Галина поправила прическу и критически оглядела себя в зеркале. В свои пятьдесят три она выглядела отлично: стройная фигура, ухоженные руки, модная блузка. Сегодня должен был прийти Виктор Андреевич, её новый ухажёр. Военный пенсионер, полковник в отставке - солидный мужчина, как она думала поначалу.
Знакомство их состоялось два месяца назад на Дне рождения общей подруги. Виктор Андреевич галантно ухаживал за Галиной весь вечер, рассказывал о службе, комплименты говорил. Она и растаяла - давно уже после развода одна жила, а тут такой кавалер появился.
Галина вспомнила, как в первый раз пригласила его на ужин. Она тогда расстаралась: и скатерть праздничную постелила, и сервиз достала, который только по особым случаям использовала. Готовила полдня: и мясо запекала, и салаты делала, и даже торт испекла. А Виктор пришёл с коробкой дешёвых конфет, которые потом сам же и съел.
Звонок в дверь прервал её размышления. На пороге стоял Виктор Андреевич собственной персоной - подтянутый, в отглаженной рубашке, начищенных ботинках.
- Здравствуй, Галочка! - он чмокнул её в щёку и прошёл в квартиру.
Галина машинально отметила, что руки у него опять пустые. Ни цветочка, ни коробки конфет. Впрочем, как всегда.
- Проходи, Витя. Я ужин приготовила.
- Отлично! - оживился гость. - А то я что-то проголодался. У тебя всегда так вкусно.
Они прошли на кухню. Галина накрыла на стол: салат, котлеты, пюре, компот домашний. Виктор Андреевич уселся за стол и с аппетитом принялся за еду.
- М-м-м, как вкусно! - приговаривал он. - Ты настоящая хозяюшка, Галочка.
Галина слабо улыбнулась. Раньше такие комплименты её радовали, а теперь почему-то вызывали раздражение. Она вспомнила, как на прошлой неделе Виктор раскритиковал её жаркое – мол, мясо жестковато. А сам даже не предложил помочь с готовкой, хотя весь вечер сидел перед телевизором, пока она хлопотала на кухне.
- Как твои дела, Витя? - спросила она, чтобы поддержать разговор.
- Да всё по-прежнему, - отмахнулся он. - Вот, думаю, может, машину поменять. Старая совсем барахлит.
Галина удивлённо подняла брови:
- Машину? Ты же говорил, что пенсии едва хватает...
- Ну так это же вложение! - горячо возразил Виктор Андреевич. - Нельзя же на всём экономить. Кстати, чайник поставишь?
Галина молча встала и поставила чайник. В голове крутились мысли. Вот уже два месяца Виктор приходит к ней три-четыре раза в неделю. Всегда к ужину, всегда с пустыми руками. Ест, пьёт, рассказывает о своих планах. А она готовит, убирает, стирает его рубашки, которые он «случайно» оставляет.
Она вспомнила, как в прошлый четверг он принёс целую сумку грязного белья. «Галочка, у меня стиральная машинка сломалась, выручи», – сказал он тогда. И она выручила. Постирала, высушила, погладила. А потом ещё и до дома довезла на своей машине, потому что его «барахлящий» автомобиль стоял в ремонте. И ни слова благодарности, только: «В следующий раз можешь не добавлять кондиционер для белья? Этот запах мне не очень».
- Галочка, а ты не могла бы мне рубашку погладить? - прервал её размышления голос Виктора. - А то завтра важная встреча, надо выглядеть презентабельно.
Это стало последней каплей.
- Витя, - медленно начала Галя, - а тебе не кажется, что ты слишком многого хочешь?
- В каком смысле? - удивился он.
- В прямом. Ты приходишь ко мне как к себе домой. Я тебя кормлю, пою, обстирываю. А что взамен?
Виктор Андреевич растерянно заморгал:
- Как что? Я же... ну... общаюсь с тобой. Составляю компанию.
- Компанию? - Галина горько усмехнулась. - Ты приходишь поесть и высказать свои претензии. То мясо жёсткое, то порошок плохой.
- Ну что ты, Галочка! Я же любя! - попытался оправдаться мужчина.
- Любя? - она покачала головой. - Знаешь, за два месяца ты ни разу не принёс мне даже цветочка. Всё только разговоры о том, какая я хорошая хозяйка.
Виктор Андреевич насупился:
- Я думал, в нашем возрасте уже не до этих глупостей. Ты же понимаешь, что только на пенсию не разгуляешься...
- Но на машину хватает? - язвительно заметила женщина.
- Это другое! - вспылил Виктор. - Мужчине нужен статус! А ты о каких-то цветочках...
