Половцы... Таинственный кочевой народ, что все века ранней славянской истории совершал разорительные набеги на русские земли. А затем так же и пропал, словно бы растворившись на бескрайних просторах Дикого Поля...
Впрочем, русичи не только воевали с половцами. Русские князья нередко женились на половецких красавицах, ханских дочерях. Привлекали половецкие отряды в свои внутренние разборки. Шел между Диким Полем и Русью также и торг...
- Но кто же такие были эти самые половцы?
На самом деле, точно известно лишь одно: половцы это - тюрки. Однако половцами их звали лишь русичи. Сами себя половцы именовали кипчаками. Византийские или европейские источники величали их куманами или просто кунами.
Появились половцы у русских границ в XI-м столетии, словно пробку от шампанского вытеснив своих ослабших предшественников: степняков печенегов, хазар, венгров.
В любом случае, единого сплоченного этноса половцы никогда из себя не представляли. А скорее являлись разрозненной конфедерацией степных племен: от равнин Дуная до нынешнего восточного Казахстана. Именно на эти земли простиралась Дешт-и-Кипчак, Половецкая степь...
- Половцы мчали на быстрых конях, словно ветер вольный. Метко разили врагов стрелами на скаку. Невероятно ценили вольный дух свободы. Не строили огромных городов или мощных долговременных крепостей. Презирали оседлый образ жизни. А мерилом успеха считали количество скота в стадах, да число захваченных в набегах полонянок..
Против набегов половцев Руси приходилось строить мощные приграничные укрепления, засечные черты. А русские князья, тот же знаменитый Владимир Мономах, совершали в степь настоящие крестовые похода, огнем да мечом склоняя к миру непокорные половецкие орды.
- Снесены были половцы лишь еще одной степной бурей - нашествием татаро-монголов в 1230-е годы. Часть половцев тогда встала на сторону торжествующих победителей, став основой для Золотой Орды - могучего степного государства, что двести лет будет держать Русь в неволе... Эти половцы приняли участие в этногенезе большого числа тюркских народов современности: татар, башкир, казахов, киргизов, гагаузов, крымских татар.
Часть половцев ушла на юг - в суровые горы Северные Кавказа, где смешавшись с местными народами, стала тюркоязычными карачаевцами, балкарцами, кумыками... Немало половцев ушло и на запад - в обмен на воинскую службу влилось в состав болгарского, венгерского народов.
- Как например, около 40 тысяч людей хана Котяна, ушедшие в 1240-е годы в мадьярские земли к королю Беле IV. Половцы-куманы довольно долго сохраняли родные верования и язык, окончательно став венграми лишь к XVII-му столетию.
А вот в Болгарии половцы, приняв православное христианство, интегрировались в местное общество куда быстрее - уже к XIV-му веку. А все потому что болгары сами тюрко-славянский народ по происхождению. И ассимилировать половцев им оказалось делом нехитрым.
- Немало половцев сохранили свою кровь в жилах русских аристократических династий - половецкие ханы с XII-го века, как я уже говорил, охотно выдавали замуж своих дочерей за русских князей. Все ради пущего укрепления союза с Русью.
Так например, появился на свет Андрей Боголюбский - в чьих жилах текла половецкая кровь. Причем, есть версия, что князь имел вполне себе монголоидную внешность.
Как мог иметь восточные черты и другой великий русский князь - Александр Невский.
- Кстати, почему русичи называли кипчаков половцами доподлинно неизвестно. Есть мнение, что от слова "поле". Или же от "полОвый" - желтый. Якобы вынырнувшие из глубин Азии половцы имели желтоватый цвет кожи.
В общем, половцы, вековые бродяги вольных степей, исчезли. Но не исчезли бесследно, их характерные черты явственно проглядываются во многих народов Европы и Азии...