" В загадочном городе Эквилисе, где магия переплетается с политическими интригами, четверо героев — маг Амелис, травница Лира, изобретатель Гарт и историк Эрион — объединяют усилия, чтобы найти похищенный артефакт - Скипетр. Поиски приводят их в опасный Старый квартал, где их поджидает Орден Арканы, стремящийся использовать силу Скипетра в своих тёмных целях. В ходе борьбы герои раскроют тайны прошлого Эквилиса, столкнутся с предательством и потерями и должны будут принять трудные решения, определяющие судьбу города."
Часть1
Глава 1. Ночной визит
Эквилис погружался в объятия ночи. Небо, словно закопченное стекло, нависало над городом, заслоняя луну. Редкие звезды, словно алмазы, тускло мерцали в этой непроглядной тьме. Ветер, свирепый и колючий, пронизывал широкие бульвары и узкие переулки, разгоняя клочья тумана, клубившегося над мощеными дорогами. Дождь, мелкий и противный, настойчиво стучал по крышам домов и липнул к одежде прохожих.
Амелис, детектив Отдела Магических Преступлений, ненавидел дождливую погоду. Она делала его и без того скверное настроение еще хуже, а его плащ, который служил ему верой и правдой вот уже много лет, становился невыносимо тяжелым и холодным. Он кутался в него плотнее, пытаясь хоть немного согреться.
В самом сердце города, в стенах Национального Музея, его внимание было приковано к другой, более серьезной проблеме. Он стоял посреди Залы Древних Тайн, освещенной тусклым, мерцающим светом магических фонарей. В воздухе висел запах сырости, смешанный с еле уловимым ароматом старых книг и пыли, который пронизывал все вокруг. Этот запах обычно наполнял его вдохновением, но сегодня он лишь подчеркивал мрачную атмосферу.
Глаза детектива, с острым взглядом, внимательно скользили по залу. Золото и бронза, гранит и мрамор – все сияло и отражало слабый свет, но даже это великолепие не могло скрыть царивший здесь беспорядок. Его взгляд остановился на том месте, где вчера возвышался Хрустальный Скипетр. Сейчас там зияла пустота, как будто огромный кусок реальности был вырезан.
“Взлома не было, сэр,” – прозвучал тихий, но полный напряжения голос. Амелис повернулся к технику, молодому человеку с растрепанными рыжими волосами, в больших круглых очках, трясущимися руками и бледным лицом. Тот стоял у консоли управления, его глаза, широко раскрытые от ужаса, были прикованы к экранам. “Все системы защиты… Все они целы. Магические барьеры… не повреждены. Словно… словно он просто исчез.”
Амелис нахмурился. “Словно исчез? Невозможно! Хрустальный Скипетр – один из самых мощных артефактов Эквилиса. И его охраняли самые надежные средства защиты.”
Он медленно подошел к пустому постаменту, обходя его по кругу. Его рука коснулась гладкой поверхности, ощупывая каждый выступ, каждую царапину. Ничего. Ни единого следа, указывающего на то, как он был украден.
“Проверьте записи камер наблюдения,” – приказал Амелис, его голос прозвучал холодно и жестко. “С самого начала ночной смены. Каждую секунду. Я хочу видеть все.”
“Сразу, сэр!” – техник, словно очнувшись от транса, задергался и принялся лихорадочно набирать команды на консоли.
Амелис оглядел зал еще раз. Взгляд его скользил по тщательно охраняемым витринам, где покоились другие бесценные артефакты. Он проверил бы их, если бы не был уверен, что вор пришел только за Скипетром. Он обладал исключительным чутьем, редко его подводившим.
“Что за ерунда,” – пробормотал он, словно обращаясь к самому себе. Это было невероятно. Он знал, что кто-то обладает невероятными способностями. Но кто? И зачем ему понадобился Скипетр?
Внезапно, словно в ответ на его вопрос, раздался громкий хлопок, сопровождаемый криком техника. Амелис мгновенно среагировал, выхватывая из кобуры свой верный револьвер. Его движения были отточены годами тренировок, быстрыми и точными. Он направил оружие на дверь, готовясь к нападению.
“Что случилось?!” – крикнул он, его голос эхом разнесся по залу.
Техник, бледный как полотно, указывал дрожащей рукой на экран. “Сэр… запись! Она… она исказилась! Перед самым исчезновением артефакта!”
На экране мелькали фрагменты видео, перекрываемые яркими вспышками помех. Амелис приблизился, вглядываясь в хаотичное месиво, пытаясь уловить хоть что-то. Но картинка была настолько искаженной, что было невозможно что-либо рассмотреть.
Потом…
Внезапно, сквозь искажения, промелькнула тень. Вытянутая, темная фигура, мерцающая, словно призрак, с неестественно длинными конечностями. Она проскользнула в сторону постамента, словно растворяясь в воздухе.
“Стоп кадр!” – скомандовал Амелис, его голос звучал как удар хлыста. Он впился взглядом в появившееся изображение, пытаясь понять, что это было. Его лицо выражало напряжение.
“Что… что это такое?” – прошептал он, его слова были полны удивления и недоумения.
“Это… это как мираж, сэр,” – пробормотал техник, – “Нельзя сказать наверняка. Но… кажется, это маг.”
Амелис выругался сквозь зубы. “Черт побери! Тогда это уже не просто кража. Это… это связано с магией.”
Он резко повернулся к технику. “Протокол. Опросить всех сотрудников ночной смены, начиная с охраны. Тщательно проверить каждый уголок зала. Я хочу знать все, что они видели, слышали, почувствовали. Каждую мелочь. Все имеет значение.”
Он достал из кармана коммуникатор и набрал номер Лиры. Его голос был твердым и решительным. “Лира, это Амелис. Немедленно в Национальный Музей. Дело о пропавшем артефакте. Тут все намного сложнее, чем я думал. Прибывай как можно скорее.”
Он отключил связь, бросив быстрый взгляд на экран, где все еще мерцала искаженная тень. Он знал, что им понадобится помощь. И он надеялся, что они успеют.
Внезапно, раздался звонок на его личный телефон. Амелис нахмурился. Он знал, кто это мог быть.
Он вздохнул и принял вызов. “Детектив Амелис.”
“Детектив,” – раздался в трубке резкий, властный голос, – “Представитель Совета. Мы в курсе произошедшего в Музее. Мы просим вашего содействия в расследовании.”
Амелис скривился. Совет. Высший орган управления Эквилисом. Они редко вмешивались в работу Отдела, предпочитая держать все под своим контролем. Очевидно, кража Скипетра была куда более масштабным событием, чем он предполагал.
“Конечно, сэр. Я сделаю все возможное.” – ответил Амелис.
“Поспешите, детектив. Время работает против вас. И против нас.” – голос в трубке стал еще более резким.
Амелис, чувствуя, как тяжесть ответственности давит на него. Он посмотрел на пустое место, где еще недавно находился Скипетр. Теперь ему предстояло не только найти артефакт, но и разгадать загадку, которая могла привести к катастрофическим последствиям для всего Эквилиса. И, судя по всему, кто-то очень влиятельный уже пытался запутать его следы. Он должен был поторопиться.
Глава 2: Магический След
Дождь не унимался, превратив улицы Эквилиса в зыбкие зеркала, отражающие хаотичные огни магических фонарей. Амелис, стоя у входа в Залу Древних Тайн, зябко потирал руки. Казалось, сырость проникла не только в его одежду, но и в кости.
Внезапно к музею подлетела аэромашина, грациозно приземляясь на площадке перед зданием. Из нее выпорхнула Лира, словно лесной дух, закутанная в длинный, зеленый плащ, сотканный, казалось, из одних листьев и лоз. От нее исходил тонкий аромат трав и земли, словно она только что покинула цветущий сад.
“Амелис!” – воскликнула она, ее голос, чистый и звонкий, словно горный ручей, прорезал шум дождя. – “Что случилось? Ты звучал очень взволнованно.”
Амелис коротко рассказал ей о краже Хрустального Скипетра и странной тени, зафиксированной камерами.
Лира нахмурилась. “Темная магия? Это плохо. Очень плохо.”
“Ты сможешь найти след?” – спросил Амелис, надеясь на ее исключительные способности.
Лира кивнула. “Покажу всё, что могу.”
Она вошла в зал, словно вступая в священное место. Осторожно ступая, она двигалась вокруг пустого постамента, закрыв глаза и глубоко вдыхая. Ее руки медленно скользили в воздухе, словно ощупывая невидимые нити.
“Здесь… есть отголоски,” – прошептала она, ее голос наполнился тревогой. – “Сильная магическая энергия. Но она очень запутана, как клубок ниток. И… и очень темная. Никогда не чувствовала ничего подобного.”
Амелис наблюдал за ней с тревогой. Лира обычно излучала уверенность и спокойствие, но сейчас он видел в ее глазах неподдельный страх.
“Она ушла быстро,” – продолжила Лира, – “Кто-то очень опытный. Он или она умело скрыли свои следы.”
Она достала из своей сумки маленький хрустальный флакон, наполненный жидкостью, переливающейся всеми оттенками зеленого.
“Это эссенция лунного серебра,” – объяснила она. – “Она помогает увидеть магические следы, даже самые слабые.”
Она распылила жидкость вокруг постамента. Мельчайшие частички засветились в темноте, очерчивая едва заметные линии, словно тонкие паутинки.
“Вот,” – указала она на пол, – “След ведет сюда… к стене.”
Она подошла к стене и провела рукой по ее поверхности.
“Здесь была использована телепортация,” – заключила она. – “Но очень мощная. И… она была замаскирована, словно кто-то не хотел, чтобы ее обнаружили.”
Она закрыла глаза, углубившись в свои чувства.
“Я чувствую… я чувствую направление,” – прошептала она, – “На восток. Куда-то… к окраинам города.”
В этот момент в зал вошел Гарт, его очки съехали на кончик носа, а в руках он держал небольшой чемоданчик, наполненный проводами и инструментами.