Галина вспомнила, как на прошлой неделе он хвастался новым смартфоном. «Последняя модель, - говорил он, поглаживая глянцевый корпус. - Дороговато, конечно, но что поделать – нужно идти в ногу со временем». А когда она намекнула, что неплохо бы сходить в театр, он сразу начал жаловаться на нехватку средств.
- Знаешь, Витя, - сказала она, собравшись с духом, - я думаю, нам стоит пересмотреть наши отношения.
- В каком смысле? - Виктор перестал жевать и уставился на неё.
- В таком, что я устала быть твоей домработницей и поварихой. Я хотела отношений, а не службы сервиса.
Виктор Андреевич отложил вилку:
- Галочка, ты что? Какая домработница? Ты же сама всегда говорила, что любишь готовить!
- Да, люблю, - согласилась она. - Но я не люблю, когда это воспринимают как должное. Когда приходят с пустыми руками и ещё критикуют.
- Я не критикую! - возмутился Виктор. - Я просто высказываю своё мнение!
- А знаешь, что меня больше всего задело? - продолжила Галя. - Когда моя дочь приехала в гости, и ты начал при ней рассуждать, что женщина в доме должна создавать уют и не «выносить мозг» мужчине. Ты даже не заметил, как она на меня посмотрела – с таким сожалением, будто я какая-то забитая домохозяйка!
- Я просто высказал традиционный взгляд! - попытался оправдаться Виктор. - Что в этом плохого?
- Плохо то, что ты не видишь во мне равного человека, - тихо сказала Галя. - Для тебя я просто удобный придаток – готовлю, стираю, глажу, и всё бесплатно.
Галина устало вздохнула.
- Знаешь что, Витя? Я, пожалуй, пойду прилягу. Голова что-то разболелась.
- Конечно-конечно, - засуетился он. - Ты отдохни. А я пока посижу, телевизор посмотрю.
- Нет, - твёрдо сказала женщина. - Ты тоже иди. Домой.
- Как домой? - опешил Виктор Андреевич. - А как же чай? Рубашка?
- Чай попьёшь дома. И рубашку сам погладишь.
Виктор Андреевич обиженно поджал губы:
- Я думал, мы друг друга понимаем. А ты...
- Вот именно, - перебила его Галина Сергеевна. - Я думала, что мы друг друга понимаем. Но, видимо, ошиблась.
Она проводила растерянного мужчину до двери. Когда за ним закрылась дверь, Галина прислонилась к стене и закрыла глаза. На душе было горько и пусто.
На следующий день Виктор позвонил. Галина не взяла трубку. Он позвонил ещё раз, потом ещё. Наконец, она ответила.
- Галочка, я всё понял, - начал он без предисловий. - Я был неправ. Давай начнём всё сначала.
- Витя, я не уверена... - начала она.
- Я приглашаю тебя в ресторан! - торжественно объявил он. - Сегодня вечером.
Галина помедлила с ответом. «Может, он действительно всё понял?»
- Хорошо, - согласилась она, наконец. - В семь часов.
Вечером она надела своё лучшее платье и туфли на каблуках. Виктор Андреевич ждал её у подъезда – в костюме, с букетом хризантем.
- Ты прекрасно выглядишь, - сказал он, протягивая цветы.
Ресторан оказался вполне приличным. Виктор Андреевич был галантен, рассказывал забавные истории из армейской жизни, внимательно слушал её. Галина начала думать, что, возможно, она была слишком строга к нему.
Но когда в конце ужина принесли счёт, Виктор вдруг резко изменился в лице:
- Ой, Галочка, кажется, я не рассчитал свои финансовые возможности. Ты не могла бы хотя бы частично помочь закрыть счёт?
Галина почувствовала, как внутри всё оборвалось. Ничего не изменилось. Совсем ничего.
- Конечно, - сказала она ровным голосом и достала карту.
В итоге женщина оплатила ровно половину счёта сама.
Когда они вышли из ресторана, мужчина предложил:
- Может, поедем к тебе? Посидим, чайку попьём...
- Нет, Витя, - твёрдо сказала женщина. - Я поеду домой одна. И больше не звони мне.
- Но Галочка! - он выглядел искренне удивлённым. - Я же извинился! Цветы купил! В ресторан пригласил!
- И попросил оплатить счёт самой, - закончила она. - Прощай, Витя.
Она развернулась и пошла к остановке. Виктор Андреевич что-то кричал ей вслед, но она не оборачивалась.
Зайдя домой, Галина подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела уставшая, но решительная женщина.
- Ничего, - сказала она своему отражению. - Прорвёмся. Лучше одной, чем с таким вот... полковником.