Фонд «Озеро Байкал» и фонд «Мир Вокруг Тебя» рассказали о результатах экспедиции 2024 года по изучению тюленей.
Ежегодно ученые кропотливо и незаметно для животного мира исследуют места обитания эндемичных байкальских тюленей, стараясь не потревожить их
Так, летом 2024 года ученые Института проблем экологии и эволюции имени А. Н. Северцова Российской академии наук (ИПЭЭ РАН) провели пятую экспедицию по изучению байкальской нерпы. Экспедиция проходила на самых крупных летних залежках - берегах архипелага Ушканьи острова в средней части Байкала. Эти места нерпы облюбовали много лет назад, и теперь ученые приезжают сюда наблюдать за млекопитающими в естественной среде, пока те нежатся на летнем солнце.
Для исследования байкальских нерп разработана специальная программа, которая рассчитана на 2020-2025 годы и финансируется при поддержке частных доноров Фонда «Озеро Байкал» и Фонда «Мир Вокруг Тебя» компании Siberian Wellness.
Во-первых, необходимо визуально определить численность и оценить состояние нерп по внешним признакам на острове Тонкий - установить наличие травм и патологий, а также количество недолинявших нерп, сравнить полученные данные с полученными в предыдущие годы.
Во-вторых, ученые должны пересчитать нерп сразу на трех островах Тонкий, Долгий и Круглый. Для этих целей используются беспилотники. Дроны призваны помочь в исследовании из-за труднодоступности тюленьих залежек и чтобы не нарушить покой и ритм жизни нерп.
В-третьих, нужно собрать биологический материал и оценить влияние туристов на поведение нерп, а также изучить тела погибших животных, если такие будут обнаружены в ходе изысканий.
Благодаря беспилотникам исследователи смогли провести 16 рейсов-облетов и снять 48 видео, общей продолжительностью более 4 часов 45 минут. Каждое видео позже анализировали буквально по кадрам, считали количество нерп, отмечали места основных залежек и определяли, какие факторы среды влияют на распределение нерп по островам. Кроме того, ученые 39 раз выходили в пешие походы по острову Тонкий, чтобы зафиксировать количество тюленей, число их раненых, больных и неперелинявших особей.
Результатом десятков вылазок исследователей стало получение более 5 тысяч фотографий животных, которые позже были тщательно проанализированы.
В ходе пеших визуальных учетов удалось установить, что численность нерп на острове Тонкий варьировалась от 2 до 384 особей. Количество животных в 2024 году, как и предыдущие годы исследований, снижалось к середине августа, что, вероятно, связано с ухудшением погодных условий, перераспределением животных между островами или их уходом в другие районы озера.
Доля больных нерп, а также нерп, не прошедших линьку сравнительно мала, и можно считать, что их количество незначительно. Количество животных, учтенных в 2024 году значительно меньше количества животных, учтенных в 2020 и 2022 годы, но не отличается от количества, учтенного в 2021 году. Это может быть связано с повышенной антропогенной нагрузкой, наблюдавшейся во время полевых работ в 2024 году. Например, неоднократно были замечены катера, надувные лодки, яхты, которые подходили близко к лежбищам животных.
Всего в ходе исследований с привлечением техники (дронов) ученые смогли отметить 13 384 особи нерпы, в том числе 5 390 в воде и 7 994 на суше. Наибольшее число нерп отмечено на острове Долгий, наименьшее - на острове Тонкий. Интересный вывод, к которому пришли исследователи, заключается в том, что на острове Тонкий залегает меньше нерп, чем на других островах, хотя раньше считалось, что на этом острове самая большая залежка эндемичных тюленей. В предыдущих экспедициях исследователи уже наблюдали эту закономерность, и в 2024 году снова подтвердили ее.
Ученым пришлось исследовать и погибших особей для сбора биологического материала - таковых за время экспедиции было обнаружено четыре. Например, полученные так пробы волос и вибрисс одной особи помогли оценить уровень гормона стресса у животного, кортизола.
После проведенных исследований ученые пришли к выводу, что погибшая нерпа не испытывала сильного стресса перед гибелью. Стоит напомнить, что по итогам аналогичных гормональных исследований в рамках пятилетней программы, наибольшие значения концентрации кортизола наблюдались у погибших животных 2020 года, который характеризовался большим количеством погибших животных, найденных на берегу острова Тонкий и ранним таянием льдов зимой. Тогда эти факторы могли привести к повышенной концентрации кортизола у животных в период линьки.
Фото предоставлено пресс-службой Фонда «Озеро Байкал»