В 20-е годы III века до н. э. Египет, в котором правила греко-македонская династия Птолемеев находился на вершине своего могущества.
Царствовавший в Египте Птолемей IV Филопатор, владел помимо Египта, соседними Киренаикой, Кипром, Палестиной и Южной Сирией. Его власть распространялась также на южную и западную часть Малой Азии, побережье Фракии, а также на острова Эгейского моря, помимо Крита и Родоса.
Правители Египта господствовали над основными торговыми путями Передней Азии, ведущими из Европы в Африку, на Аравийский полуостров и далее в Индию, а также в Месопотамию и Персию. Богатства Птолемеев не давали покоя их ближайшим соседям, и прежде всего державе Селевкидов.
В 223 году до н. э. здесь на престол взошел воинственный Антиох III, позже прозванный Великим. Укрепив свою власть, Антиох стал немедленно готовиться к войне с Египтом за Южную Сирию, на территории которой, в нижнем течении реки Оронт, пересекались важные морские и сухопутные торговые пути.
Это была очередная, уже Четвертая по счету, так называемая Сирийская война между Птолемеями и Селевкидами (219 - 217 гг. до н. э.). Начав вторжение, Антиох захватил Селевкию Пиерию, морской порт Антиохии на Оронте, и развернул наступление своих армий в Финикии и Палестине.
Птолемей IV, чередуя переговоры с Антиохом с малыми военными действиями, как мог затягивал войну. К 217 году до н. э. Антиох захватил практически всю Келесирию, область расположенную в плодородной долине Бекаа между хребтами Ливан и Антиливан.
Однако за это время Египет сумел хорошо подготовить и укрепить свою армию. Новые наемники стекались в Египет из-за моря, из Греции, Македонии и из областей Малой Азии. Вторжение Антиоха заставило египетские власти в реорганизации своей армии прибегнуть к чрезвычайные мерам.
Было решено создать фалангу из этнических египтян. Помимо обычной фаланги из греческих и македонских воинов двадцать тысяч крестьян были вооружены по македонскому образцу, обучены владеть длинной македонской сариссой и по команде двигаться единым строем, как македоняне.
Полибий пишет, что Птолемей IV совершил форсированный марш за 5 дней из Нижнего Египта в южную Палестину и стал лагерем в 50 стадиях от Рафии (совр. Рафах на севере пустыни Негев). Антиох, узнав о приближении врага, оставил Акру и поспешно проследовал по береговой линии через Газу к Рафии.
Скорость пятидневного марша 75-тысячного войска Птолемея со всем обозом под палящим июньским солнцем Синайской пустыни, 180 километров от Пелусия до поля боя, по 36 километров в день, предполагает, что Птолемей стремился избежать неблагоприятной местности и сам выбрать место битвы.
Расчеты Птолемея должны были основываться на оценке наличных войск обеих противоборствующих армиях. Птолемей IV Филопатор мог рассчитывать на численное превосходство в фаланге, но он мог ожидать, что будет сильно уступать армии Антиоха, насчитывавшей более 60 тыс. воинов, в кавалерии, легкой пехоте и в качестве слонов.
До сих пор до конца неясно, какая разновидность боевых слонов использовалась в армии Птолемеев. Вероятнее всего, речь идет о двух их вымерших подвидах:
Скорее всего это были не современные неукротимые африканские слоны, не поддающиеся дрессировке, а более низкорослые северо-африканские слоны, последние из которых погибли на аренах древнеримских цирков, либо, обитавшие раньше в Центральной Африке, а ныне полностью вымершие, так называемые лесные слоны.
Кстати, именно такие, северо-африканские, либо лесные слоны, были в то время и в армии Ганнибала. Индийские боевые слоны, сражавшиеся в армии Селевкидов, были и крупнее и сильнее слонов, которыми располагала армия Египта, и это давало определенные преимущество Антиоху III.
Птолемей выбрал местом для битвы проход в песках, ограниченный с обеих сторон дюнами. Правый край Птолемеевской линии упирался в холм Кефар-Шан. Египетские стратеги выбрали это место специально, чтобы противник не смог реализовать своё превосходство в коннице, боевых слонах и легкой пехоте.
Дюны должны были помешать Селевкидскому царю выставить на поле боя все свои мобильные части и окружить Птолемеевскую пехоту. Предстоящее битва между Птолемеем IV и Антиохом III должно была стать одним из крупнейших сражений за всю историю Древнего мира.
Битва началась после нескольких небольших стычек, ударом Селевкидских слонов на правом фланге. Слабые слоны Птолемеев были отброшены и, отступая, смяли свою собственную конную гвардию в тылу, которая в одновременно подверглась фланговой атаке вражеской кавалерии под личным командованием Антиоха.
Антиох разгромил Птолемеевскую конницу левого фланга и начал стремительное ее преследование. Птолемею IV удалось ускользнуть от конницы противника и укрыться в рядах своих фалангитов в центре. На другом фланге, Птолемевская кавалерия, наоборот, взяла верх над конницей Антиоха.
В центре в бою сошлись сирийская и египетская фаланги. Здесь египтяне, подбадриваемые личным присутствием Птолемея IV, общим натиском опрокинули фалангу Селевкидов, а египетская конница и наемники на правом фланге довершили разгром врага.
Антиох, увлеченный преследованием бегущего противника, слишком поздно заметил отступление своей тяжелой пехоты и был вынужден отойти со всей своей армией к Рафии, откуда продолжил отступление в свое царство.
Антиох предложил мир, который Птолемей охотно принял. По условиям мира Антиох потерял все приобретения в Сирии, кроме Селевкии Пиерии. Серьезное поражение заставило Антиоха приостановить наступление на Египет и заняться подавлением сепаратизма в своем царстве.
После победы Птолемей без боя захватил Рафию и другие города Келесирии. Победа при Рафии вновь утвердила власть Птолемеев в их азиатских владениях, но, тем не менее, имела неожиданные последствия для политических событий внутри самого Египта.
Согласно Рафийскому декрету, на который ссылается Полибий, сразу после битвы Птолемей вторгся во владения Селевкидов, но неожиданно наступательную кампанию пришлось срочно свернуть. Из-за некоей «измены, которую замыслили командующие отрядами» (видимо, речь о восстании египтян против власти Птолемеев) ...
Продолжение следует...
Уважаемые читатели! Ставьте лайки и подписывайтесь на мой канал!
Вы узнаете еще много интересного!