1 апреля 1906 года, в Москве в семье служащего родился выдающийся советский авиаконструктор, академик АН СССР, дважды Герой Социалистического Труда, десятикратный кавалер ордена Ленина, шестикратный лауреат Сталинских премий, генерал-полковник авиации Александр Сергеевич Яковлев.
В 1914 году поступил в приготовительный класс частной мужской гимназии Н.П. Страхова.
К технике будущий авиаконструктор проявлял самый горячий интерес и даже пытался построить вечный двигатель; занимался в радиокружке и собрал радиоприемник - один из немногих в Москве в то время.
Яковлев рано освоил столярное ремесло; с увлечением делал модели паровозов, вагонов, железнодорожных мостов и станций и под влиянием дяди-путейца мечтал стать железнодорожным инженером.
В 1921 году он по схеме и описанию из книги построил летающую модель планера с размахом крыла два метра и успешно испытал её в школьном зале. С этого момента и родилась страсть Яковлева к авиации.
Семье из пяти человек с одним кормильцем тяжело было сводить концы с концами в голодные послереволюционные годы, и Александр вынужден был, не бросая школы, в 1919-1922 годах работать в Главтопе — организации, распределявшей все виды топлива. Там он был курьером, затем учеником в архиве, секретарем начальника отдела. За год до окончания школы работу пришлось оставить, чтобы не рисковать аттестатом зрелости. В 1923 году Яковлев окончил школу.
В августе 1923 года Яковлев организовал первую в Москве школьную ячейку Общества друзей воздушного флота — ОДВФ. К тому времени организатор кружка построил по проекту и под руководством И.Л. Анощенко планер “Макака” и осенью 1923 года помогал испытывать его на Первых всесоюзных планерных испытаниях в Коктебеле. Там и пришло окончательное решение посвятить свою жизнь авиации.
В 1924 году Александр Яковлев, 18-летний моторист летного отряда Академии Воздушного Флота (АВФ) имени Н. Е. Жуковского, построил свой первый летательный аппарат — планер АВФ-10, который поднялся в воздух 15 сентября 1924 года. А 12 мая 1927 года поднялся в воздух первый самолёт АИР-1 конструкции Яковлева. Этот день считается датой рождения ОКБ.
В июле 1927 года на АИР-1 был установлены первые советские мировые рекорды - дальности (1420 км) и продолжительности (15 ч 30 мин) полета.
За эти достижения Яковлев был зачислен слушателем АВФ, которую закончил в 1931 году.
Во время учебы в Академии Яковлев не переставал заниматься постройкой самолетов. За 1927-1931 годах под его руководством было создано 8 типов самолетов — от АИР-1 до АИР-8, один из которых (АИР-6) строился большой серией.
После окончания Академии Яковлев работал инженером на заводе и продолжал заниматься созданием самолетов.
Группа энтузиастов из 35 человек, работавшая под руководством Александра Яковлева, добилась признания и 15 января 1934 года была переведена из Осовиахима в государственную авиапромышленность как самостоятельное конструкторско-производственное бюро, вскоре ставшее заводом № 115.
Коллектив получил свою базу в кроватной мастерской на Ленинградском проспекте.
Первый самолет, созданный на новом месте, АИР-9, осенью 1934 года был показан на Парижском авиационном салоне.
В 1935 году на базе АИР-9 был создан самолет УT-2 первоначального обучения для летных школ ВВС и аэроклубов, выпускавшийся в 1938-1948 годах.
В 1935 году Яковлев стал Главным конструктором. В 1936 году был создан самолет УТ-1 для отработки летного мастерства и тренировки летчиков, который также был запущен в серийное производство.
В 1938 году Александр Сергеевич Яковлев стал членом ВКП(б).
А. С. Яковлев находился в особых доверительных отношениях с Иосифом Виссарионовичем Сталиным. В своих мемуарах Яковлев приводит следующий диалог с ним:
"Уже с начала лета 1939 года Сталин меня стал вызывать для консультации по авиационным делам. Первое время меня смущали частые вызовы в Кремль для доверительного обсуждения важных вопросов, особенно когда Сталин прямо спрашивал:
— Что вы скажете по этому вопросу, как вы думаете?