“Извините за задержку,” – сказал он, смущенно почесывая затылок. – “Пришлось немного повозиться с настройками. Ну что тут у нас?”
Амелис показал ему на пустой постамент и рассказал о выводах Лиры.
Гарт нахмурился. “Телепортация? Замаскированная? Это непросто. Но дайте мне немного времени. У меня есть кое-что, что может помочь.”
Он открыл чемоданчик и достал из него небольшое устройство, похожее на сканер.
“Это мой магический анализатор,” – объяснил он. – “Он способен улавливать даже самые слабые магические сигналы. Надеюсь, он поможет нам увидеть то, что пропустили камеры.”
Он подключил устройство к консоли управления и начал вводить команды. Экраны заполнились графиками и цифрами.
“Интересно,” – пробормотал он, – “Камеры действительно зафиксировали аномалию. Но она была настолько короткой и слабой, что ее просто отфильтровали. Кто-то очень хорошо знает систему безопасности этого музея.”
Он увеличил масштаб изображения и начал фильтровать помехи.
“Вот оно!” – воскликнул он, указывая на один из экранов. – “В момент исчезновения артефакта был зафиксирован всплеск электромагнитной активности. Очень короткий, но он есть. И он совпадает с магическим следом, который обнаружила Лира.”
Он посмотрел на карту города, появившуюся на другом экране.
“Сигнал идет сюда,” – указал он на точку на карте. – “К Старому Кварталу.”
Амелис нахмурился. Старый Квартал. Трущобы Эквилиса. Место, где закон не имел никакой силы, а власть принадлежала преступникам и темным магам.
“Это плохо,” – сказал Амелис. – “Очень плохо. Если Скипетр там, это будет сложное расследование.”
“Но это наша единственная зацепка,” – возразила Лира. – “Мы должны идти туда.”
Амелис кивнул. Он знал, что они должны. Он почувствовал, как холодная сталь револьвера приятно касается его руки. “Хорошо,” – сказал он. – “Тогда выдвигаемся. Гарт, ты с нами. Лира, будь начеку. Это место кишит опасностью.”
Он посмотрел на своих напарников. Лира, со своим природным даром и Лирой. Он чувствовал, как внутри разгорается искра надежды. Они найдут Скипетр. Они должны.
Глава 3: Предсказание Эриона
Дождь не прекращался, продолжая омывать Эквилис. Амелис, Лира и Гарт спешили по улицам города к другому транспорту, пропуская мимо себя проезжающие аэромобили. Их целью была Старая Библиотека, скрытая в тихом, уединенном районе города. Там обитал Эрион, старейший и мудрейший маг Эквилиса, хранитель древних знаний и тайн.
Амелис надеялся, что Эрион сможет пролить свет на кражу Хрустального Скипетра и раскрыть мотивы похитителей. Знания древнего архимага были бесценны, и он не раз помогал детективу в сложных делах.
Когда они прибыли к Библиотеке, их встретил величественный каменный фасад, увитый плющом и освещенный тусклым светом магических фонарей. Дверь была изготовлена из темного дерева, украшенного сложными рунами. Лира осторожно коснулась одной из рун, и дверь медленно отворилась, приглашая их войти.
Внутри их встретил полумрак и запах старых книг, пропитанный ароматом благовоний. Книжные полки, уходящие высоко под потолок, казалось, дышали историей и мудростью. В центре зала, за большим деревянным столом, сидел Эрион. Его лицо, испещренное морщинами, словно карта прожитых лет, было обрамлено длинными седыми волосами. Его глаза, глубокие и мудрые, казались способными видеть сквозь время и пространство.
“Амелис,” – произнес Эрион тихим, но сильным голосом, – “Я ждал тебя. Я чувствую, что над Эквилисом нависла темная тень.”
Амелис поклонился в знак уважения. “Эрион, нам нужна твоя помощь. Был украден Хрустальный Скипетр. Ты знаешь, что это значит.”
Эрион кивнул. “Я знаю. Этот артефакт обладает огромной силой. В неправильных руках он может стать оружием разрушения.”
Амелис рассказал Эриону о краже, странной тени, увиденной на записях камер, и о том, что след ведет в Старый Квартал.
Эрион внимательно слушал, не перебивая. Когда Амелис закончил свой рассказ, старый маг надолго погрузился в молчание.
“Хрустальный Скипетр…” – произнес он наконец, словно вспоминая что-то давно забытое. – “Он связан с древним ритуалом… Ритуалом Пробуждения.”
“Ритуал Пробуждения?” – спросил Амелис, нахмурившись. – “Что это такое?”
Эрион вздохнул. “Это древняя практика, предназначенная для пробуждения дремлющих магических сил в земле. Этот ритуал может усиливать и перенаправлять магию. В прошлом, он использовался для защиты города от внешних угроз, но с тех пор давно был забыт.”
“И что будет, если ритуал проведут неправильно?” – спросила Лира.
Эрион посмотрел на нее с тревогой. “Если ритуал будет проведен с использованием темной магии, последствия могут быть катастрофическими. Дремлющие силы превратятся в неуправляемый хаос. Магический ландшафт Эквилиса будет искажен. Тьма вырвется на свободу.”
Гарт, до этого молчавший, подал голос: “И что это за “темная магия”, о которой вы говорите?”
Эрион повернулся к нему. “Темная магия питается от негативных эмоций: страха, ненависти, гнева. Она искажает и разрушает все, к чему прикасается. Ее использование всегда оставляет след, который трудно скрыть.”
Амелис нахмурился. “Значит, тот, кто украл Скипетр, планирует использовать его для проведения Ритуала Пробуждения?”
“Это самый вероятный вариант,” – ответил Эрион. – “Но я не понимаю, зачем. Этот ритуал требует огромной силы и знаний. Зачем кому-то рисковать, проводя его?”
“Возможно, они хотят изменить баланс сил в Эквилисе,” – предположила Лира. – “Возможно, они хотят использовать магию для своих личных целей.”
“Или, может быть, они хотят разрушить город,” – добавил Амелис. – “Есть люди, которые ненавидят Эквилис и хотят видеть его в руинах.”
Эрион покачал головой. “Я не знаю, каковы их мотивы. Но я знаю одно: мы должны остановить их. Если Ритуал Пробуждения будет проведен с использованием темной магии, Эквилис будет обречен.”
“Как мы можем это сделать?” – спросил Амелис. – “У нас нет никаких конкретных улик. Мы только знаем, что они находятся в Старом Квартале.”
“Ищите следы темной магии,” – посоветовал Эрион. – “Она всегда оставляет отпечаток. Она искажает растения, отравляет землю, оскверняет воду. Лира, твой дар поможет тебе обнаружить ее.”
Он посмотрел на Гарта. “Гарт, твои технологии могут помочь отследить источник магической энергии. Используй все свои знания, чтобы найти их.”
Затем он повернулся к Амелису. “Амелис, ты должен использовать все свои навыки и связи. Найди тех, кто мог бы помочь тебе. Ты должен остановить их, чего бы это ни стоило.”
Амелис кивнул, его лицо выражало решимость. “Мы сделаем все возможное, Эрион. Я обещаю тебе, что мы остановим их.”
Он чувствовал, как на его плечи ложится огромная ответственность. Судьба Эквилиса была в его руках. Он не мог позволить себе провалиться.
“Будьте осторожны,” – сказал Эрион, когда они собирались уходить. – “Тьма сильна, и она не остановится ни перед чем, чтобы достичь своей цели. Не доверяйте никому. И помните: только вместе вы сможете победить.”
Они покинули Библиотеку, погрузившись в ночь, пронизанную дождем. На их лицах отражалась тревога и решимость. Они знали, что их ждет тяжелая борьба. Но они были готовы к ней. Они были единственной надеждой Эквилиса.
Глава 4: Интрига в новостях
Утро в Эквилисе началось хмуро. Небо было затянуто серыми тучами, обещая еще один дождливый день. Амелис проснулся от резкого звонка коммуникатора. Это был его начальник, капитан Рейнхард.
“Амелис, срочно ко мне,” – прорычал капитан в трубку. – “И прихвати с собой отчет по делу о краже Скипетра. У меня для тебя новости, от которых тебе точно не станет лучше.”
Амелис вздохнул. Он и так не питал иллюзий, что утро будет приятным. Скинув с себя остатки сна, он быстро оделся и направился в участок. По пути он купил себе двойной эспрессо, надеясь, что кофе хоть немного поможет ему взбодриться.
Прибыв в участок, он сразу направился в кабинет Рейнхарда. Капитан, огромный мужчина с суровым лицом и седыми волосами, сидел за своим столом, хмуро глядя на экран коммуникатора.
“Вот,” – буркнул Рейнхард, протягивая Амелису коммуникатор. – “Почитай. И это еще не все.”
Амелис взял коммуникатор и прочитал статью. Заголовок гласил: “Пропажа Хрустального Скипетра: Связь с политическим противостоянием?” Автор статьи, Изар, молодой и амбициозный журналист из “Эквилисских новостей”, утверждал, что кража Скипетра связана с давним конфликтом между Союзом Технократов и Орденом Арканы.
“По данным наших источников в правительстве, Скипетр был украден одной из фракций, чтобы использовать его в борьбе за власть,” – писал Изар. – “Этот поступок может разжечь войну, которая уничтожит Эквилис.”
Амелис нахмурился. Изар был известен своими громкими заявлениями и сенсационными заголовками, но в его словах всегда была доля правды.
“Откуда он это узнал?” – спросил Амелис.
“Это не важно,” – ответил Рейнхард. – “Важно то, что теперь это знают все. Совет в ярости. Они требуют немедленного раскрытия дела.”
“Они думают, что это правда?”
“Не знаю,” – ответил Рейнхард. – “Но они не хотят рисковать. Если Изар прав, и Скипетр действительно был украден одной из фракций, последствия могут быть ужасными.”
“Я свяжусь с Изаром,” – сказал Амелис. – “Попробую узнать, кто его источники.”
“Делай что хочешь,” – ответил Рейнхард. – “Но поторопись. У нас осталось мало времени.”
