Бумажная карта – символ географии. Цифровая карта – инструмент современного планирования… Был период, когда бумаги еще не было, а карты были. Ориентирование на местности всегда было актуальной задачей.
Первые карты для ориентирования на местности появились очень давно – в палеолите на территории Восточной Европы. По сути это были первые планы местности. Карты вырезаны на бивнях мамонта на прочном надежном носителе, но достаточно мягком чтоб выцарапать на них схему местности. Одна карта обнаружена на территории современной Чехии и датируется 25 тыс. до н.э. На бивне изображены изгибы реки, гребни гор, овраги в рыхлых лёссовых склонах, скалистые пики и дом охотников.
Вторая карта датируется 13 тыс. до н.э. и найдена на территории Украины. На ней также изображены особенности местности: склон горы, деревья, река, четыре сооружения.
Настоящей древней картой можно считать Туринскую папирусную карту обнаруженную археологами в Египте. Ее датируют II тыс. до н.э.
Эту египетскую карту можно считать первой геологической картой. Она показывает пятнадцатикилометровый отрезок Вади-Хаммамат (русло высохшей в древности реки, по которой проходила дорога к Красному морю) с указанием деревень, холмов, золотых копей и каменоломни, а также расстояний между ними. Выполнена около 1150 года до н. э. для участников организованной Рамзесом IV экспедиции в местные каменоломни.
Карты рисовали и на звериных шкурах. Правда они не долговечный материал и сохранялись только те, которые представляли особую ценность. Как, например, старая карта Нью-Йорка на козьей шкуре, которая оценивается в шесть миллионов долларов.
То есть материалом для создания карты может служить все что угодно исходя из доступности этого материала создателям карты. Подтверждением этого служит, пожалуй, самая экзотичная карта сделанная жителями Маршалловых островов в XIX веке.
Сами острова представляют собой совокупность атоллов и мелководий, главное занятие жителей в то время - рыболовство.
Основной материал карты это раковины и черенки пальмовых листьев, переплетенные друг с другом. Раковины обозначали острова, а изгибы черенков показывали фронт морской зыби (остаточные волны после прекращения ветра) формируемой господствующими ветрами и цепочками островов. Это была самая настоящая навигационная карта, которую использовали рыбаки во время своих выходов в море. Подобными картами предки жителей Маршалловых островов пользовались испокон веков.