Среди кремлёвских наследников Леонид Хрущёв оставался практически незаметной фигурой. Однако его судьба, окутанная тайной, до сих пор вызывает споры. С первых дней Великой Отечественной войны он участвовал в боях. К моменту своего загадочного исчезновения Леонид накопил немалый опыт пилотирования, хотя в роли лётчика-истребителя почти не выступал, предпочитая другие задачи в воздухе.
11 марта 1943 года Хрущёв не вернулся из боевого вылета. Допросы советских солдат, возвращённых из немецкого плена, не пролили свет на его судьбу: никто ничего не знал, обломков самолёта найти не удалось. С 1945 года в Советском Союзе Леонида Хрущёва официально считали погибшим — так гласила версия, которой придерживались десятилетиями.
Однако в 1990-е годы появилась совершенно иная гипотеза, шокирующая своей дерзостью. Согласно ей, Леонид не погиб, а дезертировал: он якобы намеренно пересёк линию фронта и сдался немцам. Более того, говорят, что он начал активно сотрудничать с врагом, передавая ценную информацию. Когда слухи об этом дошли до Сталина, тот пришёл в ярость. Вождь отдал приказ: любой ценой доставить предателя в Москву. Операция была проведена молниеносно — Хрущёва захватили и тайно переправили через линию фронта обратно в столицу.
В Москве Леонид предстал перед военным трибуналом. Несмотря на отчаянные попытки отца, Никиты Хрущёва, заступиться за сына, приговор был суровым: расстрел за измену родине. Так, по этой версии, оборвалась жизнь лётчика, чья судьба могла бы остаться лишь сноской в истории, если бы не громкие обвинения в предательстве. Правда это или вымысел — до сих пор остаётся загадкой, ведь архивные документы либо молчат, либо скрыты от глаз исследователей.