Фильмография Олега Жакова включает более ста работ в кино, при этом он одинаково успешно исполнял как главные, так и эпизодические роли. Актёр был узнаваем на улицах, его просили об автографах, однако он сам испытывал смущение от своей популярности и на протяжении всей жизни оставался скромным человеком. Народный артист СССР пользовался высоким спросом, но последние годы своей жизни провёл в Пятигорске, решительно отказываясь от предложений о переезде в Москву или Ленинград.
Олег Жаков родился в 1905 году и с раннего возраста не испытывал материальных трудностей. Его отец был востребованным врачом с обширной практикой, что обеспечивало семье высокий социальный статус. Мать занималась воспитанием сына, уделяя внимание его всестороннему развитию.
В доме Жаковых часто проводились любительские концерты и домашние спектакли. Маленький Олег вместе с родителями регулярно посещал театр, а также участвовал в походах со сверстниками, чему родители никогда не препятствовали. Единственным их неодобрением стало увлечение мальчика кинематографом, которое они считали развлечением для людей с ограниченными финансовыми возможностями. Тем не менее, Олег использовал любую возможность для просмотра фильмов, даже если это требовало жертвовать уроками в гимназии. Ради возможности беспрепятственно посещать кинотеатры он временно работал помощником киномеханика.
В детстве Олег Жаков часто переезжал с родителями. Он родился в Сарапуле, затем жил в Казани, а позже оказался в Екатеринбурге. Здесь он поступил в педагогический техникум и стал активным участником творческого клуба «Х.Л.А.М», где выступал как спортсмен и организовывал показательные выступления. В клубе он завёл дружбу с Сергеем Герасимовым и Петром Соболевским.
В 1926 году будущий актёр переехал в Ленинград, где впервые попробовал себя в роли актёра, снявшись в массовке фильма «Шинель». Это событие определило его дальнейшую судьбу. После участия в фильме он окончательно осознал, что кино — это его призвание. В Ленинграде Олег Жаков занимался в студии ФЭКС и окончил техникум сценических искусств. Будучи скромным и застенчивым в повседневной жизни, на съёмочной площадке он преображался, мастерски перевоплощаясь в своих персонажей и примеряя на себя различные образы.
Широкую известность ему принесла работа в фильме Сергея Герасимова «Семеро смелых». В дальнейшем он активно снимался, став одним из самых популярных и узнаваемых актёров в Советском Союзе. Олег не делил свои роли на главные и второстепенные, и к каждому появлению на экране всегда подходил с тщательной подготовкой, демонстрируя полную самоотдачу во время съёмок. Он оставался востребованным актёром, несмотря на то что с 1957 года жил в Пятигорске, отказываясь переехать в Москву или Ленинград, несмотря на постоянные уговоры изменить место жительства.
Причина подобного поведения была весьма проста: ради своей любимой жены он был готов на любые жертвы, поскольку её здоровье не позволяло жить в сыром климате. Олег Жаков познакомился с актрисой Ленинградской филармонии в тот период, когда уже состоял в браке и воспитывал двоих детей, Галину и Олега. Следует отметить, что его избранница также была замужем и воспитывала сына и дочь.
Во время одного из концертов, в котором оба принимали участие, Олег Жаков мгновенно влюбился в Татьяну. Он стал посещать все мероприятия с её участием и дарить ей цветы. После съёмок, уставший, но воодушевлённый предстоящей встречей, он спешил туда, где могла быть его любимая Татьяна.
Однако Татьяна не сразу ответила на ухаживания актёра. Её удерживали обязательства перед семьёй, но вскоре она осознала, что не может противиться своим чувствам. Это произошло в тот момент, когда она увидела признание в любви, выложенное на снегу яблоками. В послевоенном Ленинграде яблоки стоили гораздо дороже цветов, и Олег Жаков, будучи талантливым актёром, по ночам разгружал вагоны на станции, чтобы удивить женщину, которую любил.
Когда Татьяна Новожилова наконец приняла его предложение, актёр был на седьмом небе от счастья. Олег Петрович относился к детям супруги, Лии и Юрию, как к своим собственным, а свою жену он был готов носить на руках почти круглосуточно.
Проблемы со здоровьем жены требовали немедленной смены места жительства. Татьяна решила вернуться в родной Пятигорск, и Олег Жаков последовал за ней. При этом актёр не забывал о своих детях, встречаясь с ними при первой же возможности, материально поддерживая и отправляя многочисленные посылки.
На протяжении последующих 26 лет актёр продолжал сниматься в кино, несмотря на то что его работа в основном проходила в Москве и Ленинграде. Тем не менее, каждый раз он спешил домой, туда, где его ждала Татьяна, которую он любил не меньше, чем в молодости.
Последней работой Олега Жакова в кино стала роль профессора Фёдорова в фильме «Жаркое лето в Кабуле». На тот момент ему было 78 лет, и во время работы над проектом он перенёс инфаркт, но не прервал съёмки. В это время его любимая жена уже ушла из жизни, и актёр не мог смириться с этой утратой.
Последние годы жизни Народного артиста оказались самыми тяжёлыми. Он остро тосковал по своей Татьяне, и его собственное здоровье оставляло желать лучшего. Ощущая, что ему осталось жить недолго, он просил дочь приехать в Пятигорск. Однако Галина в то время проходила лечение в онкологии, и о её состоянии не было сообщено отцу, поскольку родные опасались, что этот удар он может не вынести.
В последний день 1987 года актёр перенёс инсульт, после которого его восстановление оказалось невозможным. Падчерица и невестка испытывали опасения по поводу оставления Олега Петровича одного, в связи с чем организовали круглосуточное дежурство. Он практически утратил способность осознавать свои действия, и однажды близкие обнаружили актёра, сидящего у включённой газовой плиты с топором в руках.
Он ушёл тихо, словно опасаясь нарушить покой своих близких. 4 мая 1988 года сердце актёра остановилось. Его похоронили на Краснослободском кладбище в Пятигорске рядом с женщиной, которую он любил больше всего на свете.