Рюмочные в Советском Союзе появились в 1954 году. В то время страна всё ещё оправлялась от последствий войны: экономика лежала в руинах, денег у людей было мало, а повседневная жизнь состояла из тяжёлой работы. Граждане сутками трудились на восстановлении жилья, заводов и инфраструктуры. Такой ритм порождал колоссальный стресс — естественную реакцию человека на суровые условия. Людям нужна была отдушина, способ снять напряжение, забыть о проблемах и обрести хоть какую-то надежду на лучшее будущее.
Чаще всего советский человек выбирал для этого водку — других вариантов на рынке практически не существовало. Однако утро после таких «разгрузок» начиналось с гудящей головы. В похмельном угаре рабочие шли на производство, где выпускали огромное количество бракованной продукции. Особенно заметно это было в дни после аванса, получки и в предпраздничные периоды, когда потребление алкоголя резко возрастало.
Создание рюмочных стало своеобразным решением двух проблем: снизить уровень пьянства и повысить производительность труда. Идея была проста: человек, возвращаясь с работы, заходил в рюмочную, выпивал небольшую порцию — обычно 100 или 150 граммов — и шёл домой. Он не покупал бутылку, чтобы напиться до невменяемого состояния, а получал лёгкое расслабление и приподнятое настроение. В рюмочных не было стульев, что не располагало к долгим посиделкам. Однако стоя у столика, можно было обменяться парой слов с соседом, узнать последние новости или слухи, что добавляло заведению элемент социальности.
Кроме того, государство видело в рюмочных способ контролировать потребление алкоголя. Водка в них стоила дёшево — около 1–2 рублей за порцию, что было доступно даже при скромных зарплатах. Это позволяло снизить спрос на самогон и дорогие напитки, которые нередко приводили к отравлениям. Таким образом, рюмочные стали уникальным явлением советской эпохи: они одновременно поддерживали моральный дух населения и решали практические задачи власти.