Амелис покинул кабинет Рейнхарда, чувствуя, как давление на него возрастает. Он понимал, что это дело стало намного сложнее, чем он думал. Теперь в него были вовлечены не только темные маги и преступники, но и влиятельные политические силы.
Он направился в редакцию “Эквилисских новостей”, надеясь встретиться с Изаром. Здание газеты было шумным и оживленным, наполненным запахом кофе и бумаги. Амелис нашел Изара в его кабинете, небольшом помещении, заваленном бумагами и книгами.
“Изар,” – сказал Амелис, входя в кабинет. – “Нам нужно поговорить.”
Изар, молодой человек с энергичным взглядом и копной черных волос, поднял глаза от своего коммуникатора.
“Амелис,” – произнес он с улыбкой. – “Приятно видеть тебя. Что привело тебя ко мне?”
“Твоя статья,” – ответил Амелис, протягивая ему коммуникатор. – “Откуда ты это узнал?”
Изар усмехнулся. “Я не могу раскрывать свои источники, Амелис. Ты же знаешь.”
“Изар, это серьезно,” – сказал Амелис, повысив голос. – “Если ты знаешь что-то, что может помочь нам найти Скипетр, ты должен рассказать мне.”
Изар нахмурился. “Я знаю, что это серьезно. Именно поэтому я и написал эту статью. Люди должны знать правду.”
“Правда может подождать,” – ответил Амелис. – “Сейчас важнее остановить тех, кто украл Скипетр. Если он попадет в плохие руки, это может привести к катастрофе.”
Изар надолго замолчал. Потом вздохнул. “Ладно,” – сказал он наконец. – “Я расскажу тебе все, что знаю. Но ты должен пообещать мне, что не раскроешь мой источник.”
“Обещаю,” – ответил Амелис.
Изар рассказал ему о своих контактах в правительстве, которые утверждали, что Скипетр был украден Союзом Технократов.
“Они хотят использовать Скипетр, чтобы усилить свои технологии и подавить Орден Арканы,” – сказал Изар. – “Они считают, что магия – это пережиток прошлого, и ее нужно уничтожить.”
“А Орден Арканы?” – спросил Амелис. – “Они что-то замышляют?”
“Я не знаю,” – ответил Изар. – “Но я уверен, что они не будут сидеть сложа руки. Если Технократы действительно украли Скипетр, они попытаются его вернуть.”
Амелис задумался. Конфликт между Технократами и Арканой был известен всем в Эквилисе, но он никогда не думал, что он может дойти до такого.
“Ты уверен в своих источниках?” – спросил Амелис.
“Настолько, насколько это возможно,” – ответил Изар. – “Но помни, Амелис, это всего лишь информация. Я не могу гарантировать ее достоверность.”
“Я понимаю,” – ответил Амелис. – “Но это все равно поможет нам в расследовании. Спасибо, Изар.”
“Будь осторожен, Амелис,” – сказал Изар. – “Это игра больших денег. И в ней нет места для честности.”
Амелис покинул редакцию “Эквилисских новостей”, его мысли были заняты словами Изара. Он понимал, что теперь ему нужно будет не только найти Скипетр, но и разобраться в хитросплетениях политической борьбы. Он чувствовал, что над Эквилисом сгущаются тучи, и что ему предстоит сделать сложный выбор.
Глава 5: Старый Квартал
Амелис, Лира и Гарт медленно продвигались по узким улицам Старого Квартала. Каждый шаг был как погружение в густую, враждебную среду. Воздух здесь был пропитан запахом гнили, машинного масла и чего-то необъяснимо магического, но явно не доброго. Обрывки ткани, брошенные окурки и странные, похожие на обереги, вещицы валялись на мостовой.
“Этот запах… отвратительно,” – пробормотал Гарт, прикрывая нос платком, на котором виднелись следы от случайных прикосновений к различным устройствам. – “Это какое-то магическое загрязнение? Надеюсь, это не повредит мое оборудование.”
Лира кивнула, прикрывая глаза и делая глубокий вдох. Ее обычно приветливое лицо сейчас было напряженным. “Что-то вроде того. Неправильное использование магии оставляет следы, как любая другая форма загрязнения. Только здесь они гораздо опаснее. И гораздо сложнее отмыть.”
Амелис, с револьвером в руке, шел, как хищник, вглядываясь в каждую тень, в каждый темный угол. Они шли по указанию Гарта, чей анализатор, словно лихорадочно, мигал и пищал, показывая слабый, но устойчивый сигнал в направлении старой электростанции.
Внезапно, из темного переулка, словно из пасти зверя, выскочили несколько фигур. Они были одеты в темные плащи и капюшоны, скрывающие их лица. В руках они держали магические посохи, излучающие зловещее зеленоватое свечение, будто сгустки болезненной энергии.
“Вы нарушили границы Ордена Арканы,” – прозвучал зловещий голос из-под одного из капюшонов, искаженный встроенным в маску модулятором. – “Уходите, пока не поздно. Здесь вам не место.”
Амелис нахмурился, чувствуя, как нарастает напряжение. Орден Арканы. Он знал, что они каким-то образом связаны с кражей Скипетра, но не ожидал столкнуться с ними так скоро.
“Нам просто нужно пройти через этот район,” – ответил Амелис, стараясь сохранить спокойствие, хотя его пальцы уже крепче сжали рукоять револьвера. – “У нас нет к вам никаких претензий. Мы просто ищем украденный артефакт.”
“Вы лжете,” – ответил один из магов, сделав шаг вперед. В его голосе звучала неприкрытая ненависть. – “Мы знаем, что вы ищете Хрустальный Скипетр. Он принадлежит нам. Он по праву наш.”
“Скипетр был украден из Национального Музея,” – возразил Амелис. – “И мы намерены его вернуть. Его законному владельцу. Не Ордену.”
“Он был возвращен! Мы вернули его! Он был несправедливо похищен! Он — наша защита, наша сила, наша награда!” – ответил маг, его голос повысился, выказывая нарастающее раздражение. – “И теперь он будет использован для восстановления былой славы Ордена Арканы. Для возвращения равновесия, которое вы, технократы, уничтожили!”
“Вы планируете использовать его для темных дел,” – вмешалась Лира, ее голос был твердым, несмотря на страх, который она чувствовала. – “Эквилис пострадает от ваших действий. Эта сила не для вас. Тем более в таких руках!”
Маг рассмеялся, жутко и неестественно. Звук его смеха эхом разнесся по узкому переулку. “Эквилис уже страдает! Он давно погряз в коррупции и беззаконии! И мы намерены это исправить! Мы принесем мир и порядок в этот хаос. Но, к сожалению, вы стоите у нас на пути.”
“Это уже будет проблемой,” – произнёс Амелис, наставив револьвер на нападающих. Его глаза сузились, оценивая расстановку сил. “Я советую вам отойти в сторону.”
Глава 6: Засада
Прежде чем Амелис успел закончить фразу, маги Ордена Арканы атаковали первыми. Они выпустили в сторону Амелиса и его команды потоки магической энергии, окрашенные в зловещие оттенки зеленого и фиолетового. Воздух заискрился, наполнившись запахом озона и горелой травы.
“За прикрытие отвечаю я!” — крикнула Лира, доставая из сумки несколько дымовых шашек, и с силой бросая их под ноги врагам. Сразу же переулок заполнился густым, едким дымом, ограничивающим видимость.
В этот момент Гарт активировал свое устройство, генерируя мощный электромагнитный импульс, который временно вывел из строя магические посохи противников. Посохи в их руках заискрились и потухли, словно их лишили энергии.
“Сейчас или никогда!” — крикнул Гарт, его голос дрожал от адреналина. – “Амелис, вперед!”
Амелис, воспользовавшись замешательством противников, как пружина бросился в атаку. Он метко стрелял из своего револьвера, выводя из строя одного мага за другим. Его движения были быстрыми и точными, отточенными годами тренировок и опытом.
Лира, несмотря на дым, который раздражал ее глаза и заставлял кашлять, умело парировала направленные в них заклинания, используя свои знания о травах и растениях. Она создавала магические щиты из плотных лоз и мерцающих листьев, и контратаковала, используя взрывающиеся шарики, наполненные успокаивающими травами, которые ненадолго лишали противников способности использовать магию.
Гарт, хотя и не был бойцом, тоже вносил свой вклад в битву, отступая за спины Лиры и Амелиса. Он создавал магические ловушки, используя свое устройство, и выпускал импульсы, нарушающие концентрацию магов. Его импровизированные мины, которые на короткое время выводили из строя электронику в посохах противников, стали приятным сюрпризом для команды и неприятным для врагов.
Бой был ожесточенным и кровопролитным. Маги Ордена Арканы были опытными и сильными, но команда Амелиса была хорошо подготовлена и полна решимости. С каждой секундой казалось, что силы покидают противоборствующие стороны.
В какой-то момент один из магов все же прорвался через оборону и направил в сторону Гарта мощный магический луч.
“Гарт, берегись!” — закричала Лира, но было уже поздно.
В последний момент, рискуя собой, Амелис бросился на Гарта, оттолкнув его в сторону, и сам принял удар на себя. Магическая энергия обожгла его плечо, причиняя невыносимую боль.
“Амелис!” — с ужасом воскликнули Лира и Гарт.
“Я в порядке!” - прорычал Амелис, с трудом поднимаясь на ноги. - “Продолжаем!”
Этот удар только разозлил детектива. Теперь он действовал с двойной энергией, нанося точные выстрелы, пока не уложил последнего из магов.
В конце концов, благодаря совместным усилиям, им удалось одержать верх. Маги Ордена Арканы были повержены и обезврежены, валяясь на грязной мостовой переулка.
“Что теперь?” – спросил Гарт, вытирая пот со лба трясущимися руками. – “Мы их просто оставим здесь? И что с твоим плечом?”
“Нет,” – ответил Амелис, прижимая руку к обожженному плечу. Боль была невыносимой, но он старался не показывать этого. – “Нам нужно узнать, где находится Скипетр. И они нам это расскажут. А плечом займемся позже.”
