После того как New World Computing была упразднена вместе со своим издателем 3DO, фанаты не остались довольствоваться всего двумя официальными дополнениями для "Героев Меча и Магии 4". Вскоре на пиратских полках появились такие причудливые версии игры, как: Heroes of Might and Magic IV: Подземелья и Драконы, Heroes of Might and Magic IV: Властелин Колец, Heroes of Might and Magic IV: Экскалибур и т.д. У многих игроков (и у меня в том числе) глаза на лоб полезли от осознания существования такого количества аддонов к четвёртым "Героям". Вопросом, как существовавшая на грани банкротства фирма успела "родить" столько дополнений, мы не задавались. В конце концов, были ведь уже "Хроники Героев". И, кстати, эти дополнения чем-то напоминали "Хроники": отсутствие серьёзных новшеств при наличии новых кампаний.
Справедливости ради, фанатские дополнения содержали множество отдельных сценариев — порой очень интересных, каких мы не видели от официальных разработчиков. Например, я нашёл в каталоге массу ролевых карт с отлично прописанным сценарием. Добавились музыкальные композиции, включая городские темы. В моде Экскалибур, который мы сегодня рассматриваем, все фракции получили новые городские музыкальные темы, хотя Хаос и Смерть почему-то остались без музыки — вероятно, баг при установке.
Кстати, об установке: "Герои Меча и Магии 4: Экскалибур" устанавливается как отдельная игра, а не поверх основной (это важно, так как у меня уже стоял мод Эквилибрис, который мог конфликтовать с другими дополнениями). Запускается игра без проблем, по крайней мере на Windows 10.
Главное, что меня интересует в этом аддоне — шесть новых кампаний. Как ясно из названия, мы погрузимся в британский эпос о короле Артуре и сыграем за известных персонажей из легенд, мультфильмов и кино. Рассмотрим все кампании:
1. Правление короля Артура
Британию раздирают междоусобицы, нечисть жаждет душ, а викинги высадились на побережье, всё сжигая и грабя. Что же делать новоиспечённому королю? Для начала — изгнать варваров, пока они не начали снимать тут продолжение "Викинга".
Артур начинается рыцарем 4-го уровня с хорошими артефактами: Защитное кольцо (+20% к защите), Шлем власти (+20% к атаке и защите) и... обычным Длинным мечом. Где же Экскалибур? Среди артефактов его нет, но могли бы дать Меч Богов (+50% к атаке) или Меч ловкости (+1 к атаке). Артур относится к фракции Обитель.
После разгрома викингов король отправляется к шотландцам — либо убедить их присоединиться, либо уничтожить. Вернувшись, он обнаруживает бунт рыцарей Круглого стола, объединившихся с магами-злодеями (врагами Мерлина). Разобравшись с предателями, Артур уничтожает некромантов и главного злодея — лорда Сантала. Увы, в каждом сценарии герой теряет артефакты, так что аналог Экскалибура приходится искать заново.
2. Великий Мерлин: Противоречие двух стихий
Мерлин был рождён от духа Маб — королевы магов. Маги в этом мире не очень добрые, а скорее немного злые и жаждут порабощения людей. После достижения совершеннолетия непорочно зачатый Мерлин был перенесён маманей в подземелье, где Маб принялась обучать его колдовским штучкам, после которых он принесёт смерть людям. Однако Мерлин воспротивился такой погани, такому вопиющему нарушению этики и морали, и основал свой город, в котором люди и маги живут вместе.
Мерлин является на самом деле Иллюзионистом (Тактика и Магия Порядка) и, как и Артур, приверженцем фракции Обитель, хотя я думал, что он возглавит Академию. Практически все карты кампании за данного героя небольшие. Нам нужно будет сначала выбраться из подземелья Маб, потом основать свой город и избавиться от всех конкурентов, а также посягающих на ваши земли завоевателей. В конце — финальная схватка с бывшей «плохой училкой» Маб.
