Его иллюстрации знает каждый, кто хоть раз в детстве раскрывал сборник сказок Андерсена или историю про Маленького Мука. Валерий Алфеевский — художник, чьи рисунки стали частью нашего воображения. Но мало кто знает, что за легкими, почти воздушными акварелями всегда скрывалась тайная любовь к цирку — тому самому, где под куполом летают акробаты, клоуны смешат до коликов, а звери выступают как артисты.
Алфеевский начинал с экспериментов — кубофутуристические композиции, гротескные образы, как в «Артистическом кафе» (1924). Но настоящую славу ему принесли не авангардные поиски, а тонкое перо и акварель, которыми он создавал волшебные миры. «Дюймовочка», «Снежная королева», «Щелкунчик» — его иллюстрации превращали текст в зримое чудо.
Даже первый Чебурашка вышел из-под его кисти — пушистый, большеглазый, совсем не такой, каким мы знаем его сегодня.
В 1930 году Алфеевский вместе с художницей Татьяной Лебедевой задумал книжку-картинку «Цирк». «Мы представили на художественный совет детской редакции ОГИЗа листы книжки, выполненные в технике коллажа. Рисунки понравились, но эта книга про цирк в свет так и не вышла», — делился воспоминаниями Валерий Алфеевский. К сожалению, и те цветные, динамичные, полные движения коллажи на цирковую тему не сохранились — были утеряны.
Но цирк не отпустил Алфеевского. Спустя много лет, в 1966 году он иллюстрировал очерк знаменитого циркового режиссера Марка Местечкина, который вышел в издательстве «Художник РСФСР». Всего 24 страницы, но эту небольшую книжку с яркими и легкими рисунками, с удовольствием рассматривала вся страна, изучая истории о своих любимых цирковых артистах.
И хотя с тех пор всё давно изменилось, эти рисунки Валерия Алфеевского застыли во времени. Как застывают в памяти самые яркие моменты нашего детства: первый поход в цирк, когда сердце замирает от восторга; липкие от сахарной ваты пальцы; и тот особенный миг, когда гаснет свет и начинается представление.
Для многих советских детей эти иллюстрации стали тем самым билетом, что позволяет снова и снова возвращаться в волшебный мир цирка из нашего детства.