Амелис достал из кармана коммуникатор и связался с капитаном Рейнхардом. “Капитан, нам нужна подмога в Старом Квартале. Переулок возле старой электростанции. Мы задержали несколько членов Ордена Арканы. И нам нужна информация. И медик. Мне тут немного досталось.”
Через несколько минут к ним прибыл отряд полицейских, с сиренами и мигающими огнями, нарушив ночную тишину Старого Квартала. Пленные маги были погружены в бронетранспортер, а Амелису оказали первую помощь.
Амелис, Лира и Гарт, несмотря на усталость и ранения, направились к старой электростанции, надеясь, что Скипетр находится именно там. Они понимали, что время работает против них, и что Зараэль, лидер Ордена Арканы, может активировать Ритуал Пробуждения в любой момент.
Глава 7: Потерянный дневник
“Похоже, мы сорвали джекпот!” - сказал Амелис, стараясь, чтобы его голос звучал бодро, хоть на душе было неспокойно. Он передал дневник Лире. – “Давай, эксперт по древним каракулям, просвети нас.”
Лира приняла дневник, как сокровище, и села на покосившийся ящик, чтобы рассмотреть его получше. Она осторожно развязала шнурок и открыла первую страницу. Ее глаза, как сканеры, быстро пробежались по строчкам, написанным каким-то странным, заковыристым шрифтом.
“Ритуал Пробуждения… ингредиенты… где проводить…” – читала она вслух, ее голос становился всё тише. Она словно растворялась в этом древнем тексте. Потом вдруг замерла, как будто увидела привидение. Ее глаза распахнулись от шока. – “Ребята… кажется, мы нашли полный расклад на конец света. Орден Арканы реально планирует устроить здесь знатное файер-шоу, да еще и с участием тёмных сил! В этом дневнике описано всё! И место…” Лира подняла глаза полные ужаса, “Храм Древних.”
“Храм Древних?” - переспросил Гарт, нахмурившись. - “А это где вообще? В путеводителе по Эквилису такого нет.”
Лира покачала головой. “Это не туристическое место. Храм Древних находится далеко за городом, в Забытых Землях. Это место, где магия до сих пор дикая и неуправляемая. Там очень опасно.”
Амелис, несмотря на ноющую боль в плече, подошел к Лире и заглянул в дневник. Он не понимал ни слова из написанного, но по выражению лица Лиры понял, что дело серьезное.
“Что конкретно они собираются сделать в этом храме?” - спросил Амелис, чувствуя, как нарастает тревога.
Лира перелистнула несколько страниц и прочитала вслух: “С помощью Хрустального Скипетра они планируют провести Ритуал Пробуждения и высвободить древние силы, которые дремлют под Эквилисом. Они хотят изменить магический ландшафт города, сделать его более восприимчивым к темной магии.”
“Изменить магический ландшафт?” - воскликнул Гарт. - “Это как? Типа, перекрасить дома в черный цвет и повесить черепа вместо фонарей?”
Лира покачала головой. “Это гораздо хуже. Если они изменят магический ландшафт, темные силы смогут проникнуть в Эквилис. Это откроет дверь для хаоса и разрушения.”
Амелис нахмурился. “Значит, это больше, чем просто политическая интрига. Зараэль хочет уничтожить Эквилис.”
“И он, кажется, очень близок к своей цели,” - добавила Лира, перелистывая страницы дневника. - “Здесь есть список ингредиентов, которые необходимы для проведения ритуала. Если они соберут их все, остановить их будет почти невозможно.”
“Что за ингредиенты?” - спросил Амелис.
Лира посмотрела на него с мрачным выражением лица. “Некоторые из них достать будет очень сложно. Другие - просто отвратительны.”
“Например?” - настаивал Амелис.
“Например, кровь дракона. Лунные камни. И… перо феникса.”
“Кровь дракона?” - воскликнул Гарт. - “Драконы вообще существуют? Я думал, это только в сказках.”
“Они существуют,” - ответила Лира. - “Но их осталось очень мало. И достать их кровь будет очень опасно.”
“А перо феникса?” - спросил Амелис.
Лира вздохнула. “Это еще сложнее. Фениксы почти вымерли. Последний раз их видели много лет назад. Найти перо феникса - это как выиграть в лотерею, в которой никто не участвует.”
Амелис задумался. Задача казалась почти невыполнимой. Но он не мог сдаться. Судьба Эквилиса висела на волоске.
“Хорошо,” - сказал Амелис, его голос звучал твердо и решительно. - “Мы должны остановить Зараэля. Мы должны найти Храм Древних и предотвратить Ритуал Пробуждения. И мы должны собрать эти ингредиенты. Все до единого.”
Он посмотрел на Лиру и Гарта. “Вы со мной?”
Лира кивнула. “Разумеется. Я не позволю этому безумцу уничтожить Эквилис.”
Гарт вздохнул. “Я не люблю драконов и темные ритуалы, но я не могу бросить вас в беде. Так что да, я с вами. Но если мы увидим феникса, я первым бегу за автографом!”
Амелис усмехнулся. Он знал, что может рассчитывать на своих друзей. Вместе они справятся с любой задачей, даже если она кажется невыполнимой.
“Тогда вперед,” - сказал Амелис. - “Нам предстоит долгий путь.
Глава 8: Технические трудности
Заброшенная электростанция кишела призраками прошлого: ржавыми механизмами, паутиной и запахом тлена. Но для Гарта это был не только склад хлама, но и полигон для испытания своих гениальных (и, как он сам признавал, немного сумасшедших) изобретений.
“Так, где тут этот зловещий сигнал…” - пробормотал Гарт, ковыряясь в проводах своего анализатора магических сигналов. Он был уверен, что устройство, которое он сконструировал лично, должно было уловить малейшие колебания магической энергии, но сейчас оно вело себя, как подросток на первом свидании: то мигало, то капризничало, то вообще отказывалось работать.
Он сосредоточенно нахмурился, его очки сползли на кончик носа. Амелис и Лира терпеливо наблюдали за ним, время от времени переглядываясь, словно спрашивая друг друга: “Ну, долго ли еще?”
“Похоже, что-то мешает сигналу,” - с раздражением констатировал Гарт, тыкая отверткой в один из многочисленных проводов. - “Здесь слишком много магических помех. Как будто кто-то намеренно глушит мои датчики.”
“Глушит?” - переспросил Амелис, нахмурившись. - “То есть, нас просто не хотят пускать?”
“Вроде того,” - кивнул Гарт, переворачивая какую-то плату вверх тормашками. - “Как будто кто-то очень не хочет, чтобы мы знали, что происходит.”
“Нужно найти источник помех,” - решительно заявила Лира, осматривая помещение своими проницательными глазами. - “Может, есть какие-то магические устройства, которые они используют?”
“Я попробую настроить анализатор,” - сказал Гарт, сосредоточенно водя пальцами по клавиатуре. - “Но это займет время. Похоже, мои настройки не рассчитаны на такую концентрацию магической энергии. Это, знаете ли, не обычный сигнал, а… как будто на тебя смотрит тысяча глаз, одновременно.”
Амелис вздохнул. Время шло, а они топтались на месте. Зараэль и его последователи могли быть уже в Храме Древних, готовясь к ритуалу.
“Может, стоит попробовать поискать что-нибудь вручную?” - предложил Амелис. - “Пока Гарт разбирается со своим высокотехнологичным чудо-аппаратом.”
“Я с удовольствием, но что мы ищем?” - спросил Гарт, не отрываясь от работы.
“Давайте поищем что-нибудь странное,” - ответила Лира, начав осматривать помещение, заглядывая в каждый темный угол. - “Необычные символы, странные предметы, любые признаки темной магии.”
Они разделились, начав обследование электростанции. Амелис пошел по длинному коридору, освещая себе путь фонарем, встроенным в рукоять револьвера. Лира осторожно обходила завалы, вдыхая воздух, пытаясь уловить малейший намек на магическое присутствие. Гарт, согнувшись в три погибели, продолжал бороться со своим анализатором.
Через какое-то время послышался недовольный вопль Гарта.
“Черт побери! Кажется, я нашел причину!” - крикнул он.
Амелис и Лира тут же прибежали на звук. Гарт стоял посреди огромного зала, где когда-то стояли генераторы, и указывал на нечто, что висело над ним, как огромный ржавый купол.
“Это… это генератор магических помех!” - объяснил Гарт, его очки едва не упали с носа от возбуждения. - “Он блокирует любые магические сигналы. Похоже, Орден Арканы не хотел, чтобы мы их нашли.”
“И как его отключить?” - спросил Амелис, оглядывая странное устройство.
Гарт осмотрел генератор. “Это будет непросто. Тут сложная система. Но если я правильно понимаю принцип работы… нужно перезагрузить центральный процессор, отключив предохранители.”
“Отлично. Тогда действуй,” - сказал Амелис.
Гарт кивнул и бросился к генератору, словно к своему личному вызову. Он снова достал отвертку и принялся за работу, не обращая внимания на грязь, ржавчину и предостерегающие взгляды Лиры и Амелиса.
Минуты тянулись вечно. Гарт сосредоточенно ковырялся в проводах, издавая время от времени бормотание или восклицания. Амелис и Лира стояли рядом, держа револьвер наготове.
Внезапно, из глубины зала послышался странный шум. Словно что-то тяжелое волочилось по полу.
“Что это?” - спросил Амелис, настороженно прислушиваясь.
Лира пожала плечами. “Не знаю. Но, думаю, стоит проверить.”
Они осторожно двинулись в сторону шума, готовые к любой неожиданности.
Глава 9: Предупреждение Эриона
Амелис, спустившись на несколько ступенек, вдруг остановился. В голове у него словно что-то щелкнуло. Он вспомнил слова Эриона: “не доверяйте никому, кроме себя… темная магия может проникнуть в разум, заставить предать, изменить ваше восприятие реальности.”
Он задумался. Доверял ли он Гарту и Лире? Разумеется, доверял. Они были его друзьями, его командой. Он работал с ними много лет, и они никогда его не подводили. Но… что, если Эрион прав? Что, если темная магия уже проникла в их разум, изменила их восприятие?
