SpaceX вывела ракету Falcon 9 с пилотируемым кораблем Crew Dragon Resilience на стартовую площадку LC-39A Космического центра имени Кеннеди во Флориде, готовясь к миссии Fram2. Этот полёт станет первым в истории пилотируемым космическим полётом, который пройдет над полюсами Земли.
Миссия Fram2, названная в честь норвежского исследовательского судна «Фрам», отправит четырёх астронавтов на полярную орбиту. Запуск запланирован на 31 марта в 23:46 по восточному времени (1 апреля в 06:46 по московскому времени). Командиром экипажа является Чун Ван, предприниматель и исследователь. Вместе с ним полетят пилот Рабеа Рогге, специалист по робототехнике из Германии; командир корабля Яннике Миккельсен, кинорежиссер и оператор из Норвегии; и специалист миссии Эрик Филипс, профессиональный путешественник и гид из Австралии, имеющий опыт лыжных экспедиций к обоим полюсам Земли.
Этот полёт представляет собой заметное отличие от традиционных траекторий пилотируемых космических полётов, которые обычно проходят над средними широтами. Орбита Fram2 будет иметь наклонение в 90 градусов, что позволит кораблю пролетать непосредственно над Северным и Южным полюсами. Такая траектория обеспечит уникальную возможность для всестороннего наблюдения за поверхностью Земли и изучения ранее недоступных регионов и явлений.
Достижение полярной орбиты сопряжено с рядом технических сложностей. Для этого требуется больше энергии и, соответственно, больше топлива, чем для полётов по традиционным траекториям. Кроме того, необходимо тщательно планировать траекторию, чтобы избежать рисков для населённых районов в случае нештатных ситуаций. SpaceX реализовала необходимые технические решения, включая недавнюю успешную посадку первой ступени ракеты Falcon 9 в Атлантическом океане, что открыло новые возможности для оптимизации траекторий, включая полёт Fram2.
В течение своей трёх-пятидневной миссии экипаж Fram2 проведёт программу научных исследований, включающую 22 эксперимента. Среди них – изучение влияния микрогравитации на рост грибов, проведение первой рентгеновской съёмки человека в космосе для оценки изменений в мышечной и костной ткани, исследование сна, мониторинг уровня глюкозы в крови и анализ влияния космической радиации на женский организм. Уникальная полярная орбита позволит наблюдать редкое атмосферное явление, известное как STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) – необычные светящиеся образования в верхних слоях атмосферы.
Несмотря на то, что в полярных регионах магнитосфера Земли обеспечивает меньшую защиту от космической радиации, а также существуют определённые трудности со связью, относительно короткая продолжительность миссии Fram2 позволит минимизировать потенциальные риски для здоровья экипажа. Для обеспечения надёжной связи будут задействованы спутники Starlink компании SpaceX, а также система спутниковой связи TDRSS, принадлежащая NASA.
Запуск корабля Crew Dragon Resilience станет шестым пилотируемым полётом SpaceX и четвёртым для данного многоразового космического корабля, который специально оборудован куполом, обеспечивающим экипажу панорамные виды на полярные сияния и заснеженные просторы Земли.