Сегодня объявлен шорт-лист номинантов XIII Премии The Art Newspaper Russia номинация «Реставрация года» напомнила о картине из собрания Эрмитажа. которая обрела новую жизнь: в числе номинантов этого года (а победителей объявят на церемонии 23 апреля) — проект по реставрации «Вавилонской башни». Эта картина оказалась в Эрмитаже после Великой Отечественной, в 1946 году — в качестве компенсации от Германии за причиненный ущерб. До недавнего времени ей не придавали особого значения, считая произведением неизвестного автора.
В ходе реставрации удалось не только восстановить картину, вернуть ей первоначальный колорит, но и выяснить, что над ее созданием работала группа из четырех авторов, включая Яна Брейгеля Старшего — сына Питера Брейгеля Старшего, автора знаменитых «Охотников на снегу» и двух дошедших до нас картин с изображением Вавилонской башни. Но основную часть написал Тобиас Верхахт, учитель Рубенса: идея композиции принадлежит ему — эскиз работы обнаружен в нидерландской частной коллекции. Очистив картину от вековых наслоений, вглядевшись детали, специалисты смогли увидеть разные живописные манеры, а после еще и подтвердили свои догадки документами.
У Питера Брейгеля Старшего башни округлой формы (предполагают, что он вдохновлялся римским Колизеем), а у Тобиаса Верхахта она имеет пирамидальную форму: возможно, он опирался на описание башни, которое оставил древнегреческий историк Геродот, или видом египетских пирамид.
Картина полна деталей: например, на ней можно увидеть даже печи для обжигания кирпича и извести (художник показывает свойственные его времени технологии).
Художник-реставратор Лаборатории научной реставрации станковой живописи Максим Лапшин, работавший с картиной «Вавилонская башня», оставил в левом верхнем углу крошечный неочищенный фрагмент, чтобы зрители могли представить, какой темной была работа до реставрации.
Когда старый лак был снят, стало видно, как виртуозно Тобиас Верхахт с оттенками синего и зеленого.