Он не мог позволить себе сомневаться в своих товарищах. Но он должен был быть осторожен. Он должен был доверять своей интуиции.
Амелис вернулся наверх.
“Что случилось?” - спросила Лира, с тревогой глядя на его лицо.
“Я должен позвонить Эриону,” - ответил Амелис. - “Есть кое-что, о чем я должен его спросить.”
Он снова достал коммуникатор и набрал номер Эриона. Связь установилась почти мгновенно.
“Амелис, что происходит?” - раздался в трубке голос Эриона. В голосе старого мага, казалось, было еще больше тревоги, чем раньше.
Амелис глубоко вздохнул. “Эрион, я спустился на несколько ступенек в подвал под электростанцией. И… я почувствовал сомнения. Ты говорил о темной магии, о том, что она может повлиять на наш разум. Что, если это уже произошло? Что, если она уже повлияла на Лиру и Гарта?”
В трубке воцарилось молчание. Амелис ждал ответа, затаив дыхание.
Наконец, Эрион произнес: “Это возможно. Но я не могу сказать наверняка, не видя их. Скажи мне, Амелис, что именно тебя беспокоит? Что заставляет тебя сомневаться?”
Амелис задумался. Что именно его беспокоило? Он не знал. Это было просто чувство. Интуиция. Шестое чувство детектива.
“Я не знаю,” - признался Амелис. - “Просто… ощущение, что что-то не так. Что они ведут себя как-то странно. Может быть, это просто усталость. Или нервное напряжение. Но я не могу отделаться от этого чувства.”
“Понимаю,” - ответил Эрион. - “В таком случае, будь осторожен, Амелис. Доверяй своей интуиции. И помни: темная магия использует слабости. Она играет на твоих страхах, твоих сомнениях. Не дай ей себя обмануть.”
“Что мне делать?” - спросил Амелис. - “Как я могу убедиться, что они в порядке?”
“Попробуй задать им вопросы,” - посоветовал Эрион. - “Спроси о вещах, которые знаете только вы. О старых делах, о прошлых приключениях. Если их ответы будут неверными… если в их глазах ты увидишь ложь… тогда ты поймешь, что они под контролем темной магии.”
Амелис кивнул, хотя Эрион не мог его видеть. “Я понял. Спасибо, Эрион.”
“Будь осторожен, Амелис. И помни: неважно, что произойдет, ты должен остановить Зараэля. Судьба Эквилиса зависит от тебя.”
После этих слов Эрион отключился. Амелис вернулся к Лире и Гарту, чувствуя себя еще более тревожно, чем прежде. Теперь он должен был не только найти Скипетр и остановить Зараэля, но и убедиться, что его друзья не стали жертвами темной магии. Задача казалась почти невыполнимой.
Амелис убрал коммуникатор, с тяжестью посмотрев на Лиру и Гарта. Слова Эриона эхом отдавались в голове, порождая сомнения и тревогу. Он не хотел подозревать друзей, но отмахнуться от предостережения старого мага тоже не мог. Судьба Эквилиса висела на волоске.
“Все в порядке?” - обеспокоенно спросила Лира, заметив его изменившееся выражение лица.
Амелис постарался выдавить улыбку. “Да, все нормально. Просто Эрион предупредил, что ритуал может начаться в любой момент, поэтому нам нужно поторопиться.”
“Тогда чего мы ждем?” - подбодрил его Гарт. - “Вниз по лестнице, в самое пекло! Или, скорее, в самую вонючую дыру!”
Амелис кивнул, отгоняя навязчивые мысли. “Да, ты прав. Вниз.”
Но спустившись по лестнице, он решил действовать осторожно. Пока они пробирались по темному подвалу, Амелис решил проверить Лиру и Гарта.
“Помните дело о пропавшем артефакте из музея Магии и Иллюзий?” - неожиданно спросил он. - “Какой трюк использовал вор, чтобы обмануть охрану?”
Лира нахмурилась, вспоминая. “Он использовал заклинание невидимости, усиленное иллюзорной магией. Вроде, так он заставил охранников видеть вместо себя манекен.”
Амелис кивнул. “Верно. А ты, Гарт, помнишь дело о кибернетическом вирусе, который парализовал весь транспортный сектор?”
Гарт усмехнулся. “Да ладно, как такое забудешь? Этот вирус был написан просто гениально! Там была куча обходных путей. Но в конце концов я нашёл выход, чтобы его удалить.”
Амелис выдохнул с облегчением. Их ответы были верными. Пока что, его друзья оставались собой. Но расслабляться было рано.
Глава 10: Встреча с Информатором
В подвале, куда они спустились, царила полная темнота, нарушаемая лишь слабым светом фонаря, закрепленного на револьвере Амелиса. В воздухе висел густой запах сырости и каких-то химических веществ, вызывающий неприятные ощущения.
“Фу, да здесь можно вырастить новую расу бактерий!” - проворчал Гарт, прикрывая нос платком. - “Надо было взять с собой противогаз!”
Поколебавшись, Амелис решил, что команде нужна дополнительная информация. “Я ненадолго отлучусь,” - сказал он Лире и Гарту, идущим чуть позади. - “Мне нужно кое-что проверить.”
“Куда ты?” - спросила Лира с тревогой.
“Встречусь с одним старым знакомым. Он может знать что-нибудь о планах Зараэля,” - ответил Амелис, стараясь говорить как можно более непринужденно.
“Здесь?” - удивился Гарт. - “В этой дыре?”
“Именно здесь,” - подтвердил Амелис. - “Он не любит яркий свет и шумные места. Подождите меня здесь. И будьте осторожны.”
Амелис оставил своих друзей в подвале и, выбравшись обратно на поверхность, направился вглубь Старого Квартала. Он знал, что это рискованно - оставлять Лиру и Гарта одних в таком месте, но информация, которую он мог получить от своего информатора, стоила риска.
Он свернул в один из самых темных и грязных переулков, освещенных лишь тусклым светом одинокого фонаря. Здесь, в этом забытом богом месте, обитал Кролик - так звали его информатора. Никто не знал его настоящего имени, но все знали, что он знает все и вся в Старом Квартале.
Кролик ждал его у старого, покосившегося дома. Он был одет в темный плащ и капюшон, скрывающий его лицо.
“Ты вовремя,” - прохрипел Кролик, его голос звучал словно шелест сухих листьев. - “Я слышал, что ты ищешь информацию об Ордене Арканы и их планах.”
“Это правда,” - ответил Амелис, оглядываясь по сторонам. - “Мне нужна информация о Ритуале Пробуждения. И о том, кто за этим стоит.”
Кролик усмехнулся. “Зараэль. Верховный Маг Ордена Арканы. Он фанатик. Он верит, что только с помощью темной магии можно восстановить былое величие Эквилиса,” - ответил информатор. - “Он одержим древними знаниями и могущественными артефактами. Он готов на все, чтобы достичь своей цели.”
“И какова его цель?” - спросил Амелис.
“Он хочет изменить мир. Он хочет создать новый Эквилис, где правит магия, а технологии подчиняются ей,” - ответил Кролик. - “Он мечтает о новом порядке, где Орден Арканы будет править всем.”
“Именно для этого ему нужен Ритуал Пробуждения?” - уточнил Амелис.
Кролик кивнул. “С помощью ритуала он хочет высвободить древние силы, которые дремлют под Эквилисом. Это даст ему власть над городом, сделает его почти непобедимым. Он хочет создать свой собственный рай на Земле. Но для всех остальных это будет настоящий ад.”
“Храм Древних,” - пробормотал Амелис. - “Он планирует провести ритуал там.”
“Это место силы. Там связь с древними силами наиболее сильна,” - подтвердил Кролик. - “Но будь осторожен, детектив. Храм хорошо охраняется. Зараэль приготовил много сюрпризов для тех, кто осмелится ему помешать.”
“Что еще ты знаешь?” - спросил Амелис. - “Какие у него слабости? Что может нам помочь остановить его?”
Кролик надолго задумался, словно взвешивая каждое слово.
“Зараэль одержим властью. И он очень боится неудачи,” - ответил он наконец. - “Он сделает все, чтобы добиться своей цели. И если ему покажется, что все идет не по плану… он может потерять контроль над собой.”
“Потерять контроль?” - переспросил Амелис.
“Да. Под своей маской хладнокровного мага он скрывает огромный страх и неуверенность. Он боится, что его план провалится. И если ты сможешь посеять в его сердце сомнения… ты можешь победить его.”
“Спасибо, Кролик,” - сказал Амелис. - “Эта информация очень ценна.”
Кролик пожал плечами. “Не стоит благодарности. Я просто делаю свою работу. Но будь осторожен, детектив. Зараэль - опасный противник. И если он узнает, что ты встречался со мной… тебе не поздоровится.”
Амелис кивнул. “Я буду осторожен. И тебе тоже стоит.”
Оставив Кролика в темноте Старого Квартала, вернулся в подвал, где его ждали Лира и Гарт. Теперь, после разговора с информатором, в его голове сложилась более полная картина происходящего. Оставалось лишь убедить команду, что слова Кролика заслуживают доверия.
“Что-то случилось?” - обеспокоенно спросила Лира, как только увидела Амелиса. - “Ты выглядишь взволнованным.”
Гарт кивнул, поправляя очки. “Да, что-то не так? За тобой никто не следил?”
Амелис махнул рукой, отгоняя их опасения. “Всё в порядке. Просто у меня есть новая информация. И она меня немного… потрясла.”
“Выкладывай,” - поторопил его Гарт. - “Не томи душу.”
Амелис глубоко вздохнул и рассказал Лире и Гарту о своей встрече с Кроликом, о Зараэле и его планах. Он рассказал им о Ритуале Пробуждения, о его цели изменить Эквилис и о том, что лидер Ордена Арканы боится неудачи.
Лира слушала его, нахмурившись, ее лицо выражало тревогу. Гарт, как обычно, пытался скрыть свои эмоции за маской цинизма, но Амелис видел, что его тоже задели эти новости.
