- Маша, привет! - наконец, прорвался в трубку тихий голос Ивана. - Как вы?
- Ваня! Ванечка! - не веря своим ушам, то и дело повторяла имя любимого женщина. - Ты живой?
- Да, - выдохнул тот с трудом. - Не волнуйся! Уже всё хорошо.
- Мы ждали тебя на праздники, - напомнила Мария. - Ты когда приедешь?
Мужчина выдержал продолжительную паузу, а потом ответил:
- Не знаю. Ты передай детям, что я их люблю! И тебя очень люблю.
С каждым словом звук становился всё тише, пока совсем не пропал, сменившись на короткие гудки. Мария стояла с трубкой в руках и не понимала, радоваться ей или огорчаться. Она только что разговаривала с мужем, но он будто прощался с ней.
"Как это понимать?" - свербила в голове мысль. Но мозг отказывался рационально размышлять. Не известно, как долго женщина простояла вот так с телефоном в руках, но вошедшая в их дом мать застала её именно в этом положении.
- Маша!? - окликнула она дочь. - Что случилось? Кто звонил?
Мария растерянно посмотрела на вошедшую и ответила:
- Ваня.
- Ну, слава Богу! - с облегчением вздохнула та. - Живой! Он сказал, почему не приехал? Когда приедет? С ним всё в порядке?
Пока мать засыпала дочь вопросами, та по-прежнему находилась в заторможенном состоянии. Она всё ещё была в смятении. Заметив это, женщина уточнила:
- Ты уверена, что звонил твой муж?
- Да, - наконец, придя в себя, ответила Мария. - Он сказал, что любит нас, и просил передать это детям.
- А почему он сам не может им это сказать? - недоумевала мать. - Он же собирается приехать в отпуск?
Мария пожала плечами.
- Мы не договорили - связь прервалась, - пояснила она.
- Перезвонить не пробовала?
Женщина помотала головой и тут же принялась набирать номер мужа, но в ответ услышала металлический голос робота: "Абонент временно не доступен или вне зоны действия сети". Сбросив вызов, она почувствовала, как её ноги становятся ватными. Чтобы не упасть, Маша села на стул. Мать подбежала к ней, обняла и прижала к себе со словами:
- Главное, что он живой! - сказала она. - А не приехал - значит, были на то причины. Я уверена, он всё объяснит. Главное, что живой.
Мария слушала мать и соглашалась с каждым её словом. Вдруг она вскочила и побежала в комнату. Перерыв шкаф, она достала строгий брючный костюм. Удостоверившись, что это именно то, что ей нужно, она надела его, наспех собрала волосы в незамысловатую причёску, сделала лёгкий макияж и направилась к выходу, захватив по пути сумочку.
- Ты куда? - испуганно спросила её мать.
- В военкомат, - ответила Мария и, надев обувь, скрылась за дверью.
Женщина выбежала следом.
- Хочешь, я поеду с тобой?
- Нет. Присмотри лучше за детьми!
Автобус уже отъезжал от остановки, когда водитель в зеркале заднего вида заметил бегущую за ним женскую фигуру. Он остановился и открыл двери.
- Спасибо! - переведя дыхание, сказала Маша и села на свободное место.
В военкомате ей пришлось долго объяснять, что произошло, прежде чем сотрудник взялся за телефон и начал куда-то звонить. После долгого разговора, периодически прерывавшегося продолжительными паузами, он положил трубку и сообщил:
- Ваш муж находится в госпитале. Вот адрес!
Военком сделал запись на листочке и протянул его женщине. Мария поблагодарила его за помощь и вышла из кабинета. Её губы и руки дрожали, сердце учащённо билось, а душа кричала - она знала, где искать Ваню!
До следующего рейсового автобуса оставалось почти два часа. Маша решила несколько остановок до вокзала пройти пешком. Ей нужно было успокоиться и подумать. Однако трескучий мороз не дал возможности прогуляться. Вскоре Мария почувствовала во всём теле дрожь. Непроизвольно её ноги с шага перешли на бег. На очередной остановке женщина решила всё же доехать до вокзала на автобусе. Немного согревшись в тёплом здании, Маша направилась к железнодорожным кассам, чтобы купить билет до города, записанного военкомом на листе бумаги. Ей посчастливилось найти свободное место в поезде в ближайшую дату. До отъезда у неё оставались на сборы сутки.
На следующий день Мария уже мчалась на встречу к своему мужу. Весь путь она почти не сомкнула глаз. За окном пролетали городские многоэтажки, занесённые снегом деревушки, вокзалы, перроны, посадки деревьев, столбы, связанные между собой металлическими нитями; а в голове разные мысли сменяли одна другую, но все они, будто эти столбы, были похожи и тянулись друг за другом, рисуя в воображении цветные картины. Маша представляла, как она войдёт в палату, обнимет и поцелует Ивана, тот улыбнётся своей "фирменной" улыбкой и скажет, как он скучал и мечтал о встрече с ней, а потом они вместе дождутся выписки и вернутся домой к детям.
Южный горд встретил Марию ласковым солнцем и теплом. После сильных морозов почти нулевая температура казалась подарком судьбы. Стоя на вокзале с дорожной сумкой в руках, женщина думала, как ей добраться до госпиталя.
- Девушка, Вам помочь? - спросил неожиданно возникший рядом мужчина лет пятидесяти. - Я могу подвезти.
Маше с детства внушали не разговаривать с незнакомцами и, тем более, не садиться к ним в машину. Однако желание увидеть мужа оказалось столь велико, что она согласилась.
- Вон моя машина, - мужчина указал в сторону припаркованного автомобиля марки российского автопрома и направился туда.
Мария следовала за ним. Усадив пассажирку на заднее сиденье, водитель спросил:
- Куда поедем?
Женщина протянула ему листок с записью военкома. Взглянув на адрес, мужчина повернул ключ зажигания и тронулся с места.
- В госпиталь едешь? - уточнил он по пути. - К родственнику?
- К мужу, - сухо ответила Маша, не желая развивать тему, но водитель, будто не замечал этого, продолжал разговор.
- Понимаю... Много сейчас там раненых бойцов! Каждый день вожу туда родственников с вокзала. Тебе повезло, что муж живой оказался. Не всем так везёт...
Мужчина продолжал что-то говорить, но Мария его не слушала. Она смотрела в окно и думала о своём. На улице кипела жизнь: люди бежали по своим привычным делам, машины и автобусы сновали из стороны в сторону. По чистому светло-голубому небу медленно проплывали белые пушистые облака, похожие на различные фигуры. Любуясь на город, Мария не заметила, как автомобиль остановился неподалёку от большого светлого здания.
- Приехали, - сообщил водитель и вышел из машины, чтобы достать из багажника сумку пассажирки.
Передав кладь, мужчина на прощание пожелал ей удачи и быстро скрылся в своём автомобиле. Через мгновение он уже выезжал на оживлённую дорогу.