Он иногда ставил меня в тупик, выясняя мнение о том или ином работнике.
Видя мое затруднительное положение, смущение и желая ободрить, он говорил:
— Говорите то, что думаете, и не смущайтесь — мы вам верим, хотя вы и молоды. Вы знаток своего дела, не связаны с ошибками прошлого и поэтому можете быть объективным больше, чем старые специалисты, которым мы очень верили, а они нас с авиацией завели в болото."
В 1939 году ОКБ построило свою первую боевую машину — двухмоторный бомбардировщик ББ-22 (Як-2 и Як-4), который имел максимальную скорость полета 567 км/ч. Это превышало скорости лучших истребителей того времени. Як-2 и Як-4 строились серийно.
В эти годы Александр Сергеевич Яковлев окончательно вошел в число лучших авиаконструкторов своего времени. Ему доверяли в правительстве CCCP, оказывали большую поддержку. Несколько раз в составе различных делегаций он выезжал в ведущие авиационные страны: с 1933 до 1940 год Яковлев побывал в Италии, Франции, Англии, Германии.
С января 1940 года по июль 1946 Яковлев, руководя ОКБ, одновременно работал заместителем наркома авиационной промышленности по опытному самолетостроению и науке. В 1946 году ему было присвоено звания генерал-полковника.
13 января 1940 года поднялся в воздух И-26 ( Як-1 ), который стал лучшим советским истребителем первого периода Великой Отечественной войны. Самолет получил высокую оценку, а главный конструктор стал одним из первых Героев Социалистического Труда и лауреатов Сталинской премии.
На основе Як-1 были созданы Як-7, Як-9 (самый массовый советский истребитель за годы Второй Мировой), Як-3 и свыше 30 их серийных вариантов и модификаций — всего 36737 самолетов. Они составляли две трети выпущенных в период войны истребителей.
В послевоенный период произошло перевооружение авиации реактивной техникой. Истребитель Як-15 стал первым реактивным самолетом, поступившим на вооружение в СССР. За ним последовали Як-17УТИ , Як-23 - всего более 1000 самолетов.
В последующие годы поступили на вооружение: Як-25 - первый советский всепогодный перехватчик, высотный Як-25РВ, первый сверхзвуковой разведчик Як-27Р, семейство сверхзвуковых самолетов Як-28, включая первый советский сверхзвуковой фронтовой бомбардировщик.
Было создано целое поколение легкомоторных самолётов: учебно-тренировочные Як-11 и Як-18, многоцелевые Як-12, первые в СССР реактивные учебно-спортивные самолеты Як-30 и Як-32 . Поступили на вооружение десантные аппараты - планер Як-14 и вертолёт Як-24 - самый грузоподъемный в мире в 1952-1956 годах.
В 1967 году на параде в Домодедово демонстрировался первый советский самолет вертикального взлета и посадки Як-36 , а с 1976 года на вооружении крейсеров класса "Киев" поступали боевые самолеты вертикального и короткого взлета и посадки Як-38 - первые в мире палубные СВВП.
Затем поступили в производство учебные самолёты Як-18Т и Як-52.
Широкое развитие получили спортивно-акробатические самолёты. Выступая с 1960 года на Як-18П, Як-18ПМ, Як-18ПС и Як-50 советские лётчики неоднократно завоёвывали первые места на чемпионатах мира и Европы по высшему пилотажу.
21 августа 1984 года Александр Сергеевич Яковлев ушел на пенсию в возрасте 78 лет.
За период своей трудовой деятельности был награжден 10 орденами Ленина, орденом Октябрьской Революции, 2 орденами Красного Знамени, орденами Суворова 1-й и 2-й степени, 2 орденами Отечественной войны 1-й степени, орденами Трудового Красного Знамени, Красной Звезды, медалями, французскими орденами Почетного легиона.
Ушел из жизни Александр Сергеевич Яковлев 22 августа 1989 года, похоронен на Новодевичьем кладбище.