленные перестрелки.
Armored Core: Управление активами
Заключительная серия первой части сезона представляет Киану Ривза, который не только озвучил главного героя, но и стал его прототипом. Его персонаж — пилот боевого меха — вряд ли вызовет у зрителей теплые чувства, но именно в этой циничной и беспощадной характеристике заключается его ценность.
Создатели расширили игровую вселенную, показав процесс слияния оператора с боевой машиной. Этот момент раскрывает как физическую цену такого симбиоза, так и сопровождающую его эйфорию. Дизайн механизмов остался верен оригинальной серии игр, без лишних экспериментов. Что касается боевых сцен, то по уровню визуальных эффектов они не уступают голливудским блокбастерам.
Эпизод сочетает в себе фирменный стиль франшизы с голливудским размахом, завершая первую половину сезона на высокой ноте.
Первые восемь эпизодов Secret Level производят разное впечатление в зависимости от зрителя. Тем, кто далёк от мира видеоигр, сериал может показаться непонятным и не стоящим внимания. Однако поклонникам фантастики и особенно геймерам проект наверняка понравится, несмотря на отдельные спорные моменты. Именно этой аудитории, а значит большинству из нас, определённо стоит дождаться продолжения шоу.