“Значит, Зараэль - просто безумный фанатик, мечтающий о мировом господстве,” - констатировал Гарт, когда Амелис закончил свой рассказ. - “Ну, это мы уже проходили. Чем мы хуже супергероев из комиксов?”
“В этом вся и проблема,” - ответила Лира, глядя на Гарта с серьезным выражением лица. - “Это не просто безумный фанатик. Он очень могущественный маг. И если он высвободит древние силы, то нам всем придёт конец.”
“И что же нам делать?” - спросил Гарт. - “Идти в лобовую атаку на его базу? Звучит как самоубийство.”
“Кролик сказал, что у Зараэля есть слабость,” - напомнил Амелис. - “Он боится неудачи. Если мы сможем посеять в его сердце сомнения, то он может потерять контроль.”
“Посеять сомнения?” - переспросила Лира, нахмурившись. - “Как мы это сделаем? Мы же не психологи.”
“Это будет непросто,” - признал Амелис. - “Но это наш единственный шанс. Нам нужно изучить все, что мы знаем о Зараэле, и придумать, как использовать его страхи против него.”
“Может, я смогу что-нибудь найти в интернете,” - предложил Гарт. - “У этого Зараэля наверняка есть какой-нибудь профиль в соцсетях. Или хотя бы статья в Википедии.”
“Это хорошая идея,” - кивнул Амелис. - “Поищи все, что сможешь найти. Все его биографические данные, его увлечения, его прошлые неудачи. Все может пригодиться.”
“А я попробую покопаться в архивах Ордена,” - сказала Лира. - “Вдруг там есть какие-нибудь записи о его прошлом. Или о его слабостях.”
“Отлично,” - ответил Амелис. - “Тогда давайте начнем прямо сейчас. Нам нужно собрать как можно больше информации, прежде чем мы столкнемся с Зараэлем лицом к лицу. У нас не должно быть никаких шансов на ошибку.”
Лира и Гарт принялись за работу, погрузившись в свои коммуникаторы и архивы. Амелис же стоял в центре подвала, чувствуя, как напряжение нарастает с каждой минутой. Он знал, что судьба Эквилиса зависит от них. И он сделает все возможное, чтобы спасти свой город.
Глава 11: Раскрытие Заговора
В затхлом воздухе подвала, между потрескиванием коммуникаторов и нервным перестуком пальцев по клавиатуре, висело напряжение. Лира и Гарт, словно заправские хакеры, рылись в архивах и базах данных, пытаясь найти хоть какую-то информацию о Зараэле, лидере Ордена Арканы. Амелис же мерил шагами крошечное пространство, чувствуя, как время работает против них.
“Ну хоть что-нибудь?!” – с нетерпением спросил Амелис, ощущая, как тает их шанс предотвратить катастрофу.
“Словно законспирированный шпион, скрывается, как только может!” – ворчливо отозвался Гарт, почесывая затылок. – “Ни твиттера, ни фейсбука, даже дурацкой странички с мемами нет! Как будто его никогда и не было в сети!”
Лира, сгорбившись над коммуникатором, вдруг выпрямилась. “Погоди-ка… что-то есть! Это из закрытых архивов Ордена. Что-то вроде личного дела.”
“Читай!” – скомандовал Амелис, чувствуя прилив надежды.
Лира, пробежав глазами несколько строк, нахмурилась. “В общем, всё по шаблону: талантливый ученик, подавал надежды, и всё в таком духе… А вот дальше интересно. Он, оказывается, ещё в школе увлекся идеей “вернуть Эквилису магическое величие”. Типа, техника – плохо, магия – спасение!”
“Фанатик, одним словом,” – пробормотал Гарт, - “Ну, это мы уже и так знали.”
Лира продолжила: “Дальше ещё занятнее. Его исключили из школы за эксперименты с… сильной магией! Видимо, нарушал правила.”
Амелис сжал кулаки. “Значит, он с детства увлечен этой идеей. Это может нам помочь. Что-нибудь про его… близких? Может, был какой-то важный человек в его жизни?”
Лира снова углубилась в чтение. “Так… значится один человек. Какой-то Эльдар… кажется, был его лучшим другом. Вместе учились, вместе в Орден вступали. Пишут, Эльдар был гениальным техномагом, и пытался магию с технологиями подружить. Но Зараэль был противником этой идеи.”
“Что с Эльдаром?” - поторопил ее Амелис, чувствуя, что вот-вот выйдет на что-то важное.
Лира пролистнула страницу. “Тут сказано… Эльдар… внезапно перестал выходить на связь с Орденом. Просто исчез. При странных обстоятельствах. И проект по объединению магии и технологий тоже закрылся.”
В подвале повисла тишина. Амелис почувствовал, как в голове складывается паззл. Кажется, он нащупал слабую точку.
“Это всё меняет,” – медленно произнёс Амелис.
“Что ты имеешь в виду?” – спросила Лира.
“Вспомните его ненависть к технологиям,” – ответил Амелис. – “Это не просто убеждения. Что-то связывало его с техномагом, его другом. Возможно, он винит себя в его исчезновении, винит дружбу, винит технологии, что, возможно, привели к беде!”
“То есть, он как герой трагедии, тянущий за собой прошлое?” – спросил Гарт.
“В каком-то смысле, да,” – подтвердила Лира. – “И это может быть его уязвимым местом. Он боится, что снова потеряет близкого человека из-за этого соблазна!”
“Значит, у нас есть ниточка. Он ненавидит технологии, но связан с ними через прошлое, через исчезновение друга,” - сказала Лира.
“Теперь нам нужно убедить его, что он идёт по тому же пути. Нам нужна причина, по которой он в это поверит, не дать ему опять оступиться” - добавил Амелис. “Что произойдет, если он засомневается в своей власти?”
Гарт усмехнулся. “Пока не знаю, но обязательно что-нибудь придумаю.”
“Сейчас не время для представлений,” - нахмурил брови Амелис. - “Нам нужно нечто, что сможет выбить его из колеи, что посеет в нём зерно сомнения. И тогда он может всё бросит. Нам нужно заставить его поверить, что все может стать снова как раньше.
Глава 12: Поиск Ингредиентов
Амелис сложил все части головоломки воедино. Теперь они знали, что Зараэль боится не только технологий, но и повторения трагичной истории с его другом Эльдаром. Использовать это знание было их единственным шансом остановить фанатика. Но для начала им нужно было хоть как-то помешать проведению Ритуала Пробуждения.
“Теперь, когда мы знаем, как надавить на Зараэля, нужно придумать, как помешать ему завершить ритуал,” - сказал Амелис, глядя на Лиру и Гарта.
“Ритуал без ингредиентов невозможен,” - напомнила Лира. - “Если мы не дадим ему собрать все необходимые компоненты, он ничего не сможет сделать.”
“Точно,” - кивнул Гарт. - “Нам нужно помешать ему заполучить кровь дракона, лунные камни и перо феникса. Задача, конечно, не из простых, но выбора у нас нет.”
“Кровь дракона - это к охотникам за головами,” - пробормотал Гарт, листая страницы коммуникатора. - “Есть у меня пара знакомых сорвиголов…”
Амелис покачал головой. “Это займет слишком много времени. Нам нужна кровь дракона быстро, и не факт, что эти охотники вообще смогут найти живого дракона.”
Лира задумалась, поглаживая подбородок. “Кровь дракона может быть и в каких-то древних магических артефактах, или в старых хранилищах алхимиков, ведь так?”
Амелис кивнул. “Тогда я начну с этого направления, найду алхимиков или историков, кто мог бы знать,” - сказал он.
“Лунные камни - это ко мне,” - решительно заявила Лира. - “Я знаю несколько мест в Лунных Горах, где их можно найти. Но это будет нелегко. Пещеры там кишат опасными существами.”
“Позволь мне настроить твой коммуникатор, чтобы он отслеживал уровень магии вокруг,” - предложил Гарт. - “Это поможет предупредить тебя об опасностях.”
“Это будет полезно,” - согласилась Лира. - “Но самое сложное - это перо феникса. Я даже не знаю, с чего начать его поиски.”
“Ты говорила, что знаешь человека, который может нам помочь,” - напомнил ей Амелис.
Лира вздохнула. “Да, есть одна старая травница. Говорят, она обладает знаниями, которые уже давно забыты. Если кто-то и знает, где найти перо феникса, то это она.”
“Где она живет?” - спросил Амелис.
“В самом сердце Забытых Земель,” - ответила Лира. - “Там, где даже маги боятся ступать.”
“Ну что ж, похоже, у нас нет выбора,” - сказал Амелис. - “Нам нужно найти эту травницу. Нам нужно перо феникса. Лира, ты отправляешься в Забытые Земли. Гарт, поможешь Лире с оборудованием, потом попробуй достать как можно больше информации о том, где в Эквилисе хранятся какие-либо предметы, в которых есть кровь дракона.”
Амелис посмотрел в глаза каждому из них, полные решимости и тревоги. Они были единственной надеждой Эквилиса. Им предстояло отправиться в опасные места, столкнуться с невероятными трудностями. Но они должны были это сделать. Ради спасения города.
“И будьте осторожны,” - тихо добавил Амелис. - “Там опасно.”
Он встал и направился к выходу из подвала, оставляя Лиру и Гарта готовиться к своим миссиям. Ему предстояло многое обдумать и спланировать. Но самое главное - он должен был найти способ заставить Зараэля поверить в то, что он повторяет ошибку своего друга. И тогда, возможно, у них появится шанс на победу.
Глава 13: Путь к Храму
Амелис смотрел на горизонт, на котором тускло мерцали огни Эквилиса. Он чувствовал, как город, остающийся позади, давит на него своим весом. Он должен остановить Зараэля. Он должен спасти Эквилис.
“Скоро будем на месте,” - проговорила Лира, сидящая за рулем их старенького аэромобиля. - “Дорога неблизкая.”
