Иван Иванович Пантелеев родился 8 июня 1924 г. в деревне Мельничная Ирбейского района Красноярского края (на момент рождения автора – Енисейской губернии). Школьные годы будущего писателя прошли в селе Ирбей. В 1937 году арестовали его отца Ивана Федоровича, тот был сослан в Норильлаг и домой уже не вернулся. Иван Пантелеев остался с матерью Доминикой Ивановной, машинисткой и младшей сестрой Лидой.
Любовь к литературе, чтению у писателя зародилась ещё в школьные годы, книг в местной библиотеке было мало и оттого «первые» книги оказали на автора неизгладимое впечатление: «Маугли» Киплинга, «Саяны шумят» П. Петрова, «Сказки» Пушкина, второй том «Дон Кихота» Сервантеса.
Первое стихотворение Иван Пантелеев написал ещё в четвертом классе, затем в пятом – пьесу о Павлике Морозове, в восьмом – рассказ «На кладбище», за который получил «пять с плюсом», но учительница просила больше так страшно не писать, она не спала от прочитанного всю ночь. Много в юношеские годы писал стихов.
В первый год войны в «Ирбейской правде» вышли стихи Ивана Пантелеева. «Ревут моторы» – было о войне, «торопило Победу».
«...Саша Камардин, слепой от рождения, сочинил к нему музыку, и ребята из художественной самодеятельности Дома культуры в концертах исполняли песню под аккомпанемент старенького баяна».
Было и ещё стихотворение о войне, напечатанное в «Ирбейской правде» – «Мы фронту должны помогать», оно сохранилось.
В августе 1942 года Иван Пантелеев ушел на фронт. Служил в воздушно-десантных войсках, был участником боев на Карельском, Втором и Третьем Украинских фронтах. В одном из боев сержант Пантелеев взял на себя командование батареей минометов, он заменил погибшего командира. За этот бой Иван Иванович был награжден орденом Отечественной войны II степени.
Спустя время, в 1965 году был опубликован документальный рассказ Ивана Пантелеева, написанный о событиях того сложного, страшного и значимого для автора дня – «У Венского леса».
А в очерке «Как я стал писателем» он вспоминает, как однажды был в Москве, в Третьяковской галерее и потрясенный замер на месте перед полотном В. Верещагина «Апофеоз войны».
«Я смотрел на бессмертное творение художника, а сам видел – в который раз уже! – как посреди карельской деревушки Пуску-Сельги солдаты первого батальона рыли братскую могилу... А из леса все несли и несли убитых. Потом сосчитали – их оказалось семьдесят два, – стиснули зубы и запомнили навсегда тот равнодушно ясный июльский день».
После войны В 1948 году поступил в Литературный институт имени А.М. Горького. Учился в семинаре Валентина Катаева и Константина Паустовского. Их уроки оказали большое влияние на творчество автора.
После окончания учебы, в 1955 г., Пантелеев работал редактором в Хакасском областном книжном издательстве. В этот период вышли его первые книги – «Щука» и «Тапочки». Затем Иван Иванович стал редактором и директором Красноярского книжного издательства. Он первым редактировал трилогию Алексея Черкасова «Сказания о людях тайги» и произведения Николая Устиновича. Работал над постоянным изданием детского альманаха «Жарки». В апреле 1966 г. Иван Пантелеев становится членом Союз писателей СССР.
Ивана Пантелеева считают детским писателем. Да он автор множества книг для детей: «Лебеденок», «Синий снег», «Алешка с Агула», «Степка», «Чужой», «Экспедиция на Кияшку» и других. Однако, его герои, на мой взгляд, настоящие «маленькие взрослые». Они активные, любознательные, деятельные, в них живет дух приключений, а также стремление к товариществу, взаимопомощи. Они переживают и настоящие сильные потрясения и решают бытовые и душевные проблемы, они формируют свои неповторимые личности, преодолевая препятствия, борясь со страхами, учатся жить полной, яркой жизнью, сохраняя высокие нравственные ориентиры.
Например, повесть «Синий снег» показывает нам самые сокровенные глубины детской души, это история о талантливом мальчике Лёве, «жадным» до книг и до искусства.
Вот что сам автор пишет о детях и своем творчестве:
«Вглядитесь внимательнее в них, и вы увидите очень похожие копии самих себя. Но дети всегда были и будут максималистами, им необходимо быть ими, чтобы утвердить себя в жизни...
Всякий раз, склоняясь над чистым листом бумаги, я ставлю перед собой задачу по возможности убедительней рассказать взрослым о том, какими они были детьми».
Прекрасно удается Ивану Пантелееву передать не только детские характеры, но и красоту природы. Природа и детство – основные темы произведений автора.
«Мне всегда кажется: и леса, и реки, и долы, и все-все звери и зверушки, и птицы на земле – мои давние друзья, и от сознания этого ещё радостнее, ещё светлее на душе».
Из рассказа «Лесная ночь»
И все же тема войны, воспоминания о ней, о фронте, не отпускают автора и встречаются в единичных, совсем не детских рассказах, таких, например, как «Цыганка Злата», опубликованном в 1997 году в альманахе «Енисей». Этот рассказ написан со слов друга писателя Николая. По сюжету, когда тот умирал, ему приснилась цыганка, она склонилась над ним и сказала: «Тебе ещё долго жить. Вставай!», и Николай выжил...
Иван Иванович никогда не стремился в своих произведениях понравиться юным читателям, он избегал назидательности и нравоучений, был с ними на равных. Именно поэтому подростки и зачитывались его книгами и читают по сей день. Это мирная, жизнеутверждающая проза человека, которому пришлось решать совсем не детские вопросы, только-только поднявшись со школьной скамьи.
Ушел из жизни Иван Пантелеев 14 декабря 1994 года.
В 1995 году была установлена мемориальная доска на доме, где писатель жил в Красноярске. В 2009 году – на доме, где он родился, в селе Мельничное Ирбейского района.
Надежда Рогина, главный библиотекарь отдела городского абонемента