Однажды старый пасечник Степан рассказал мне, как на его пасеку ночью наведался хозяин леса - медведь. Зверь, видно, старый да тертый был, шасть сразу к ульям, к меду – видно было, что не к ягодам лесным пришел. Степан, мужик не робкого десятка, сначала ругался, кричал да палкой махал на незваного гостя.
Но медведь на Степана – ноль внимания, только зыркает на него своими маленькими глазенками, урчит да лапами улей ломает. Тогда Степан и смекнул. Быстро принес ведро с крепкой медовухой, что для себя любимого берег, да и вылил рядом с ульями. Для медведя мед сладок и привычен, но медовуха для него – новинка поинтересней будет. Понюхал, понюхал медовуху мишка, лизнул разок другой, да и вылакал все до дна. А Степан сидит на крыше сарая, и затаив дыхание наблюдает. Медведь, захмелев, сначала плясать начал, потом к ульям опять полез, но координация уже ни к черту. Упал и уснул прямо там, у медового изобилия. Степан спустился, облил его остатками браги, да еще и перцем красным присыпал его голый зад под хвостом для верности.
Проснулся медведь часа через два. Голова трещит, под хвостом огонь горит, во рту – пустыня. Вскочил мишка, рявкнул обиженно, заглянул под хвост, лизнул да как рванет в лес – только пятки засверкали. Степан потом говорил, что видел, как у косолапого "медвежья болезнь" приключилась прямо на бегу. Длиннющий след на траве остался. Больше, говорит, этот мишка к его пасеке ни ногой. Видать, урок запомнил на всю жизнь.
С тех пор у Степана на пасеке воцарился мир да благодать. Пчелы гудели, мед лился рекой, а Степан посмеивался, вспоминая незваного гостя. Слух о хитром пасечнике быстро разлетелся по округе. Мужики приходили, расспрашивали, как Степан медведя проучил. Тот, не жадничая, делился опытом, да только советовал мужикам медовуху покрепче ставить, чтоб она наверняка незваного медведя свалить могла.
А медведь, говорят, долго потом даже малину стороной обходил, потому что любой запах брожения вызывал у него панический ужас. В лесу даже поговорка новая появилась: "Хмельной медведь – к худу". Зверь, видно, зарекся когда-либо приближаться к человеческому жилью, чтобы его медовухой ненароком не напоили.
Степан же, под конец жизни, при случае любил рассказывать эту историю внукам, поучая их смекалке да находчивости. "Не всегда силой брать надо, – говорил он, поглаживая седую бороду. – Иной раз хитрость да смекалка куда полезнее будут". И внуки слушали, затаив дыхание, представляя, как их дед лихо обманул самого лесного хозяина.
Так и жила эта история, передаваясь из уст в уста, превращаясь со временем в настоящую легенду о пасечнике Степане, его хмельном медведе и о «медвежьей болезни».