“Забытые Земли…,” - пробормотал Гарт, вглядываясь в карту на своем коммуникаторе. - “Похоже, там вообще нет дорог. Как мы туда доберемся?”
“Доверься мне,” - ответила Лира с уверенной улыбкой. - “Я знаю эти места как свои пять пальцев. А там, где не проедет аэромобиль, пройдем пешком.”
Путь в Храм Древних пролегал через самые дикие и опасные уголки Эквилиса. Они миновали заброшенные поселения, где когда-то жили люди, а теперь обитали лишь странные, мутировавшие животные. Они пробирались сквозь густые, непроходимые леса, в которых обитали древние, позабытые богами существа.
“Что это за место?” - спросил Гарт, нервно оглядываясь по сторонам. - “Здесь как будто сама земля дышит магией. Но какой-то… неправильной магией.”
“Это Забытые Земли,” - ответила Лира. - “Здесь магия свободна и неуправляема. Она может быть опасна, но может быть и полезна. Главное - знать, как с ней обращаться.”
“Я как раз работаю над этим,” - пробормотал Гарт, ковыряясь в своем коммуникаторе. - “Записываю показания. Анализирую аномалии. Может, смогу создать какую-нибудь карту магической активности.”
Неожиданно аэромобиль тряхнуло. Лира с трудом удержала его на траектории.
“Что случилось?” - спросил Амелис, настороженно оглядываясь.
“Не знаю,” - ответила Лира. - “Кажется, мы во что-то врезались. Сейчас посмотрю.”
Она остановила аэромобиль и вышла наружу. Амелис и Гарт последовали за ней.
“Что это?” - спросил Гарт, показывая на странное растение, обмотавшее колесо аэромобиля.
Растение было похоже на огромную лозу, покрытую острыми шипами. Оно светилось тусклым зеленым светом и издавало странный, шипящий звук.
“Это магическая ловушка,” - сказала Лира, нахмурившись. - “Она создана для того, чтобы остановить незваных гостей.”
“Кто её поставил?” - спросил Амелис, оглядываясь по сторонам.
“Орден Арканы,” - ответила Лира. - “Они не хотят, чтобы мы добрались до Храма Древних.”
“И что нам теперь делать?” - спросил Гарт. - “Эта штука выглядит очень опасной.”
Лира достала из сумки небольшой нож и начала осторожно срезать лозу.
“Будь осторожна,” - предупредил ее Амелис. - “Она может быть ядовитой.”
“Я знаю,” - ответила Лира. - “Я справлюсь.”
Она медленно и осторожно срезала лозу, стараясь не коснуться ее шипов. Но внезапно растение дернулось и попыталось схватить ее за руку.
“Лира!” - закричал Амелис и бросился к ней на помощь.
Он выхватил свой револьвер и выстрелил в лозу, отрубив ее от колеса аэромобиля. Но растение продолжало извиваться и шипеть, пытаясь атаковать Лиру.
“Нужно ее уничтожить,” - сказала Лира, отступая назад. - “Иначе она будет представлять опасность для других.”
Она достала из сумки небольшой флакон с какой-то жидкостью и вылила ее на лозу. Растение вспыхнуло ярким пламенем и за несколько секунд превратилось в пепел.
“Готово,” - сказала Лира, отряхивая руки. - “Больше она никому не навредит.”
“Ты в порядке?” - спросил Амелис, обеспокоенно глядя на нее.
“Да, все хорошо,” - ответила Лира. - “Спасибо, что помог.”
Амелис обнял ее за плечи. “Мы должны быть осторожны,” - сказал он. - “Впереди нас ждет еще много ловушек. И они будут становиться все опаснее.”
Они снова сели в аэромобиль и продолжили свой путь к Храму Древних. Атмосфера стала еще более напряженной. Они знали, что за ними следят. И что Зараэль сделает все возможное, чтобы помешать им добраться до его цели.
Глава 14: Магические Ловушки
С приближением к Храму Древних атмосфера сгущалась, словно перед грозой. Воздух звенел от напряжения, а магическое чутье Лиры работало на пределе. Забытые Земли, и без того дикие и опасные, превращались в настоящий лабиринт ужаса.
“Тормози!” - резко скомандовала Лира, хватаясь за руль аэромобиля.
Амелис мгновенно среагировал, выхватив револьвер и приготовившись к бою. Гарт, побледнев, вцепился в своё устройство, словно от него зависела его жизнь.
“Что там?” - спросил Амелис, высматривая опасность в густой растительности.
“Ловушка,” - ответила Лира, указывая на едва заметную нить, протянутую через дорогу. - “Древняя магическая ловушка. Если мы её заденем, то…”
“То что?” - поторопил ее Гарт, сглатывая слюну.
Лира нахмурилась. “То все вокруг взорвется. В лучшем случае, мы останемся без аэромобиля.”
“Отлично,” - проворчал Гарт. - “Как раз то, что нам сейчас нужно.”
“Есть способ ее обезвредить?” - спросил Амелис, не сводя глаз с подозрительной нити.
Лира задумалась на несколько секунд. “Да, есть один способ. Но это рискованно. Мне нужно подойти к ней вплотную и рассеять магическую энергию с помощью специального заклинания.”
“Это опасно,” - возразил Амелис. - “Вдруг что-то пойдёт не так?”
“У нас нет выбора,” - ответила Лира. - “Если мы хотим добраться до Храма Древних, нам придётся рисковать.”
Амелис вздохнул. Он знал, что Лира права. Но он все равно не мог отделаться от чувства тревоги.
“Хорошо,” - сказал он. - “Я прикрою тебя. Гарт, следи за обстановкой. Если увидишь что-то подозрительное, сразу же предупреди.”
Лира кивнула и вышла из аэромобиля. Она медленно и осторожно приблизилась к нити, вытянув перед собой руки. Ее глаза были закрыты, а губы шептали заклинание.
Внезапно, нить начала светиться ярким зеленым светом. Земля под ногами Лиры задрожала.
“Быстрее, Лира!” - закричал Амелис, почувствовав, как нарастает магическая энергия.
Лира открыла глаза и сделала резкий взмах руками. Вокруг нити вспыхнула яркая вспышка света, и она исчезла.
“Получилось!” - воскликнула Лира, отступая назад.
Амелис и Гарт облегченно выдохнули. Они снова сели в аэромобиль и продолжили свой путь.
Но, проехав несколько метров, они снова наткнулись на ловушку. На этот раз это была яма, замаскированная под обычной землей.
“Тормози!” - снова закричала Лира.
Амелис резко нажал на тормоза, и аэромобиль остановился в нескольких сантиметрах от края ямы.
“Это ещё что такое?” - пробормотал Гарт, выглядывая в окно.
“Это ловушка с гравитацией,” - ответила Лира. - “Если мы туда упадём, то нас раздавит, как мух.”
“И как нам это обойти?” - спросил Амелис, сжимая зубы.
Лира снова задумалась. “Нужно создать контр-поле, которое нейтрализует гравитационную аномалию,” - сказала она. - “Но для этого мне понадобится время и специальное оборудование.”
“У меня есть кое-что, что может помочь,” - сказал Гарт, роясь в своем ящике. - “Я сконструировал небольшой генератор антигравитационного поля. Он должен сработать.”
Он достал из ящика небольшое устройство, похожее на пульт управления.
“Только есть одна проблема,” - добавил Гарт. - “У него очень маленький радиус действия. Мне нужно подойти к яме почти вплотную.”
“Это очень опасно,” - возразил Амелис.
“А у нас есть выбор?” - спросил Гарт.
Амелис вздохнул. “Хорошо,” - сказал он. - “Я иду с тобой. Лира, останешься здесь и будешь следить за обстановкой.”
Амелис и Гарт вышли из аэромобиля и медленно приблизились к яме. Амелис шел впереди, с револьвером наготове, а Гарт шел за ним, держа в руках генератор антигравитационного поля.
Подойдя к яме вплотную, Гарт активировал устройство. Над ямой начало формироваться мерцающее поле, словно щит, отражающий свет.
“Держись крепче!” - закричал Гарт, и поддал газу.
Аэромобиль, легко преодолев яму, оказался на другой стороне.
“Получилось!” - воскликнул Амелис, облегченно выдыхая.
Но их радость была недолгой. Внезапно из-за деревьев выскочили несколько фигур, одетых в черные плащи. Они были вооружены магическими посохами и выглядели очень враждебно.
“Вы не пройдёте!” - сказал один из них. - “Храм Древних принадлежит Ордену Арканы!” Началась очередная битва. Амелис и Гарт, прикрывая друг друга, отстреливались от магов, а Лира из аэромобиля поддерживала их магическими заклинаниями.
Вспышки магической энергии озаряли темный лес, перемежаясь с сухими хлопками выстрелов из револьвера Амелиса. Маги Ордена Арканы нападали яростно, но Амелис и Гарт, прикрываясь аэромобилем, держали оборону. Лира, оставшись за рулём, палила в атакующих сгустками огня и зарядами замораживающих трав, превращая перестрелку в хаотичную смесь технологий и магии.
“Гартушка, ты как там?” - крикнула Лира, посылая огненный шар в ближайшего мага, который тут же завопил и отступил.
“Держусь, но эти парни лезут, как тараканы!” - ответил Гарт, перезаряжая свой самодельный магический бластер. - “Похоже, они не только колдовать умеют, но и крепко стоять на ногах!”
Амелис хмуро наблюдал за происходящим. Атаки становились всё более агрессивными, и он чувствовал, как они постепенно теряют преимущество. Маги, видимо, решили измотать их, вытягивая все силы перед решающей битвой в Храме.
“Лира, нужен план!” - крикнул Амелис, отстреливаясь от надвигающегося мага. - “Иначе нас тут скоро переловят, как глупых овец!”
Лира немного подумала, одновременно уклоняясь от пролетающих мимо заклинаний. “У меня есть идея,” - прокричала она в ответ. - “Гарт, ты можешь перегрузить генератор антигравитационного поля и создать импульс?”
“Создать импульс? Это возможно, но очень рискованно! Он может взорваться!” - ответил Гарт, удивлённо вытаращив глаза.
