Игорь и сам отдавал предпочтение красно-белым.
«Если говорить честно, то я в то время болел за «Спартак». Шадрин, Якушев, Мартынюк, Шалимов — это те, кто мне импонировал. Я был игрок профсоюзной команды, а в ЦСКА понимал, что это не совсем то, что мне хочется. Это было подальше от меня. Там ты терял свободу выбора. Тебя забирают в армию, и ты попадаешь в определенные рамки. Я всегда был сторонником спартаковского стиля. Он был не всегда стабилен и предсказуем, но интересен в плане того, что ты узнаешь что-то необыкновенное и приятное, тебя зацепит. «Армейская» машина забивала два-три гола, потом додавливали и интрига заканчивалась. «Спартак» был другой. Могли вытащить тяжелейший матч. Мне это импонировало как пацану», — говорил Игорь Ларионов.
Не самое обычное признание от человека, который большую часть карьеры провел в ЦСКА и достиг в этой команде абсолютного хоккейного величия, не правда ли? Мы привыкли, что в эпоху Советского Союза между принципиальными соперниками был определенный градус ненависти, ниже которого они старались не опускаться. В противном случае вопросы к ним могли появиться не только у болельщиков, но и у партнеров по команде. Да, сейчас такого уже почти нет — условный Андрей Миронов может относительно спокойно перейти из московского «Динамо» в «Спартак» и не понести никаких репутационных потерь. Отдельные болельщики могут воспринять подобный трансфер близко к сердцу, но в большинстве своем люди в современном хоккее реагируют на такое без лишних эмоций.
А вот во второй половине прошлого века все было совершенно иначе. Переходы между принципиальными соперниками случались только в исключительных случаях. А в хоккейном сообществе очень ценился вопрос патриотичности. Ситуации, когда хоккеист проводит всю карьеру в одном клубе, случались сплошь и рядом. Тем удивительнее осознавать, что в самом начале своего хоккейного пути будущая легенда ЦСКА Игорь Ларионов мог оказаться в «Спартаке»! Игрой которого он, как уже было сказано ранее, восхищался всю жизнь.
«Эпштейн — тренер квалифицированный, с великолепным пониманием хоккея. Не отрицаю того, что не были мы с ним близкими родственниками, но могу привести пример, показывающий его мудрость. Наверное, мало кто знает, что Игорем Ларионовым активно интересовался московский «Спартак». Вели с ним переговоры, квартиру предлагали. Потом он приехал в Воскресенск и Эпштейн ему сказал такие слова — если хочешь быть игроком, то иди только к Тихонову. Безусловно, это был достойный поступок. Он любил Игоря, желал ему только добра и не мог допустить, чтобы тот принял ошибочное решение», — рассказывал легендарный тренер ЦСКА и сборной СССР Виктор Тихонов.
Этот случай показывает, как же на самом деле хрупка карьера хоккеиста. Один человек фактически предрешил хоккейную судьбу одного из величайших центрфорвардов всех времен. Ведь если бы Ларионов оказался в «Спартаке», а не в ЦСКА, то он бы не выиграл такого количества титулов. И не стал бы мозговым центром легендарной тройки Крутов — Ларионов — Макаров. А может быть, так и не дорос бы до сборной СССР и уж тем более до НХЛ. Но, к счастью для нынешнего главного тренера «Торпедо», все сложилось так, как сложилось. И даже если бы в распоряжении олимпийского чемпиона оказалась машина времени, то почти наверняка он бы не стал ничего менять в своей карьере.