3. Гнев великой колдуньи
Теперь мы играем за посрамлённую волшебницу Маб. Понятно, отчего она так обозлилась на людей: британские острова охватило христианство, и монополию на магию занял сам Бог, единственный и неповторимый. Маб стала терять свои силы, а люди вовсе забыли о том страхе, что вселяла в них волшебница. После потери Мерлина колдунье придётся самой взять и вернуть себе былое могущество. А я всё думал: кто такая эта Маб? Оказывается, у неё несколько имён — ещё данного персонажа называют Королевой фей или Морганой.
Мне больше всего понравились арты с Маб во время перехода между миссиями — теперь я понимаю, почему жители Британии перестали её бояться. Трудно бояться, когда перед тобой стоит фея в открытом бронелифчике, который даже не прикрывает наготу. Моргана начинает чистым магом во фракции Обитель (как и прошлые герои). На протяжении трёх миссий ей нужно будет просто уничтожать своих врагов вселяя в них страх, чего она и добьётся в итоге.
4. Приключения Ланселота
Один из прославленных рыцарей короля Артура. Благородный, отважный и храбрый? Может быть, но только не здесь. Тут Ланселот скорее весельчак, балагур и выпивоха. Намедни король Артур дал ему важное задание, и перед тем как отправиться в поход, Ланселот знатно надрался. И всё бы ничего, но задание располагалось за тридевять земель от Англии, куда пьяного героя телепортировал Мерлин с помощью магии.
Ланселот - Лорд с Ратным делом и Благородством, и во всех трёх миссиях начинает приключение без города — оно и понятно, ведь рыцарь не на своей территории. Вообще, магия Мерлина перенесла Ланселота в Аксеот — мир оригинальных «Героев Меча и Магии 4». Здесь ему нужно будет выяснить, кто впустил лордов элементалей в Аксеот, а потом прорваться в портал, ведущий из Аксеота в… Эрафию! Кампания интересна тем, что большую часть времени мы полагаемся только на героя и его воинов, набранных по сусекам на карте, что отсылает нас к King's Bounty.
5. Шпионы его Величества
Короткая кампания за четырёх шпионов короля Артура. Пробравшись во Францию и обнаружив, что король Людовик готовится к войне против Британии, шпионы во всю прыть бросаются в таверну города Каранлиля, чтобы передать связному страшную весть.
Играем мы за четырёх воров, а карты нас ждут исключительно мелкие и исключительно боевые — городов здесь не будет вовсе, так что полагаемся только на свои силы. Все три миссии проходят по одному шаблону: героям нужно добраться из точки «А» в точку «Б», минуя препятствия в виде свирепых противников.
6. История прихода саксонцев на Британские острова
Кампания образовательная. Действие разворачивается ещё до появления короля Артура, во времена, когда кочевники-саксы «понаехали» на Британские острова. Историю нам расскажут ещё более интересную, чем в учебниках, и не менее реалистичную, потому что, цитирую описание кампании: «Мы попытались воспроизвести максимально точный сценарий развития нашествия варварских племён».
Играем за предводителя саксов, варвара Вегга, который ведёт своё племя в поисках нового дома, потому что старый начал разрушаться от нашествия других кочевников и неурожая. Мысль о том, что в новом доме уже может кто-то жить, не слишком беспокоила племя саксов. По сюжету мы должны сбежать со своих земель в Британию, всех там завоевать, сколотить мощную армию, чтобы вернуться на родину и отомстить былым врагам. А потом — обратно, в старую-добрую и такую родную Англию. Правда, в Туманном Альбионе уже восстали мертвецы, и сначала придётся вытряхнуть их из дома. Кампания интересна тем, что, по сути, в четырёх сценариях используются всего две карты, которые немного меняются после каждого нашего посещения. В конце мы сможем установить мир в государстве, и Великая Британия начинает своё восхождение на мировом олимпе.
P.S. Хочется узнать больше о вселенной Героев Меча и Магии 4? Здесь разборы всех существ и фракций, а здесь разбор магии, артефактов и мультиклассов.