“Рискнем!” - настаивала Лира. - “Мы отступим назад, и когда они подойдут ближе, Гарт активирует импульс. Это выведет из строя их посохи и даст нам шанс оторваться!”
Амелис на секунду задумался. План был безумным, но в данной ситуации, это было лучшее, что они могли придумать. “Хорошо, делаем!” - согласился Амелис. - “Лира, отходим к аэромобилю! Гарт, будь наготове!”
Амелис и Гарт, отстреливаясь, начали отступать к аэромобилю. Лира, включив заднюю передачу, медленно двигалась назад, давая им возможность укрыться за корпусом.
Маги, чувствуя, что победа близка, ринулись вперед, не замечая подвоха. Они уже видели, как получают в свои руки Хрустальный Скипетр, и ничто не могло их остановить.
Когда расстояние между ними и аэромобилем сократилось до нескольких метров, Гарт крикнул: “Сейчас или никогда!”
С этими словами Гарт резко перегрузил генератор антигравитационного поля. Прибор затрещал, заискрился, и из него вырвался мощный импульс электромагнитной энергии.
Маги, оказавшиеся в зоне действия импульса, замерли, словно парализованные. Их посохи погасли, а сами они повалились на землю, корчась от боли.
Воспользовавшись замешательством противника, Амелис, Лира и Гарт запрыгнули в аэромобиль и рванули с места.
“Это было близко!” - воскликнул Гарт, вытирая пот со лба. - “Я думал, мы сейчас взлетим на воздух!”
“Главное, что мы выжили,” - ответила Лира, глядя в зеркало заднего вида. - “Но они нас так просто не отпустят. Нам нужно поторопиться.”
Действительно, через несколько минут они увидели, что маги снова преследуют их. На этот раз они летели на странных магических созданиях, похожих на помесь птицы и змеи.
“И что это за хрень?” - пробормотал Гарт, глядя на преследователей.
“Воздушные гончие,” - ответила Лира. - “Они очень быстрые и опасные. Нам нужно найти укрытие.”
“Я вижу впереди пещеру,” - сказал Амелис, указывая на темный провал в скале. - “Это наш шанс.”
Лира резко свернула в сторону пещеры и припарковала аэромобиль внутри. Маги на воздушных гончих пролетели мимо, не заметив их.
“Уф, кажется, пронесло,” - выдохнул Гарт.
“Рано расслабляетесь,” - сказал Амелис, настороженно осматривая пещеру. - “Уверен, здесь есть ещё много сюрпризов.”
Глава 15: Древний Страж
Пещера, в которой они укрылись, оказалась не просто случайным углублением в скале. Это была часть древнего комплекса, уходящего вглубь Забытых Земель. Воздух здесь был пропитан ощутимой магической энергией, и казалось, будто сами камни дышат историей.
“Кажется, мы нашли не просто укрытие,” - прошептала Лира, осторожно проводя рукой по шершавой стене. - “Это место обладает… силой.”
“Надеюсь, эта сила на нашей стороне,” - пробормотал Гарт, напряженно вглядываясь в темноту, окружавшую их со всех сторон. - “Не люблю пещеры. В них всегда кто-нибудь живёт.”
Амелис, как всегда, был начеку, его револьвер был готов к стрельбе. Он чувствовал, что они не одни.
“Не думаю, что мы здесь спрятались,” - проговорил он, внимательно сканируя взглядом пещеру. - “Скорее, это нас сюда заманили.”
Едва он произнес эти слова, как в глубине пещеры раздался тихий шорох. Из темноты появилась фигура, окутанная полупрозрачным сиянием. Фигура медленно приближалась, и вскоре они смогли разглядеть ее очертания.
Это был старик, одетый в длинную мантию, украшенную древними рунами. Его лицо было испещрено морщинами, а глаза светились ярким, неземным светом. В руке он держал посох, сделанный из какого-то темного, неизвестного дерева.
“Вы нарушили покой этого священного места,” - произнес старик, его голос звучал эхом, словно доносился из глубины веков. - “Вы не пройдёте дальше. Я - страж этого храма. И моя задача - защищать его от тех, кто несет с собой зло.”
“Мы не хотим зла,” - ответила Лира, сделав шаг вперед. - “Мы пришли сюда, чтобы остановить Зараэля и предотвратить катастрофу.”
Старик усмехнулся. “Зараэль… Он тоже говорил, что хочет спасти Эквилис. Но его сердце полно тьмы. Он хочет использовать силу этого храма для своих корыстных целей.”
“Мы знаем об этом,” - сказал Амелис. - “Именно поэтому мы здесь. Мы должны остановить его.”
“Ложь!” - закричал старик, и его глаза вспыхнули ярче. - “Вы - слуги технократов! Вы хотите уничтожить магию и подчинить себе мир!”
“Это неправда!” - возразила Лира. - “Мы хотим лишь сохранить баланс. Мы не против магии. Мы против тех, кто использует ее во зло.”
“Достаточно!” - перебил ее старик. - “Я не намерен слушать ваши лживые речи. Вы должны покинуть это место. Иначе вам не поздоровится.”
“Мы не уйдем,” - твердо ответил Амелис. - “Мы должны остановить Зараэля. И если для этого нам придется сразиться с тобой, мы будем сражаться.”
Старик рассмеялся. “Вы думаете, что сможете победить меня? Я - страж этого храма! Я обладаю силой, которую вы даже не можете себе представить!”
Он поднял свой посох, и вокруг него образовалось мощное энергетическое поле. Земля задрожала, и в пещере начали падать камни.
“Что ж,” - сказал Амелис, сжимая револьвер в руке. - “Похоже, у нас нет выбора. Придется сражаться.”
“Гарт, уклоняйся!” - крикнул Амелис, видя, как старик взмахнул посохом, и в их сторону полетели острые, как бритвы, осколки камней.
Гарт, к своему удивлению, сумел увернуться от первых нескольких, но один из них все же чиркнул по его руке, оставив неглубокую царапину. Он тут же отшатнулся.
Лира, быстро оценив ситуацию, закричала: “Защитный барьер! Сейчас!”
Взмахом руки Лира создала вокруг них мерцающий щит из чистой магической энергии. Осколки, ударяясь о него, рассыпались в пыль. Амелис, воспользовавшись защитой, тут же открыл огонь.
Он сосредоточенно целился в старика, посылая пули точно в центр энергетического поля, которое окутывало Стража. Но пули, достигая барьера, разлетались на мелкие кусочки, словно ударяясь о невидимую стену.
“Бесполезно!” - рассмеялся старик, его голос, усиленный магией, отдавался эхом в пещере. - “Ваше оружие бессильно против моей силы!”
“Он прав,” - процедил Амелис сквозь зубы, отступая за щит Лиры. - “Нам нужно что-то другое.”
Лира, несмотря на то, что с трудом удерживала барьер, крикнула: “Надо попытаться его обезоружить! Гарт, используй свои штучки! Что-нибудь, что сможет нарушить его контроль над посохом!”
Гарт, потирая царапину на руке, метнул взгляд на своего противника.
“Эм… а что если использовать EMP?” - неуверенно спросил он. - “Но это может повредить не только посох, но и, в принципе, всё вокруг.”
“У нас нет выбора!” - крикнул Амелис. - “Действуй!”
Гарт, поспешно достал из рюкзака небольшое устройство, похожее на усовершенствованный фонарик. Он направил его в сторону Стража, сосредоточившись на цели.
“Надеюсь, это сработает…” - пробормотал он, нажимая кнопку.
В тот же миг из устройства вырвался ослепительный луч электромагнитной энергии. Посох Стража заискрился, издал странный звук, и… потух.
Страж изумленно уставился на свой бездействующий посох. Его энергетическое поле вокруг него померкло.
“Что…” - начал он, но тут же замер.
“Сейчас!” - крикнула Лира, с силой увеличивая барьер.
Амелис, воспользовавшись моментом, стремительно выскочил из-за щита и бросился на старика, его револьвер направлен прямо в лицо.
“Не двигаться!” - скомандовал Амелис, его голос звучал твердо и решительно.
Страж застыл на месте, его глаза расширились от изумления. Он был обезоружен, и, судя по всему, у них было преимущество.
Амелис приблизился к нему, держа револьвер наготове.
“Кто ты такой?” - спросил он, с подозрением глядя на старика.
Страж вздохнул. “Я… я страж этого храма. Моё имя – Элиан.”
“И что ты здесь делаешь?”
“Я охраняю Храм Древних,” - ответил Элиан. - “Я должен был не пускать тех, кто несёт зло.”
“А что, если мы не несём зло?” - спросила Лира, подходя ближе.
Элиан взглянул на них, и на его лице отразилась смесь страха и раскаяния. “Зараэль обманул меня,” - прошептал он. - “Он сказал, что хочет спасти Эквилис. Он пообещал, что использует силу Храма во благо. Но теперь я вижу, что он лгал. Он хочет использовать силу Храма для своих тёмных целей.”
“Тогда почему ты напал на нас?” - спросил Гарт, подходя к ним.
“Я думал, что вы - его слуги,” - ответил Элиан. - “Я боялся, что вы хотите захватить Храм. Я не знал, что вы хотите его спасти.”
“Мы тоже хотим спасти Эквилис,” - сказала Лира. - “Мы должны остановить Зараэля.”
Элиан кивнул. “Тогда… я помогу вам. Я знаю, как войти в Храм.
Амелис удивленно посмотрел на Стража. Он не ожидал такого поворота событий. Неужели этот древний маг действительно хочет им помочь? “Почему ты решил нам помочь?” - спросил он, не доверяя до конца его словам. “Я совершил ошибку,” - ответил старик. - “Я доверился не тому человеку. Теперь я должен исправить свою ошибку.” В его глазах появилась надежда. Надежда на спасение. Надежда на то, что ещё не всё потеряно.
Продолжение следует.....
Спасибо за прочтение данной книги и поддержку лайком и комментарием!
Продолжение может появиться уже завтра или понедельник, если книга вызовет интерес у большинства читателей.