Омский волшебник приведет «Авангард» к кубку?
В какой-то момент могло показаться, что ни один из российских игроков НХЛ не сможет в этом сезоне выиграть индивидуальную награду. Андрей Василевский и Сергей Бобровский уступают Коннору Халлебаку в гонке за «Везиной». Матвей Мичков только третий-четвертый кандидат на «Колдер». Александр Овечкин, в отличие от прошлых лет, всерьез на «Морис Ришар» не претендует. И тут Никита Кучеров устроил невероятный спрут. Когда казалось, что ему уже не догнать Натана Маккиннона, он вдруг набирает 11 очков в трех матчах!
Как итог, суперзвезда «Тампы» сравнивается со своим канадским конкурентом, сыграв при этом меньше матчей. Кучеров сделал серьезную заявку не только на «Арт Росс Трофи», но и на «Харт Трофи». Напомним, что год назад Никита хоть и стал лучшим бомбардиром регулярного чемпионата НХЛ, но мимо титула MVP его благополучно прокатили. Консенсус в том, что это случилось несправедливо и во многом из-за нелюдимого образа Кучерова.
А тем временем в КХЛ есть игрок, который чем-то напоминает Кучерова. Особенно того Кучерова, который пережил невероятно сложный сезон-2020/2021. Тогда Никита получил тяжелую травму, а «Тампа» поместила россиянина в долгосрочный список травмированных. Форвард «молний» пропустил весь регулярный чемпионат, но вышел в первом же матче розыгрыша Кубка Стэнли. Да и не просто вышел, а начал разрывать с первых же смен!
В сегодняшнем российском хоккее и его лиге такой Кучеров — это Владимир Ткачев. Он еще летом, до старта командных сборов, по нелепому стечению обстоятельств порвал ахилл. Это стало настоящей катастрофой для игрока и всей команды. Глубокий осенний кризис «Авангарда» во многом был связан с потерей своего лучшего игрока. Но стоило Ткачеву выйти на лед, как он начал напоминать, что Владимир — игрок для отечественной лиги исключительный.
Ткачев восстанавливался долго. Сначала считалось, что он может вернуться в декабре. Потом — в январе. Главный бомбардир «Авангарда» лечился, а в клубе происходила одна революция за другой. Менялось руководство, главный тренер, состав. Появился Константин Окулов — новый напарник Ткачева, на которого он отдает такие передачи, будто они играли вместе всю жизнь. А ведь Окулов и Ткачев — ровесники, сибиряки, давно шли параллельными курсами.
Лидер «Авангарда», в отличие от звезды «Тампы», не пропустил весь чемпионат. Он вернулся чуть раньше — в середине марта. В концовке регулярки омич успел провести четыре матча, в которых набрал 5 (1+4) очков. Владимир не был лучшим игроком команды, как прежде, но выдал солидную статистику. Его отсутствие, как и в случае с Кучеровым, помогло клубу выйти за рамки потолка зарплат и усилиться. Впрочем, в КХЛ из-за специфики регламента это сделать сложнее, а повторить кейс Кучерова почти нереально.
Как бы то ни было, Ткачев — один из главных героев розыгрыша Кубка Гагарина. Его «Авангард» в первом раунде плей-офф попал на «Металлург» — действующего обладателя чемпионского титула. А сразу две победы омичи добились в дополнительное время. Обе победные шайбы в овертайме забросил не кто-нибудь, а Ткачев. И это притом, что хоккейный мир считает его гениальным распасовщиком. Человек, который всегда был роскошным дирижером, вдруг стал клатчером.
Разумеется, со счетом 3-0 у «Металлурга» омичи ведут не только благодаря Ткачеву. Хорош «Авангард» как команда в целом. В первом матче «ястребы» выдали сумасшедшее начало, после которого все стало понятно. В игре № 2 команда Ги Буше с большим трудом выдержала сумасшедший темп, который задали «сталевары» и отбивались от наката чемпионов. Наконец, в Омске после не лучшего начала «Авангард» разогнался по ходу пьесы и нанес решающий удар руками Ткачева.
В 2021 году после пропуска регулярки Кучеров набрал фантастические 34 очка в 25 матчах. Такая запредельная результативность позволила Никите стать лучшим бомбардиром плей-офф, но MVP он не стал. «Конн Смайт» достался Андрею Василевскому. Ткачев, глядя на его текущую форму, вполне способен провернуть нечто подобное. По игровому мышлению он для Кучерова родственная душа, а в масштабе нашей лиги Владимир Эдуардович такой же маг, как Никита для НХЛ. Его волшебная палочка способна превратить «Авангард» из андердога в фаворита.